春日暖阳，纱窗上映着明媚的缠枝树影。几个穿淡绿布衫的丫头立在廊下手脚麻利的吹火炉，熬汤药。微苦的气味四处弥散，令人莫名的压抑难过。屋中静谧无声，爱莲朝里侧躺着，鬓角的碎发湿漉漉的，分不清是泪，还是细汗。

　　她失去了两个孩子，诚然第一个孩子是她所不愿的，但那种痛依旧存在。刚刚离去的这个孩子是她所期盼的，无论是为了地位，仰或是其她，她都需要。那样期期切切的盼望，竟然在一缕毫无预兆的热流中化为虚无。她的脑子像生了锈，钝钝的，除了哭，不知还能做什么。感觉不到饿，感觉不到累，感觉不到呼吸，只觉浑身都痛，哪里都痛。

　　外头传来一阵噼里啪啦的磕头声，帘声骤起，有轻绵的脚步声越来越近。她知道是谁来了，可她反而阖上了眼睛，假装自己睡得很熟。

　　四爷散了朝，直接来了年氏院子。汤药的味道让他想起了李氏，当日李氏小产，院子里整日整日都是这种气味。他心里木木一疼，若李氏还在，他愿意拿任何东西交换。他蹑手蹑脚的走进屋里，薄纱低垂，在春风里漾起一道道的涟漪。仿佛眼前的人儿不再是年氏，而是李氏，他的心痛了又痛，背手立在榻旁，半响才嘶哑着声音道：“睡着了？”

　　爱莲不想说话，但是她的理性告诉自己，不能冷落四爷。

　　她道：“奴婢未梳妆打扮，不能见四爷。”污头垢面，亦是失仪。四爷明白，他顺势坐在榻边，望着爱莲消瘦的肩膀，道：“别难过了，爷请了御医院的掌事给你调养身子，今后你一定能为爷生下孩子。”一听到“孩子”二字，爱莲的眼泪倏然滑落，轻轻哽咽道：“让爷为奴婢费心，奴婢实在有罪。”四爷记得当日，李氏趴在他怀里哭了大半天，不由怔忡半响，又拍了拍爱莲的肩，道：“好好休息，爷明儿再来看你。”

　　爱莲舒了口气，道：“恭送爷。”

　　待四爷走了，爱莲勉强撑起身子，朝外喊道：“碧儿。”碧儿应声入内，在门口屈了屈膝，方往里走，道：“主子有何吩咐？”爱莲道：“你遣人去问问，爷往哪里去了。”稍顿又道：“伺候我穿戴，把药拿来。”她早就明白一个道理，越是消沉之时，越要打起精神。当年从完颜府的火堆里逃出来时，悲痛欲绝，她熬过来了。完颜蔷薇与十四大婚时，她站在人群里围观，心如刀绞，但也撑住了。后来在御医院被十四下毒，万念俱灰，她也活着走出了紫禁城。如今只是一个孩子...一个孩子而已...比起她以往所受的痛，又算得了什么？

　　四爷信步去了宋格格屋里，后院里头，只宋格格最温柔顺从，且不爱说话。他仰面坐在藤椅上，任宋格格给自己揉肩锤腿。宋格格性子静，做事行走也是静静的，四爷和她在一起，虽然说不上有多快乐，但心情却能异常的平和宁静。

　　宋格格很好，但他喜欢的是李氏，即便李氏聒噪。

　　可李氏没了，再也没了，他每每想起，都觉痛不可抑。若谁触碰到那根神经，他都会忍不住生起莫名的怒火，而怒火之后，紧接着是无穷无尽无可消除的悲伤。

　　宋格格这儿很好，很安静。

　　四爷难得睡了个囫囵觉，待日坠乌金时，方醒。他睁开眼睛，看见宋格格坐在他腿边的小杌几上，半靠着茶案打盹。夕阳的余晖从窗外倾洒入内，四下无声寂静，偶有几个丫头婆子在廊下经过，也都是蹑手蹑脚，生怕发出响动。四爷小心翼翼坐起身，本欲悄悄离去，不料藤椅咯吱一响，宋格格从梦里惊醒，见四爷醒了，忙道：“奴婢失仪，请爷恕罪。”

　　她睡眼惺忪，带着一股憨气。

　　四爷难得笑了笑，又不想走了，便问：“爷饿了，让人上膳吧。”宋格格没想过四爷要在自己屋里吃膳，欣喜难忍，忙要站立，不想太过急躁，眼前一黑，一阵头昏目眩便往地下栽去。四爷伸臂一揽，温和道：“慢着点...”

