丫头们当下收回手，一个个抹着眼泪看着刘兆，全把主意放在他身上。
刘兆暗暗嗤笑，面上也严肃，摆手叫丫头们都退下。
这些丫头里只两个是原来明松堂的二等丫头，其余都是三等，以前素雪等四个大丫头在时，基本都凑不上前去，且三等的连老太太的屋子都不曾进去过，如今临时被拨来侍候，又遇到这样的情况，个个发懵，见状忙不迭的退了出去。
等灵堂里人都走干净了，刘兆立在门口看了一会儿，老太太躺在里头也不头晕眼花了，也不咳嗽了，除了冻的发抖，倒叫人省心的很，无声的勾了勾唇角，让人弄了十来个碳盆进来，在冰棺周围烧的旺旺的，但见冰棺被火烘烤的冒着白气，他一转身，叫人把灵堂的门也按上，关了个严实。
朝前走了几步，招手叫来自己的心腹，“猴儿，你溜进去，盯着老太太，说什么干什么的都给爷记清楚了，老太太若不行了，你紧着出来喊人，爷就在这处偏厢呆着。”
那人极瘦小的个子，看身形像个孩子，只唇上却已蓄须，闻言点头应下，转身到了墙根底下，搓了搓手，两三下上了房顶，挪开七八块瓦片，便脚朝下的探进去身子，很快头也缩了进去，又伸出手把瓦片放好，前后不过半盏茶的功夫。
刘兆瞅着人进到屋子去了，转身也进了一侧厢房烤火吃茶。
猴儿在横梁上趴好，微微探头就能看见下方老太太的冰棺，此时老太太正躺在里头，应是冻的难受，那些炭火烧的旺，冰的表面随着白气飞散，浅表在慢慢融化，老太太忽地抬起手在脸上抹了把，眼睫上结的冰霜被擦掉，她眨眨眼睛，胸口剧烈起伏了一下，随后翻身侧躺，却是破锣似的咳嗽起来。
咳嗽了一阵，干脆坐起身，朝禁闭的大门看了眼，眼中神色比冰还冷，阴毒的自语道：“不就是个家用的奴才，竟敢这样对我，等见了你们三爷看怎么整治你！即便老婆子没了灵药，下个月月圆前我也还是太师府的老太太，敢对我不敬，定叫你知道厉害！”
老太太说完又躺下，过了不过半柱香时候又起身，抹了把脸上的水汽，忽地伸手拍打棺材边儿，脸上露出怒色，“都是黑心烂肺子的，弄这些个火盆进来是要化了我吗？”
猴儿在上头看着，棕黄色的眼珠子一动不动。
不一时老太太复又躺下，过不了一会儿又起身，如此反复，嘴里念念叨叨竟是骂人的话，埋怨这个抱怨那个，嘴里说出来的没一个好人，看着有些神志糊涂了，后头又说当初成亲那会儿如何如何，只猴儿听着却愈发觉得不对，但听老太太说：“看我年纪轻，娘家又是不得力的，就都来算计我，堂堂太师府竟然靠娶媳妇得嫁妆来支撑经济，让谁听去都是天大的笑话，那些嫁妆是我安身立命的，哪能给你们这些满嘴顾大局，私下却糜烂耍乐的人呢。我不给，竟然想要害我与人通丨奸，好啊，我成全你们，我找了个你们谁也不敢动的奸丨夫，哈哈……你们狠，我比你们更狠，你们毒，我比你们更毒，只再毒……却也毒不过景郎的心。”
猴儿眼珠子动了，且转的厉害，头发都要竖起来，只觉得毛骨悚然，这话再听下去，怕是连命都保不住，老太太偷丨人，这如何与三爷回话？忙缩着身子要走。
却听老太太哭着自语道：“秀芝，多好听的名儿啊，我也想叫个兰儿啊秀儿的，可我爹给我取名叫招娣，招一个弟弟来继承家业、顶门立户，但我不服，凭什么女子就不行？爹呀，你要是知道闺女后来成了太师府的一把手，你会不会后悔当初那样对我？没关系，没关系……都过去了，都死了，这世上就剩我一个，唯有三儿这个儿子我放不下，如今放不下也不成了，这么死了，三儿还念我一声祖母，若是到月圆……”
猴儿脑袋都要炸了，抖着手把瓦片推开，遁逃出去。
他是刘兆的人，本该去找刘兆回禀，可一想这几年刘兆与龚三爷吃香喝辣，也不过是分一些汤给他们这帮子兄弟，但凡危险的事却毫不迟疑的推他们出去，刘兆的硬心肠众所周知，只怕跟着他永无出头之日，不若直接去见龚三爷。
猴儿打定主意，又跑了回去，却不曾下到房梁，只掀开瓦片往下看，老太太坐在冰棺里，又絮絮叨叨的说了许多，三句话不离景郎，极恨极怨又似极放不下，后头渐渐语无伦次，猴儿觉着不好，忙下了房顶跑去给刘兆报信，“兆哥，老太太神志糊涂了，怕是不好。”
