“后来罪臣正值被杜大人弹劾之时，就听说那些工匠都被灭门了。想来是太子殿下因着罪臣被弹劾，为求自保，就没和罪臣联系，自己暗中派人做的。但太子殿下没和罪臣明着说过这件事，罪臣也不敢确定。只是之后在牢中的事情，罪臣倒是肯定的，可以细说一二。”曲福城继续诚惶诚恐的说道。

　　其实蔡升的事，孰是孰非，皇上心里已经有数了。只是刚好借此听听曲福城交代的是否老实罢了，对这事倒是并不在意。皇上现在想要知道的，是曲福城进京之后，太子都做了哪些举动。刚好曲福城说到了这里，皇上便点头道：“你细细说来。”

　　“罪臣被关押在大理寺牢房中时，太子殿下曾派人到牢房中给罪臣送信儿，让罪臣务必自己把事情扛下来，千万不要牵扯到他。但是过了一阵子却又让人来传信儿给罪臣，说是让罪臣咬死了他，有的没的都说，说得越夸张越好。直到前几天，又让罪臣咬宸王殿下。罪臣一心想要求个活命，太子殿下说，只要罪臣事情办得好，就能活命，罪臣便因此一而再再而三地听他的吩咐……”

　　皇上没心思听曲福城说这些缘由，打断了他的啰嗦，问道：“这三次过来传话的人，都是谁？”

　　“有两次是大理寺的狱卒，好像叫什么常发的……前几天来传信儿的，是赵大人。罪臣之前不认识这位赵大人，不知道他叫什么，只知道他是刑部行走。”

　　“赵康……”皇上嘀咕了一声儿。

　　“罪臣不知，只是听人叫他赵大人罢了。赵大人是巡牢房的时候，将字条给罪臣的，所以罪臣便知道，赵大人应该是刑部行走之职。”

　　皇上点点头，心中已经有数了。又问道：“之前你所说的，咬准了太子的那些事情，几分真几分假？”

　　“回陛下……都是真的，只是故意说得严重一些罢了。故意夸大了三成，仅此而已。”

　　皇上主要想问的就是这三件事，是否有太子的授意、谁给他传的信儿、他之前的咬准几分真几分假。但如今都问完了，却也没有让他退下，而只是吩咐他到一边儿等着去。

　　叫了李忠贵进来，让李忠贵去传赵康和那个叫“常发”的狱卒。

　　曲福城安安静静地退到一边儿，在墙边儿上跪着。心里已经猜到了皇上要做什么了。找赵大人和狱卒同他对质，以确认真假，这是不重要的，重要的是，和太子的对质卤。只怕皇上要让他三人和太子当场对质呢。

　　这下他是这没有活路了。

　　皇上这边，明摆着是要杀了他，就算他招供了，也不可能放过他。原本还想着，到时候若有机会见到太子，便来一个死不承认。或许太子还有什么事情要他办，碍于事情紧急，也就相信了他。如此或许还能从太子这边谋求一个活命。

　　但现在看来，这是没可能了。

　　不免有些暗暗后悔，心想刚刚不如胆大一些，直接和皇上提要求。应该让皇上承诺放他性命，这才说的。反正左右都是一个死，莫不如拼一把。皇上想要知道真相，同他这个小喽啰比起来，皇上在意的，自然是他儿子的正邪，一定会答应。或许真的会君无戏言，事后放了他也不一定。

　　可现如今……他已经无路可走了。

　　只得在心中暗恨，一心顾及着家人的性命，竟是被皇上给吓唬住了。

　　半个时辰后，赵康是先到的。又过了半个时辰，李忠贵才带着那狱卒到了御书房，看来是费了一番周张才将人找到的。

　　赵康先到的这半个时辰，皇上一句话也没问。看到这狱卒来了，皇上才从一对奏折中抬起头来。将奏折放在一边，先问那狱卒：“你叫什么名字？”

　　时狱卒已经叩头请过了安，皇上没说让他起身，他自然不敢起来。跪在地上规矩道：“回陛下，小吏姓戚，名常发。”

　　一进屋，见着了曲福城，他就觉得事情不妙了。但是看到除了曲福城之外，还有行走赵大人，又觉得有些发懵。觉得或许不是那件事情。毕竟他之前可没见赵大人和那件事情有什么牵扯。

　　“曲福城说，之前你替太子传过信儿给他？”皇上直接问道。

　　戚常发心内一颤。听了皇上这一声问，自然知道，曲福城是招了。但是当时，他是把东西放在馒头里送进去的，两次都是。刚好是他派饭的时候，他只是照常派饭而已，能抓住什么把柄？他就只说不知道那馒头里有东西便罢了。他只是个派饭的，饭又不是他做的。

