春儿便是华扶县丽星阁里贴身侍候春晓的小丫头。
上一回见，龚炎则怕她胡说曾亲自嘱咐过。后因小五使金簪威胁庞胜雪，引起许多事来，却是把春儿忘了，不想叫个臭虫钻了空子。
龚炎则淡淡笑了笑，不落痕迹的回望着卢正宁，道：“宁大爷的眼光越发高妙了，这两个不仅模样底子好，嗓子也清亮，过个七丨八年只怕是秦淮河上都少见的艳色。”
卢正宁愣了愣，随即别有深意的笑了起来，且越笑声音越大，大有开怀之势。龚炎则则嘴角一直挂着淡笑，看卢正宁一个人露脸，待他止了，问道：“宁大爷也觉着赚了？”
卢正宁点头，抑制不住的自喉间发出呵呵声：“我还以为三爷要惊怪，毕竟是我捷足先登，窥探了些仙机。”
龚炎则眸色一暗，瞬间绷住下颌，却在还未有人察觉前，慵懒的向椅子靠了靠，云淡风轻道：“何出此言？离着她成人，不是还有几年么，嗯，捷足先登，敢问宁大爷的脚……蹬在哪处？”说罢目光流转在春儿身上。
以龚炎则的俊美风流，这一说一笑，但叫男人怔然，女人失神。春儿却眼角都不曾蹙动，木讷的似个木偶，倒是她身旁的小丫头，脸儿飞红，羞羞怯怯的偷看过来。
赵瑢天带头哄笑，有几个平时一起玩闹的也跟着笑起来。
卢正宁深深看了眼龚炎则，慢慢也笑了起来，其他人见状忙纷纷陪笑，一时人人带笑，却是人人笑的不一样。
宴席散场，龚炎则转过身来就沉了脸，接过福泉手里的缰绳上了马，带着一众随从呼啦啦的朝太师府方向去，福泉忍不住扭头看了眼，见卢正宁立在台阶上，正蠢蠢欲动的直直望着他们，把福泉看的后颈一凉，倒真似被毒蛇盯上了。
众人正前行，忽地一辆马车从巷子里冲过来，福泉下意识的停下脚，却见三爷御马飞驰，一个大纵跃，从横住的马车上跳过了去，此时夜深，路上并不见什么行人，却把跟来的随从们惊的一怔。那驱赶马车的车夫更是惊声嘶叫。
龚炎则慢慢放缓了马的速度，调转马头，就见一人掀开车帘子，抬脚将赶车的马夫踹了下去，一甩袍摆跟着跳下来，几步走到他跟前，低低叫了声：“三爷。”
“夜深了，赶紧家去。”龚炎则淡淡看了他一眼道。
“卢正宁那厮！……”
“瑢六。”龚炎则只一句，赵瑢天就住了嘴，只眼里满是愤懑与不甘。
龚炎则忽地一笑：“他想做大爷，让他做。给菩萨许愿，早晚要还，急什么。”
赵瑢天想了想，似明白了点什么，道：“那个春儿是祥二爷看上的丫头，早前就要赎出来，那丫头却不肯走，说有人会来赎她，祥二爷见她年纪小，不急于一时。可气的是卢正宁那厮趁着祥二爷去了济宁办差把人给弄出来了，等着吧，祥二回来指不定闹成什么样呢。”
“许等不到他回来，这事就了局了。”龚炎则说完夹了夹马肚子，又嘱咐道：“你别插手，回吧。”
赵瑢天只得应下，转身回了马车，帘子落下时，露出里头与赵瑢天在席间坐一处的少年，一双秀目专注的看了龚炎则一眼，随即垂下，与赵瑢天轻声说着什么。
赵瑢天马车先行，龚炎则才慢慢引着马走，走了一阵，叫福泉近前，低声吩咐了几句，福泉忙应下转身去办。
……
太师府，大房院子。
夜深人静，正房的窗户上却燃着光亮，一道女子轮廓的影子僵直的印在窗子上，半晌，忽地那影子扬起一只手臂，将放在桌上的茶盘茶碗并两碟果子同扫落地下去。
虽冬日里关门闭户，这样的响动在寂静的夜里还是十分突兀尖锐，旁边守值在耳房的丫头缩紧了肩头贴在门上听，果听见大太太愤然的骂声，随后呜咽几声又戛然而止，之后再听不清什么。
丫头好奇，却不知桂菊此时满头的汗，想离了去。
“老爷耳根子软，定是听了哪个烂嘴的嚼舌根才会这样说，太太素日端妍矜贵，怎会是老爷信上说的？必然也是气头上的话，待老爷知道是冤枉了太太，还不定怎么说小话哄您呢。”桂菊绞尽脑汁，慢声慢语的劝道。
冯氏听了仍旧气的胸脯大力起伏，好歹是不破口大骂了，沉了沉气，把眼泪擦了，道：“说来也奇怪，蓝玲的风寒眼瞅着快好了，那日还笑模笑样的给我请安，我还想着等她痊愈了就派人把她送到庆州去，老爷内宅里也该有个人管一管了，省的阿猫阿狗的都往前凑合，不知道自己的身份。哪想这才几天的功夫，好好的人就没了。倒成全了那起子坏嘴的，与老爷说是我害的，但凡近亲我的人都知道，我素日里有多疼蓝玲，怎么会害她？”
冯氏越说越气，攥着汗巾子的手拍桌子，道：“老爷也不想想，在我眼巴前儿晃了半辈子的几个姨娘不是个个活的精神儿的，我就是再有看不惯的、不省心的时候也没做过伤天害理的事，老爷这么说我，可不要冤死我了。”
冯氏眼泪就淌了几滴，举手擦了，又道：“你是个人缘好的，去查查，发现什么来说与我听。”
