出城的路一开始尚且是平坦的官道，虽然无聊可是好歹还算舒适。可是等到离了官道，上了往护国承恩寺所在的西山的方向去的山路之后，整个行程就变得颠簸而痛苦了。

　　不但是三位小姐叫苦不迭，就连心意虔诚的老夫人也因为年老体弱也不堪其苦。整个车队是停停走走，走走停停，直到了黄昏时分，才算是抵达西山脚下。

　　孟府的女眷们见马车终于停稳，都是纷纷松了一口气。

　　几位小姐也顾不上体面稳重了，都是立即唤了自己的贴身丫鬟过来，下了马车透气。

　　“咦，怎地到了这个时候，这里还是这么多人啊？”孟慧蓉看着那延伸至山门的一百零八级台阶上，上上下下的香客，不禁有些惊讶。

　　那边老夫人也扶着二夫人的手下了马车。老人家的脸色都有些发青了，显然是遭了不少罪。

　　她听了孟慧蓉的话，也是抬头一看，皱着眉和二夫人江氏道：“当初将咱们孟府先祖的牌位寄放于此，又点了长明灯，不过是为了此处清净。怎么料想如今却成了这般模样？”老夫人禁不住摇了摇头。

　　孟府的老宅在并州，祖籍却是沧州。因为孟氏的本枝和祠堂自然也是在那里的。京城孟府这些年因为孟长庭兄弟的高升也算是繁盛，但是因为子嗣不丰，所以也并不具备分枝开宗的条件和资格，所以不过是在府里建了一个小佛堂，供奉孟老太爷的牌位。至于再往上的先祖，则是一早就寄放在这护国承恩寺了。

　　二夫人也知道老夫人的担忧。早先这里上高路远，无人来供奉香火，僧人们自然是要将孟府这样的“毫客”的要求当成首要任务，好好照看。

　　可是如今，这里的送子观音越发的灵验，香客也越来越多，那么僧人们会不会就因此怠慢孟府的先祖呢？

　　“罢了。难怪你们父亲托梦给我，原来真的是有缘故的。”老夫人愈发觉得自己这一趟来得对，身体的不适反而减去了不少。

　　孟慧茹冷眼瞧着，却发现这里的香客果然是女子居多，而且多是那年轻的妇人。

　　看来都是为了那送子观音的灵验，求子而来了。

　　孟府自然不会如同寻常人家一般需要徒步而上，早就令人备下了软轿。

　　到了山门口，知客僧早就知道是孟府的老夫人来了，自然是热情无比。

　　“老夫人怎地突然来了，也不先知会小寺一声。如此匆忙之间，却让贫僧等措手不及了。”知客僧言语中的埋怨显而易见。

　　老夫人冷笑一声：“如今这护国承恩寺的门槛是越发的高了！老身看来也是高攀不起了。”

　　那知客僧惊觉自己的口气是有些生硬了。他也是因为这段日子庙里的香火鼎盛，来求子的富贵人家也是越来越多，他也是有些托大了。

　　孟老夫人不管怎么说，也是户部左侍郎的母亲，身上也带着三品诰命，他实在是不该太过怠慢的。

　　想到这里，那知客僧连忙换了一副脸孔，满脸堆笑：“老夫人误会了，贫僧的意思是各位来得匆忙，我等却是没法准备斋饭和客房了。”

　　老夫人脚步一停，奇怪道：“难道如今果然香火如此鼎盛？这房舍都没有了？如今也非初一十五，也不是佛祖观音诞辰，何至于此？”

　　知客僧自豪的说道：“老夫人不知，自从去年大理寺赵大人府上久婚无子的少夫人在我们这里许愿之，并且成功有孕之后，小寺求子灵验之事就传开了，所以现在慕名而来的人就愈来愈多了。”

　　听了这话，二夫人倒是惊讶了：“赵家少夫人？我怎么记得我四年前走得时候她就是没有孩子，怎么如今倒是有了？”