　　宋格格受冷落多年，此时竟红了红脸，道：“是，谢爷关心。”

　　她提裙到门外跟丫头吩咐，她住的偏院还住了其她几位格格，共用一个厨房，如果不早些递话下去，厨房的人懈怠，未必吃的喝的都有预备。丫头急急忙忙飞奔去了，厨房的人听说是四爷用膳，一阵手忙脚乱，掌事的厨子还遣人往大院里要了餐单和牛羊肉，大大预备了两桌子，至上膳时，已近晚上八点钟。

　　瞧四爷的架势，是要宿在宋格格屋里。

　　夜里爱莲吐了一地，按理说不该有此症状，但实实在在的发生了，御医也不好说什么，只道是受了春寒。四爷打着灯笼从宋格格房里出来，连披风都没裹。他坐在爱莲榻前，抚慰半宿，方回大院安寝。翌日大早，四爷上朝议事，撞见在户部当小书记的李氏的大哥，李氏大哥知道四爷怜爱自己妹妹，不知趁此得了多少好处，如今李氏没了，他怕失去四爷这座靠山，便总是有意无意的拉拢，或在四爷面前提一提李氏的好。

　　念着李氏面上，四爷对他忍了又忍。

　　李氏大哥躬身垂首，仰着脸笑道：“十日后家父六十大寿，想请王爷到敝舍饮酒，不知王爷可得闲空？”以往李氏父亲贺寿，四爷都会央不住李氏哀求，定会到场庆祝。而李家，一直以李氏为荣，借着贺寿的名头，向亲戚朋友及朝中同僚炫耀门楣，全然把四爷当做自己的后台。四爷知而不言，随他们胡闹。

　　但现在，李氏没了，李氏大哥还是如此不知轻重，四爷便生了气。更何况，李氏死了才半年，他们就如此大肆庆贺，更让四爷发怒。四爷破口大骂道：“茉儿故去才多久？你们就能欢欢喜喜的过寿了？你是她亲大哥吗？糊涂！混账！”四爷素来敦厚平和，甚少在人前喧嚣，李氏大哥吓得腿都软了，往地上一摊，叩头道：“奴才该死，奴才这就同父亲说取消寿宴之事，奴才...”没等他话说完，四爷已大步去了。

　　爱莲在榻上缠缠绵绵躺了大半月，四爷日日去探望她，两人感情日益加深。另一面，四爷宿在宋格格屋里的日子渐渐多了，连带与宋格格交好的武格格亦分得些许恩宠。

　　李氏死后，四爷反而能雨露均沾。

　　福晋有意孤立爱莲，指望着用宋格格牵制年氏，有了好东西便往宋格格屋里赏。宋格格待后院所有人都很好，对福晋更是恭敬有加，但她并不是蠢人，知道福晋的意思，便也顺水推舟与福晋站在了一条线上。毕竟后院的正经主子，只有福晋一人。

　　爱莲能出门行走了，头一天便往福晋院子请安。正好曼侧福晋、耿格格、武格格、和宋格格都在，她们欢声笑语，传得整个院子都能听得见笑声，偏年氏一来，就全都止了笑意，像是有什么故意要防着爱莲似的，这让爱莲很不爽快。

　　福晋在众人跟前还是要摆正姿态，故作贤惠。她虚扶了爱莲一把，柔声道：“你身子才好，不必请安了，快快坐下吧。”又朝刘嬷嬷道：“快去拿个新靠垫来给年侧福晋枕着。”刘嬷嬷应了是，不一会就拿来一只墨锻软靠垫递与年氏，笑道：“年前新做的，年侧福晋只管安心用。”她既然客气，爱莲也要把戏唱全，笑道：“便是福晋用过的又如何，才见亲厚呢...”又起身福了福，道：“谢福晋惦记奴婢。”福晋笑道：“都说了不用行礼，赶紧坐吧。”

　　大家心照不宣的嗑叨了一会，到午时方散。

　　一群人出了福晋院子，在院门处正要各自分开，却见四爷顶着大太阳疾步而来，众人止住步子，等四爷到了跟前，便一齐请安。四爷微微颔首，谁也没看，只盯着爱莲道：“你身子好全了？太阳大，可别受热。”

　　爱莲柔弱无骨般，轻声道：“谢爷关心，奴婢已经全好了。”

　　四爷点了点头，握住她的手腕，把了把脉，方道：“御医开得方子，还是要接着吃，别发懒省去。”爱莲任四爷牵着手，垂脸道：“是，奴婢知道了。”他俩亲密无间，其她人心里都不好受，反是几人中最得宠的宋格格，面上略带笑容，好似全然与自己无关。四爷松了手，朝爱莲道：“爷与福晋说两句话，呆会去你那里用晚膳。”

　　爱莲喜不自禁，笑道：“奴婢这就回去准备。”

　　四爷笑了笑，没看旁人一眼，领着苏培盛去了。

　　福晋没想到四爷会大中午的来自己屋里，忙出门相迎。见四爷面有笑容，且苏培盛给自己打了个“平安”的手势，心里顿时落下大石，为四爷端茶倒水，尽心伺候。四爷往炕上一坐，道：“皇阿玛想去咱们庄子里瞧瞧，明儿你先过去料理准备，三日后，我再同皇阿玛一并过去。”顿了顿，又道：“你做事妥帖，爷很放心。”

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