姜一闲顺着河流往上艰难行走，就这样，过了一天一夜。她折断一根粗而直的树枝，作为拐杖代步，分担她双腿上支撑的部分力量。冰天雪地里，根本没有什么食物可吃。若是放在夏秋，或许她还能摘一些果子果腹。放眼望去，树上光秃秃的，大多的树连一片叶子都没有。

　　劳累、饥饿、困顿、苦厄……

　　寒风一刮，她的脸上就刺得生疼。她仅是肌肉抽搐一阵，那块伤疤似乎又开裂了，温热而粘腻的血液从伤疤里渗出，姜一闲忍不住伸手抚上伤口处，“嘶”了一声，她放下手一看，手上星星点点的乌黑血迹，仿佛一道尖刺，狠狠地刺进她的心窝。

　　毁容，毁容，毁容……这个词，无时无刻不在她的脑海里回旋反复，若不是一丝坚定的信念，她怕是……宁可死去，也不愿毁容无颜活在世上。

　　她心中藏着一个人，那个人被她假死的状态迷惑，她要回去，向他解释。她知道他无法接受她“死去”的事实，姜一闲那么爱他，怎么忍心他的余生都过在她死去的阴影之中呢？姜一闲从不觉得自己自作多情，是不是只需要一个眼神，她知道，闻人御和她，互相深爱着对方。

　　理想总是美好的。或许只需要一句话，就能总结她一路上来的艰难困苦——姜一闲历经千辛万苦，回到沐月城。然而，一路上所经历的，何来一个“千辛万苦”四个字能道得尽？

　　她仅是低头怔怔地看了一会儿自己的手掌，再想仰头看看前路时，一阵天旋地转，眼前一黑。

　　她不记得自己是怎样倒下的，再醒过来时，天好像要黑了。

　　仿佛是一条死路，她顺着河流往上游走，绕过拔地而起的高山，河水早就在日复一日的奔腾中把高山从中腰斩，豁然而开的溪谷恰巧能够容纳她一人走过。

　　绕过山过后，是一望无尽的高坡。坡度不大，这条路却长长的，放眼看不到尽头。

　　头上层云环绕，这个日子，没有晴朗，也没有阴郁。天色暗下来了，姜一闲心急如焚，她想在天黑之前寻找到一个可以容身的地处，否则，荒郊野外，没有食物，冰天雪地，会不会有凶猛的野兽，肚子比她更饿……

　　前一晚她很幸运地找到一个山洞，在里面睡了一晚。山洞很冷，是寒风打止回旋出风的地方，风呼啸得她浑身冰冷，好在没染上风寒。人说空穴来风，只有空穴，才会来风，原来是真的。

　　今天晚上，可还会那么好运，找到那样可容身可避侵扰的洞穴吗？

　　她一边焦心，肚子传来一阵一阵的咕噜声，她不由得咽了口口水，一股子心酸漫涌而上，鼻尖一皱，闭上眼，把自己即将漫盈的眼泪，强忍回去。现在她不需要眼泪，也不需要任何人的怜悯，即使这方圆几里毫无人烟。与其用一些体力去流泪和擦眼泪，还不如省着好赶路。

　　再沿着河走了一段距离，姜一闲发现地上有个突兀明显的草灰堆，大抵是有人曾经来过此处，并且在这里生过火，留下这个火堆余烬没有处理。

　　姜一闲蹲下身去，伸手小心翼翼地往灰烬堆处一探，灰烬本是深黑的颜色，现在覆盖在火堆烬上的，不仅是一些细碎的雪沫，雪融化之下，还有一层薄薄的灰尘。

　　大抵前一个活人在这个地方走过已经很久了吧。可是，这荒郊野外的，曾经的那个人，是怎样在寒冷的室外生了火？钻木取火吗？这对于姜一闲来说，会不会太难了一些？

　　眼神一斜，她好像看到一块暗红色的石头。定睛一看，这块石头粗糙有型，棱角分明，不像是在溪水中打磨过的普通鹅卵石……姜一闲把石块捡起，在手上捏搓一番，手感倒是挺不错的，再放在鼻下闻了闻石头的味道，心中大喜，原来这是——火石！

　　她再站起身，用拐杖借力。若非这根拐杖，她大概在起身的那一下子就晕过去了吧。

　　可这也浇灭不了她心中的喜悦！有了火石，就有了火，她在野外求生的路总该宽了一些……

　　父兄说过，世界上大多数的野兽，都是怕火的。只要有火堆在身边，凶猛之兽断然不敢近身。

　　趁着天还有一丝明色，姜一闲四处捡拾一些可供燃烧的木棍作为柴火，把它们都收集到原来那个火堆所在的地方。她有好好想过那处地方为何曾经成为上一个活人借宿之所，近水，好取水生活或者灭火。地势平坦，相对四周又是一个较高的土堆，这里不会被淹，很安全。