　　老夫人倒是记得这件事情，可是她也是久出来与人应酬，却不知道那位年近三十的赵家少夫人居然是因为在这里求子才成功有孕的。

　　她于这种事情也没有什么兴趣，却不像江氏那般好打听大户之间的秘辛。

　　孟慧茹姐妹三人戴着帷帽跟在后面，听着这些话多少有些不好意思。

　　倒是久婚无子的小蒋氏倒是动了心。若是这里的送子观音果然这般灵验，她到是真的要试一试了。

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　　果然不出那知客僧所料，到了分配房舍的时候，还真的出现了一些问题——即便是知客僧费劲力气安排，还是少了两个个房间！

　　老夫人有些不满，待要发作，却听见那知客僧道：“贫僧也是尽力了。如今那端王妃也住在小寺，都是紧着安排了，也没有独立的小院子可住。您就谅解一些吧。”

　　老夫人一听是端王妃，眼睛就是一亮。

　　这位端亲王可是炙手可热的人物。乃是当今圣上唯一的亲哥哥，所以圣眷优渥，可是本朝一人之下万人之上的人物。

　　若是她能得了王妃的青眼，搭上线，只怕是对两个儿子的前程都有莫大的好处。

　　老夫人有心去结交一番，可又不愿意在知客僧面前示弱，便点点头：“既然如此，也就罢了。你且安排我等明日祭拜吧。”

　　知客僧暗地里抹了一把汗，幸得他苦劝了老夫人明日再行祭拜，否则若是孟府家人得知那供奉之处，已经一个月不曾打扫了，只怕是要大怒的。

　　等到知客僧退了下去，孟慧蓉第一个摘掉了帷帽，嚷道：“祖母，真是憋死我了。这地方好生无聊。”她是在孟老夫人面前放肆惯了的，说话也有些口无遮拦。

　　“胡说！过来给祖宗上相也这么多废话。”江氏在老夫人开口之前，就抢责备女儿。

　　老夫人也是有些疲倦，不愿和孙女因为这点子事情置气：“我累了。你们先各自去安置，咱们一会子一起尝一尝这里的斋饭。”说完，就扶着额头，带着金枝等离开了。

　　二夫人江氏，看了看几位小姐，笑着说道：“今儿恐怕是要委屈你们了。如今这少了两个房间。我和蓉儿自然可以挤在一间。这剩下的两间……”

　　她看了小蒋氏一眼。

　　小蒋氏心里明白，孟慧茹和孟慧芯是绝对不可能住在一起的，否则若是有了什么口角，闹将起来，只怕是要丢尽脸面了。

　　那么唯有两个人中的一个和她住了。

　　小蒋氏正心里惦记着也要去拜一拜那求子观音，却又怎么愿意与人同住？然而事已至此，她也只能勉强自己了。

　　小蒋氏只好笑着说道：“不知道哪位妹妹愿意和我同住？”

　　孟慧茹抢先说道：“嫂子若是不嫌弃，我就不客气了。”

　　孟慧芯始终没有说话。

　　今日她一直就很沉默，沉默得有些反常。

　　小蒋氏扯了孟慧茹的手：“瞧大妹妹说的，我自然是愿意的。就你我一间吧。”孟慧茹总比孟慧芯要好多了。

　　自从周氏小产之后，孟慧芯整个人就阴沉得紧，也不知道到底是怎么了。

　　众人既然分配好了房间，便各自收拾行李，洗漱换衣裳了。

　　老夫人本来的打算是要在这里住上两日，一方面是给先人祭拜，另外一方面也想要找寺里的高僧帮着念几天经，化解一下府里的冤孽。

　　可是如今听说端王妃也在庙里，老夫人到是变了打算。

　　寿宴那日听了刘老夫人说的皇后在为睿郡王选妃的话，她就有些动心，只是苦于无人引荐。

　　睿郡王死了王妃，想要续弦，却是高不成低不就。可是在老夫人看来，这岂不正是她们这等中高人家的机会？

　　虽然是填房，可是王府比一般的人家还是要强上许多的！

　　她府里现有三个未出嫁的孙女，若是正好被王妃看重，这不是天大的喜事？

　　她越想越觉得高兴，总觉得凭着孙女们的容貌，是一定可以雀屏中选的，于是她便遣了金枝出去打探王妃的住处。

　　金枝花了银钱着意打听，总算是弄清了王妃是独自领人住在那寺院另外一侧的一间独立小院。随行的还有王府的世子妃。

　　她急忙要把得到的消息告诉老夫人，却不想在回去的路上碰见了小蒋氏身边的丫鬟素笔。

　　素笔一见金枝，顿时有些慌张，讪讪开口：“姐姐这是去了哪里？”

