那女子原先应该也以为顾香生二人是来看病的，听见席二郎这样说，脸上就露出点意外的神色，却没有责备伙计，只是微微叹了口气：“两位是来卖药材的？不知从何处而来？”

　　顾香生道：“此处说话不便，不如寻个安静地方再谈？”

　　“也好，是我怠慢了。”女子道，将他们请到后堂，落座之后，先自我介绍：“我姓周，是春秋堂的东家，这位是穆掌柜，还未请教两位姓名？”

　　“我姓焦，这是我的学生，席姓，行二。”顾香生开门见山：“我们是从席家村来的，席家村靠着座山，山上药草颇多，这次虽然遭逢旱季，因有水源之故，山顶的药草也都还能活下大半，听说这次邵州附近州县遭灾严重，缺医少药，正需要这些。”

　　周娘子道：“春秋堂在城中虽有三处分号，但陈设古旧，规模也不如其它药铺来得打，不知两位缘何略过那些药铺，独独找上我们？”

　　顾香生沉默片刻：“实不相瞒，我们一开始去的也是其它药铺，但他们都不收。”

　　周娘子蹙眉：“不收？”

　　她跟穆掌柜对视一眼，两人好像都有些奇怪。

　　周娘子：“席小哥脚边那个篓子里可是从席家村带来的药草？能否让我看看品相？”

　　席二郎看了顾香生一眼，见后者点点头，方才把篓子往前一推：“喏，看罢。”

　　药草摘下来之后自然是先晒过了，顾香生虽然不会品鉴药材，也觉得那些药草品相都不会差。

　　周娘子和穆掌柜略略看了一下，也都点点头：“品相甚佳，能卖个好价格。”

　　顾香生看她的表情：“周娘子想必知道他们为何不收我们的药草了？”

　　周娘子叹了口气：“是，我明白了，他们不是不收，而是想压你们的价，等你们在城中走投无路，无人肯买，最后还是得回去找他们。”

　　席二郎道：“这城中药铺不少，就不信找不到一间肯买的！”

　　周娘子：“两位有所不知，邵州城的药铺分为四大家，沈、林、黄、周，这四大家，我们周家虽然名列其上，但不过是陪衬而已，到了我这一辈，家道中落，已经大不如前，只剩下邵州城这三间药铺，说来十分惭愧。至于其它三家，却掌握着南平近半数的药铺，这邵州城里基本上都是他们三家开的分号，如果他们不收，就算还有零散药铺，那些人肯定也不敢冒着得罪他们三家的风险，来收你们的药草。”

　　顾香生明白了，那沈、林、黄三家，就相当于药铺行业的垄断，看准了顾香生他们是小乡村里出来的，一无后台二无背景，所以存心压价，要逼他们贱价出售药草。

　　但周娘子为什么会解释得这样相信呢？

　　只要稍稍一想，便不难得出答案了。

　　顾香生微微一笑：“别人没胆子收，周家想必不会没有胆子罢？周娘子解释这么多，看来是诚心要与我们做这笔买卖了。”

　　旁边穆掌柜一听，不由急了起来：“娘子，沈家那边……”

　　周娘子抬手制止了他的话，对顾香生露出苦笑：“你猜得不错，我的确想收，但我还要仔细想想，这其中利害关系错综复杂，非寥寥数语能解释得清，还请你见谅。”

　　顾香生颔首：“我明白，你如果买了我们的药草，就要冒着得罪其它三家的风险，的确应该慎重考虑。”

　　周娘子有些讶异。

　　不，她的内心远远不止面上表露出来的这么一点讶异。

　　打从顾香生出现并自我介绍的时候起，她就有股挥之不去的违和感。

　　她不像席二郎他们，眼界有限，就算看见顾香生诸般厉害之处，也不会多加联想，周娘子自小跟着父亲走南闯北，见识不凡，这番交谈下来，就觉得对方虽然粗布衣裳，但容色清丽，谈吐文雅，浑然不似一个小乡村里走出来的。

　　对方还能一语道破她现在的困境，这就不由得周娘子不吃惊了。

　　她斟酌了片刻，在断定了顾香生的确是诚心来卖药，而非别有目的之后，终于决定吐露实情“你说得不错，但这件事情，牵涉的不仅仅是药铺生意，还有邵州城，乃至南平的局势，所以我方才如此犹豫不决，让你见笑了。”

　　这回却轮到顾香生诧异了：“买不买药，跟南平局势有何关联？”

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