　　火焰燃起来的那一刹那，姜一闲激动得两眼冒泪。扑腾的热气朝她飘来，在寒冷的冬天，这堆火，仿佛是为她照亮她前路的明灯，又仿佛是她套在身上的棉袄外衣，温暖舒适。

　　她醒来时，身旁的火堆正冒着烟。

　　看来是刚刚熄灭不久。好在天已经亮了，野兽出没的次数就减少了许多，也算安全。

　　她用木棍扒拉几下火堆，从火堆深处，又冒出一道火焰来。

　　姜一闲起身，要去溪水边洗漱。她甫一抬眼，看到头上的树枝夹角处，有个大鸟窝。

　　鸟窝……鸟蛋？

　　姜一闲仅是这样想着，口水不觉四溢。

　　这棵树不高，树干却健壮得很。粗粗短短，待它春日发芽，想必是一棵蓬勃生机的大树。不然，怎么会有鸟来这棵树上建了个这么大的鸟窝！鸟蛋，鸟蛋，鸟蛋……

　　冬天不是鸟儿繁衍产子的时候，也不知道鸟窝里，会不会留下一些没有孵化成小鸟的鸟蛋。

　　姜一闲掀开裙角，蹑蹑地爬上树。爬上高物是姜一闲的强项，她扒拉两下树干，就摸到了鸟窝。用了不少力，把它从树上摘下来。

　　一个、两个、三个……

　　姜一闲不知心里是什么滋味，这几个鸟蛋，没来得及变成一条生命，就在冰天雪地里冻住。是哪个粗心的鸟妈妈，忘了它们？这三个鸟蛋，无论如何，都要成为姜一闲的肚中食了。

　　它们还都挺大的，姜一闲不管那么多，把三颗鸟蛋都塞进火堆里焖着，然后去溪边洗漱。

　　到底是鸟蛋太大，还是饿了几天把姜一闲的胃饿小了，她将将吃到第二个鸟蛋的时候，就饱了。还剩下一个，焖在火堆里尚未拿出。

　　她寻思着不能浪费，在野外有几个鸟蛋吃，也是八辈子修来的福气了。姜一闲撕下裙角，把鸟蛋好好地包在里头，赶路的时候免得饿了。然后她又撕下一片裙角，把火石也包好。

　　然后踏上寻家的归途。

　　或许是睡了个还算安稳的觉，又吃了些东西，姜一闲竟觉得神清气爽，身着单薄的她，丝毫不觉得天冷，手心和额头反倒微微渗出细密的汗。

　　骁戟营中。

　　策马而来的信使带着一个木匣子，经过陈远威的允许，和杨栾会见一面。

　　信使把木匣子交给杨栾，杨栾在他的示意下打开盒子，她有些惊讶，竟是自己的流星追月鞭。

　　那一瞬间，心头不知是什么滋味。

　　她把这条鞭子赠与姜一闲，可那个受赠人，却离开了。

　　“陛下不把它留在身边吗？”杨栾沉默了一会儿，开口问道。

　　“这个，小的不知。小的只是奉陛下之命，把这条鞭子物归原主。”信使如实回答道。

　　杨栾叹了口气，“说起来，这条鞭子，也不属于我了。不过陛下做什么事总有他的用意，我不该私自揣摩……”说罢，杨栾盖上盒盖，又道：“陛下还有什么话交代给你么？”

　　“陛下说，让您不要荒废了您的鞭法。”信使张着亮晶晶的大眼，这双眼睛若是放在女子身上，定是水灵灵的一双好看眸子。

　　杨栾曾经在宫廷选妃之时一袭名动四方的鞭法，着实惊艳了不少人。她却知道，闻人御让她不要荒废鞭法，并非因为被她的鞭法折服。而是，与这鞭子相关的另外一个姑娘……

　　“好，我知道了。”杨栾点点头，目送着信使离开。

　　姜一闲偶尔呆呆的，起初她折出时间来求杨栾让她教习鞭法的时候，杨栾还颇有些不以为然。杨栾让姜一闲展示她自己原有的功夫，一套下来，杨栾也摸透了她的招数，花哨不入流。

　　杨栾当时只是笑着问：“这些武功，谁教你的？”

　　姜一闲那时候窘迫不已，憋了半天才憋出来几个字：“和我一起长大的青梅竹马。”

　　是的，姜一闲的功夫，都是拜程小虎所赐。

　　姜家祖上要么经商，要么是医官，没有谁是习武出身。就姜一闲这点三脚猫功夫，都是跟姓程的家伙学的。这也无可奈何啊！

　　姜一闲倒是很真诚，若非她的眼里写着坚定诚恳，杨栾是断然不会收这么一个没有底子的女徒弟的。并且她平日里要军习，一日三餐，再加上休息，她能向自己求学的时间少之又少，杨栾可不想自己被人说成是“不会教习”，落得一个没有当师父天赋的名头。

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