　　金枝是府里少有的几个一等大丫鬟，自然是高人一等，她看了素笔一眼，并不回答她的问题，反而问道：“你这又是去了哪里？这个时候你不跟着大奶奶收拾东西，反而出来乱转？”

　　素笔赶忙解释：“姐姐误会了。奴婢是，奴婢是……”

　　“是我让她帮我问问如何点长明灯，我想给我母亲点一盏。”

　　金枝奇怪是谁插嘴，一抬头却看见孟慧茹从后面款款走了过来。

　　金枝和素笔连忙行礼。

　　“我只带了丁香一个过来，所以就劳烦大嫂把素笔借给我用一用了。”孟慧茹笑着解释。

　　金枝听了这话，也说不出什么，只是疑心素笔为何一脸心虚的模样。不过这丫头一贯是蛇蛇蝎蝎，听说和大少爷还有些……

　　想到这里，她也不再多问，只和孟慧茹寒暄了几句，便扔下素笔，自去复命了。

　　素笔面色尴尬的和孟慧茹道谢：“多谢大小姐，奴，奴婢先回去了。”

　　孟慧茹也不为难她，点点头，就让你给她去了。

　　“小姐，你何必管她？她也不是什么好东西？”丁香对于素笔很是厌恶，不以为然的撇撇嘴。

　　“与人方便，自己方便。更何况，我并不是为了给她解围。”说完，她也不多解释，就领着丁香去找老夫人了。

　　晚间，果然寺里面准备了一桌颇为丰盛的斋饭，而且味道还不错。

　　“早先，这护国承恩寺也只剩下斋饭可以吸引一二香客了。没想到今日居然凭着送子观音，又可以恢复往昔繁荣。”老夫人喝了茉莉花茶漱口，多少有些感慨。

　　“只怕不是以讹传讹吧？我倒是没怎么听说过呢。”二夫人江氏有些怀疑。

　　老夫人道：“这事也不是这一日两日了，只不过我当初也没有当成一回事。总以为不过是偶然，谁知道最近几个府里生了孩子，有了身孕的，居然真的都是和这护国承恩寺有些关系呢。想必也是有些灵验的。”

　　二夫人又议论了几句，倒也说不出什么其他的来。因为第二日一大早还要祭祀祖先，所以众人也不好耽搁的太晚，便就各自散了回屋早早卸下了。

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　　小蒋氏跟着孟慧茹回到，手里的帕子绞得如同麻花一般。

　　“素笔、青墨和丁香先下去，我有事情和大小姐说。”小蒋氏吩咐道。

　　她的两个丫鬟自然是什么也没有说，放下手里的活计，急急退了下去。

　　只是丁香却仿佛什么都没有听见一般，眼观鼻鼻观心的站在孟慧茹身后，一动不动。

　　孟慧茹见小蒋氏有些尴尬，便道：“丁香，你下去吧。”

　　丁香这才行了个礼退下了。

　　“大妹妹，今儿谢谢你了。”小蒋氏见屋里只剩下两个人，这才开口。

　　“嫂子这话说得奇怪，我何曾做了什么？”孟慧茹明知故问。

　　小蒋氏脸色有些发红，心里也发虚：“就是，就是今日素笔……”