　　从那馒头出锅，再到他将饭派到曲福城手里，中间要经过多少人呢。皇上要是愿意查，一一去查呗。到时候大家乱糟糟的混在一起，皇上更是查不出个所以然来。

　　不然，他若是招供了，饭碗不保不说，只怕连性命都保不住了。

　　因而铁了心的嘴硬道：“回陛下，小吏就只是照常给曲大人派饭而已，尽到自己的本分，并不知道什么传信儿之事啊！”

　　皇上点点头，看来是相信了似的。

　　但戚常发偷偷看到皇上的反应，心里反而发慌。心想皇上这是什么意思？不可能连问他都没问，就相信了他的话啊。倒像是他的回答不重要似的。可若不重要，皇上叫他过来干嘛？

　　“忠贵……”皇上向窗外喊了一声儿，吩咐了李忠贵进来。

　　“脱下去，乱棍打死。到大理寺那边将他的底细调出来，家小一并收押，明日午时，菜市口斩首示众。”皇上简单吩咐了这一句。语气平平，好像只是在和李忠贵聊家常似的，半分怒气也无。

　　“是。”李忠贵应了一声儿，便出去给侍立在御书房前的侍卫传话去了。

　　随即，两个御前带刀侍卫进了屋，不由分说地就一人抓着他一只胳膊，将他拎了起来。

　　戚常发这才回过神儿来，确定了皇上说的人的确是他。而且是来真的，绝对不可能是吓唬吓唬他而已。

　　“陛下饶命啊……陛下饶命啊……”登时吓得腿都软了，却是拼死了地在地上拖着，不让这两个侍卫将他拖走。

　　可是他的力气，哪能和这些精壮的御前侍卫比呢？说话间，就已经被人拖到了门口儿！

　　“陛下饶命啊！陛下饶命啊……小的再也不敢了……小的都招……都招……”戚常发用脚死死的勾着门槛儿，杀猪似的大喊道。

　　“嚷嚷什么呢？这是御书房，若是冲撞了陛下圣耳，只怕你一家老小被杀头都不够的，得凌迟才行哪！”李忠贵趁机吓唬他。

　　“陛下饶命啊……饶命啊……”戚常发已是吓得浑身颤抖，眼泪鼻涕一大把，而且……尿了。

　　但是他自己都没感觉到，只是拼死地用脚面勾着门槛儿，不让自己被拖出去。

　　两个侍卫一直在外头听着，自然知道皇上的真正用意。因而看到他这么拼死挣扎着，便也不用力拽他，给他这个挣扎的机会。

　　“行了，人带进来吧……戚常发，朕就再给你一个机会。但你若还敢和朕耍小聪明，朕绝不轻饶。再有一次，可就不是乱棍打死这么容易了。就按李公公说的办，将你和你全家一起凌迟处死。”皇上听着他这刺耳的叫喊，已是不耐烦了，也没什么多吓唬他的心思。

　　随着皇上的话，戚常发被拖到了赵康身边。两个侍卫像是扔一滩烂泥一样，将他扔在地上。向皇上施了一礼，便要告退。

　　“你们两个就在屋里等着，等下朕还有吩咐。”

　　“是。”两人同时应了一声儿，退到门口儿去等着。

　　皇上靠在龙椅上，说道：“戚常发，你如实招来。”

　　戚常发已是吓得浑身瘫软，勉强挣扎了几下，才撑着身子爬起来，跪在地上。哆哆嗦嗦地应了一声儿：“是……是。”

　　“说。”皇上声音很沉。

　　戚常发吓得心肝儿都要撞出来了。哆嗦道：“是……是小的给、给……曲大人传的信儿。小的将字条放在馒头里，给曲大人提了个醒儿，想来、想来曲大人应该都能看到。一共……一共有两次，都是放在馒头里的。”

　　“谁让你做的？”皇上沉声问。

　　“是……是太子殿下……应该是太子殿下。第一次是太子府里的小厮张福海来给小的传话。第二次，是一个女扮男装的女人，直接到小的家里去了。小的见她亮出了太子府的腰牌，而且瞧着的确眼熟，便也没多想，便将字条儿接了过来。”

　　“女扮男装的女人，长什么样儿？”皇上并没有放过这个可疑之处，细问道。

　　曲福城听皇上这么问，便知道，其实皇上还是很护着太子的。这是怕有人冒充太子府的人嫁祸太子呢，因而问得这么仔细。

　　“长得……长得挺漂亮的……”戚常发已经被吓傻了，哪里能说出她具体长什么样儿？只是结结巴巴地说了这么一句没用的话。

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