刘兆忙带人把门打开，老太太果然翻了白眼，赶忙叫丫头来，把老太太扶下冰棺，抬到厢房，丫头在里头给老太太擦身，换干爽的衣裳，之前刘兆就叫人找来懂医术的尼姑，进去给老太太把脉，又翻看眼皮，出来与刘兆回禀，“怒火攻心导致神志失常，方才又一凉一热，恐会伤寒，只开个预防伤寒的方子即可，旁的倒没有什么。”
刘兆点点头，心说：三爷老忙三火四的给老太太请太医，人家尼姑看的不也挺好，无非是命贵命贱的事。
一时有丫头侍候老太太喝药，药里加了安神作用，老太太一睡下便再没折腾。
转天天亮，老太太醒过来，躺在炕上发了会儿呆，便道：“回府吧。”如今上云的尸身都没了，即便能还魂也等不来她了。
老太太说回府，众人都松口气，便都开始收拾，一阵忙乱后，有丫头扶着老太太下山。
山脚下茅草棚，少年相公手里拎个筐，里头放着些干柴，直起身子看这些人排成长排，簇拥着当间的老夫人上马车，车子被赶走，轱辘吱扭扭的转动，扬着风尘去了。
少年笑了下，把筐放下，进了屋里，与贺氏、范氏道：“都走了。”
“走干净了么？留没留尾巴？”范氏问。
少年耸耸肩，“这可不知道，您昨儿夜里去把上云老尼的尸首砍的稀烂，这些人怎么也得留下两个人守几天吧，我看就算了，还要那堆烂肉干嘛？”
范氏冷笑：“便宜上云老贼尼，若不是那老贼婆警醒，怎么也要剁下脑袋来带走，叫上云身首异处，如今已经打草惊蛇，也只这样了，不为别的，我还要活着盯紧里头那个把孙子给我生下来。”
“老姐姐能这么想就对了，我还担心你不能全身而退，好在还有牵念。”贺氏在一旁道。
范氏道：“我打算带人去江苏，在桐城我有个表姨，给我捎过来几回信，催我去，表姨还不知道她外孙子没了，早前也是要我们过去互相有个倚靠，如今我就去投奔吧。”
庞氏挽留范氏，范氏只说不叨扰了，于是太师府的人走了没一会儿，范氏弄了个马车，把红绫绑在里头，一路摇摇晃晃，顶着寒冬腊月的大北风，南下去了。
就像一场不怎么愉快但却热闹的宴席，慢慢人都散了。
贺氏搓了一把脸，扭头看小相公，道：“其实你要是真不乐意，也就走吧。”
平时奸猾嘴硬的少年，忽地脸一红，背过身照旧拎着那筐就往山里去。
贺氏一看急了，喊道：“你还真走啊！诶，我说你就是走也得带行李，只带个筐还不得饿死你！”
少年背对着贺氏努努嘴，忍无可忍的回道：“谁说我要走了，这是我家，要走也是你走，好走不送啊干娘！”
“……”贺氏气的瞪圆了眼珠子说不出话。
*
太师府。
老太太一回去就病了，整日的咳嗽，咳嗽的仿佛肺子都要从嗓子眼儿蹦出去，当听说春晓还精气神十足的在院子里扑雪花玩，当即咳出一口血来，把侍候在跟前的丫头吓一哆嗦，虽是骇怕，却不曾呼天喊地的去喊太医，也不曾去喊三爷。
老太太靠着引枕，眼睛浑浊的愈发厉害了，她有些糊涂，不知自己身在何地，今夕何夕，脑子里徘徊不散的尽是年轻时初为人丨妻的日子，有景郎，后来有龚炎庆的母亲……秀芝。
大太太冯氏与三房太太王氏分别坐在椅子上看着老太太，摆手叫丫头们不必惊慌，冯氏道：“老太太，您咳的这口是燥血，郎中留话说，咳出来病就好了，如今您觉得如何，要不要睡一阵？”
老太太似没听见，也不应声，半晌忽地道：“景郎，你还是这样年轻，秀芝呢，也该是这样吧，你们都走的早，只有我老的不像样子了。”
冯氏与王氏对看一眼，纷纷站起身来到炕边，就见老太太一双浑浊的眼睛直愣愣的看着对面墙壁。
“老太太，您说什么呢？”冯氏低声问。
老太太一把将冯氏扒拉一边去，还是朝前道：“景郎快坐，大暑的天儿，我叫玲珑做了绿豆汤，下了冰块，还有西瓜，早镇在井里。”说着扭头扬声一句：“红荳，把西瓜取来。”
“红荳？！……”老太太又喊了一声，似没听见人应，皱了眉头，脸色沉下来。
王氏灵机一动，应了声，“知道了老太太。”