　　“原来，她真的是去帮嫂子做事了啊？我还当我是自作多情。”孟慧茹当时就明白，素笔出去，只怕是为了帮着小蒋氏打听那个什么求子观音的事情了。

　　只不过，她们这样的人家，她年纪也不大，实在是不方便大张旗鼓的就去求子的。

　　若不是为了拴住孟孝成的心，她也犯不着嫁进来不过两年，就出此下策了。

　　“总之，还是谢谢妹妹你了。否则，我只怕是要惹笑话了。”小蒋氏倒是真心感激。

　　孟慧茹似笑非笑：“我是真心帮嫂子，只不过是嫂子对我却是不够真心。否则又怎么会明知道玉心苑是二妹妹的旧居，都不肯提醒我半句呢？”

　　小蒋氏听了这话，顿时一噎。

　　这件事情上，她的确是有所隐瞒的。可是当时也是为了能得到周氏母女的谅解，不得已而为之。

　　“妹妹，我也是没有办法。你且消消气。更何况，这后来不是也没有什么事情发生吗？”小蒋氏偷看了孟慧茹一眼。

　　孟慧茹淡笑：“我也不是个愿意翻旧账的。只不过既然嫂子也觉得欠了我的人情，那我就记下了。今后嫂子也总该想办法还给我才是。”

　　小蒋氏没想到孟慧茹说得这么直接，可是又觉得这个大妹妹的确是不好招惹，便只好强笑着说道：“妹妹说的是。以后有机会，我一定会还了你这个人情的。”

　　“好嫂子，咱们一言为定。你以后可不许抵赖啊。”孟慧茹的笑容看在小蒋氏眼里有些扎眼。

　　“啊……”孟慧茹打了个呵欠，便道，“我也累了，嫂子，咱们就休息吧？”

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　　夜深人静，高山古刹，连皎洁的月亮都被厚厚的云彩遮住。

　　却有人不愿就这样平静的度过这个夜晚。

　　“你怎么现在才来？我等了好久了。”女子的声音中都是幽怨。

　　“我出来一趟不容易，更何况还是这么晚？我娘很麻烦，我费了好大力气才说服她。”男子连忙恳求原谅。

　　“如今我活在水深火热之中，你却毫不关心。”女子渐渐啜泣起来。

　　男子慌了神，连忙道：“你别，你别哭。你这一哭，我的心都要碎了。”

　　“怎么办？那怎么办？如今这府里已经是没有我和姨娘的容身之处了。姨娘刚刚小产，可是大姐她居然抢先就另外一个人，放任不管，这分明是要我姨娘的性命。”女子恨恨道。

　　男子气恼不已：“这个女人，永远是这么狠毒。当年推你下水，现在又处处害你。”

　　“朗哥哥，她时不时已经知道你我之事了？毕竟她才是你的未婚妻！”

　　女子终于露出了那张如同莲花瓣般皎洁美丽的脸庞——赫然正是孟慧芯。

　　而这位不惜辛苦，大老远跑来与她相会的人，自然就是孟慧茹名义上的未婚夫——郑朗。

　　两个人此刻，如同连体人一般搂抱在一起，却借着那寺院里遍植的茂密林木，而挡住了旁人的目光。

　　“你别怕，总有一日，我要当众退婚，也让她尝一尝受到羞辱的滋味。”郑朗见到心上人如此的委屈，自然是满心的愤怒。

　　他本是个耳根子软的人，又因为父亲是个洒脱的性子，因此对于世俗所谓嫡庶尊卑本就是不放在心上的。这些年，一方面是孟慧芯可以的引诱，另一方面郑朗也的确被她不同于寻常女子的才华所折服。

　　他一直就劝说父亲退了那门亲事，可是父亲却是不为所动。否则他又怎么可能耽误到今日，居然让心上人受了这么多的委屈？

　　两个人正在你侬我侬，却冷不防听到一阵有些古怪的声音传来。

　　他俩都是吓了一跳，赶紧弹开，可是却不小心踩到了一些枯树枝，发出了轻微的声响。

　　那诡异的声音骤然听见，却令得孟慧芯两个更加的恐慌。

　　“走，走吧……”孟慧茹拉了拉郑朗的手。

　　两个人刚迈出了一步，却觉得脑后一痛，紧接着就天旋地转，失去意识了……

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