老太太一愣，“老太太来了？在哪？”接着又问一遍，转过身来就要下地，她一面趿着鞋一面就要往外迎，倒真似有人来了。
冯氏、王氏两个儿媳都有点懵，一边一个扶着老太太，冯氏才要说话，就听外间有人打帘子，小丫头请安：“三爷来了。”
冯氏转过脸去，龚炎则带着一身冷气从外头来，也不知是不是天太冷，他的脸色也极冷，目光锐利如电的盯着老太太看了两眼，却是对两位伯母说：“请两位先回吧，这里有我。”
冯氏、王氏那都是人精，一见不对，王氏忙笑着与龚炎则道：“老太太身子不爽利，你可不许与她老人家对付，顺着些，只想着你小的时候她如何顺着你就行了。”冯氏也道：“可心的女人以后还会有，祖母可只有一个，你自来与你祖母感情好，我也不多说什么，只若是还因着女人闹，别怪大伯母写信与你大伯父说道，到时可要请家法的。”
龚炎则阴寒着脸，瞅着冯氏故意调侃的说笑，只把冯氏脸上的笑盯的撑不下去，僵住了脸，干巴巴扯了扯嘴角便紧着出去了。
王氏早跟着溜边走了，虽说怕个晚辈说出去叫人笑话，可沥镇随便拎出来一个，哪怕是德高望重的，不也要看龚三爷脸色让他几分，哪有敢对着干的？一时走的极快。
身后门帘子扑扇着落下，荡起一阵凉风，将龚炎则的裙摆吹的晃了晃。
“祖母。”龚炎则只待帘子落下就叫了声祖母，他一肚子话裹着一团的火气，恨不得立时就问祖母，为什么祖母口口声声全是景郎，什么叫月圆前得灵药，还有更离谱的，说什么通丨奸？说他是她儿子？
龚炎则眼睛都是红的，跟要滴血了似的，死死盯着老太太，一把将看不清路而四处摸索的老太太拽到身前，老太太疼的抽气，却是笑了：“景郎，你终于开口问了，我以为你这辈子都不会问，即便到死也要装不知道。”
“不知道……什么？”龚炎则这话都不知怎么出的口，跟在嗓子眼儿里撒了一把沙子似的，干涩的要命。
老太太伸出苍老的手，盖在了龚炎则攥着她手腕的手上，双眼渐渐炽热，露出藏都藏不住的痴恋，“景郎，你还记得我们种在冬晴园的石榴树么？石榴，多子多福，洞房花烛那晚，你挑落我的盖头，牵着我的手在唇边轻吻，你说要与我白首偕老，还要子孙满堂。我们果然相配呢，谁见了都要赞叹一句才貌相当，我也一直以为我们会好好的，可后来，那些人都来逼我，变着法的想要我交出嫁妆，景郎，这个时候你在哪？”
龚炎则感觉自己的手被猛然抓的生疼，老太太浑浊的眼里有了水光，她仰头望着他，眼里却没有他的影子，“我记得清楚，那日飘着大片的雪，她披着猩猩红的斗篷，一头鸦青的头发挽的娇媚，你牵着她的手上台阶，轻柔体贴的提醒她仔细脚下，你身影高大的将她揽在身后，与我说：‘她叫秀芝，我欲纳她为妾，以后你们就是姐妹，你多担待。’呵！我当时笑的可大度了，只自己知道，眼泪都流进了肚子，成全你……。”
“你死的时候是想让秀芝来见一面吧，可惜秀芝也病了。佛说，人生有八苦，爱别离、求不得，你一定以为我心底是畅快的，也对，为何不畅快？我有别的男人宠我，他甚至同意我变成发妻的模样，那时，只需一个眼神，就能让秀芝死也进不得门，即便姨娘的名分也不成！”
“爱别离，求不得，一样的，给你的，我也受了。”老太太慢慢松开龚炎则的手，仿佛能看见路般转身朝素日里惯躺的长塌去，摸索着坐下，又慢慢躺下，自己盖了被子。
“你……到底……是谁？”龚炎则不知道自己是怎么问出来的。
老太太偏了偏脸，“你走吧，别再来了，于招娣已经死了，如你所愿，死的名声尽毁，后来在你死以后，我也给了秀芝名分，我再不欠你们，再也不欠……。”
“你到底是谁！”龚炎则一步跨上前，徒然暴喝。
老太太泪流满面，此时已不必猜她到底是糊涂的还是清醒的，她哭的犹如一个孩子，却不敢去看龚炎则的眼睛，她不敢看自己儿子的眼睛，脸偏向一边。
龚炎则疯了一般仰起手臂将烛台打翻，那烛火点燃锦帐，如火蛇般迅速窜出老高。
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