桂菊却想：人都死了就算查清楚不是死于风寒又怎样？蓝玲不会死而复生的感谢她，太太过段日子气消了兴许也忘了，如此吃力不讨好的事她是傻了才做。故作为难道：“可已经有人在查了，这时候奴婢插手，会不会打草惊蛇？”
“谁在查？”冯氏红着眼问。
桂菊探着脑袋小声道：“蓝烟，蓝玲生前与蓝烟最是交好的。”
冯氏想了想，眸光一闪，道：“那就叫她去查，甭管查的怎么样，倒是有个交代了。”查不出来就叫蓝烟顶缸，即是老爷说蓝玲是被害死的，那就给老爷寻个凶手，正合适。
此时的蓝烟还不知道自己成了替罪羊，正与个小丫头说话：“你确准听见她在睡梦中叫……五爷？”
小丫头是在蓝玲风寒期间帮忙打杂的，蓝玲头两天严重的时候会睡很久，小丫头便听她含糊的说过，诚实的点点头：“还说，放过我。虽声音小，但我恰就在跟前，决不会听岔。”
蓝烟想着，那些日子只当蓝玲是生了病，精神恹恹，如此看她是有心事，可怎么就和五爷有关呢？蓝玲不是一直对大爷存了份心思么？
一时捋不出头绪，嘱咐那小丫头：“不管谁再问，都不可说了，仔细你的小命。”
小丫头被吓的煞白着脸跑了。
其实哪里还有人问呢？宅门里如蓝玲这样的丫头，死便死了，不稀奇。不会有人在意的。
蓝烟惆怅的叹气，虽说与蓝玲相处一场，到底人死不能当日子过，撇开手把蓝玲的事撩在一边。
说来也是巧了，蓝烟明明没打算深究，转天却在洗衣房碰到了同样来取衣裳的明悦，两人都是家生子，在未进府前常在一处玩，一起往回走的时候，明悦便说年纪大了，家里定了一门亲，赶在年底前就要成亲。
蓝烟一愣，两家住的前后房，前儿回家看望老子娘也未曾听说明悦的亲事，不由道：“是不是有些急了？寻的什么人家，你容貌好，女红针黹样样拿的出手，可要好好挑挑的。”
明悦没半分娇羞，道：“就是我表弟，比我小三岁的。”
闻言蓝烟一把抓住明悦手腕，急道：“你表弟不是……”明悦的那个小三岁的表弟脑子不大好，好的时候与寻常人无异，不好的时候痴痴颠颠的，别是说的这个人吧？
哪想明悦苦笑着点点头，不等蓝烟急着说什么，只道：“他不犯病的时候待我真的很好，即便犯了病我只管守着他，日子也过得。何况又是嫁到姑母家里，不过是换个门槛走，姑母也疼我的。”
蓝烟张了张嘴，再说不出旁的来。
两人在路口分手时，明悦把头上戴的碎玉珠花摘下来送给蓝烟，道：“虽说嫁的不远，但终归是出了太师府去，再见不易，你留着做个念想吧。”
蓝烟见明悦眼圈发红，心头亦发堵，忙把自己的倒银鎏金水晶耳坠子送到明悦手里：“我给你添妆的，你什么时候出府，我送你。”
“明儿大早就走。”
蓝烟得了准信，拍了拍明悦的手背，忽地想起蓝玲的事，随口问道：“姐姐我悄悄问你件事，院子里都传五爷胡闹，不知胡闹到什么地步？”
就见明悦脸一白，蓝烟也跟着心口噗通一声，两人的手不禁抓紧，明悦把声音压的极低：“我只与你一个说，五爷把三爷房里卖出去的赵氏买了下来，养在外头有一段日子呢。”
“啊？”蓝烟倒抽冷气，五爷素日里看着极好脾气，未曾想胆子这样大。
明悦急着成亲也是想离开龚炎庆想疯了，这些话她谁都没说过，日久已成负担，想着自己明儿就得自由去，再不会回来，话匣子又开了口，便压抑不住的与蓝烟说了许多，当蓝烟听说五爷觊觎春晓，被三爷抓个正着，是以才等不及过年，把五爷押去了京城参军，叫二老爷盯着。
“三爷说了，五爷什么时候成亲什么时候才允许回府。”明悦舒了口气，心有余悸的露了点笑模样，道：“若不是五爷三五年回不来，管事的也不会想着把我们这些年纪不小的丫头放出去，我十六了，刚刚好。”
蓝烟捂着胸口，不可置信的摇头叹道：“这么说，你还真是刚刚好。”缓了一阵，也笑了：“嫁给你表弟也没什么不好，明悦姐姐，安稳的日子在后头呢。”
明悦点头，两人都有劫后余生的感叹，蓝烟再次说了明天去送她，才依依不舍的散了。
不说蓝烟怎么吃惊龚炎庆的放浪行径，只说明悦与人述说了心底最晦暗的秘密，整个人都轻松不少，步伐轻盈的回到霜白苑，把早就整理好的包裹抱在怀里拍了拍，心满意足的走到镜子前，对着镜子将刚得的这对水晶坠子戴上，笑了笑，正想转身，却在镜子里看见个东西，她把镜子往下按了按，就见房梁放了个匣子。
明悦找来个梯子，搭好，一点点攀上去，伸手摸下那个匣子，匣子上全是尘土，她慢慢吹了口气，那些灰尘被吹散，在光束里翻腾着细碎的身影，呛的她偏着头咳嗽了一阵，但见匣子上有个小锁头，便抱着匣子下了梯子，预备找个什么撬开。
就在这时，门外有人道：“明悦姐姐在么？”
明悦忙应了声，过去开门，就见是三房姨奶奶院子里的丫头，叫做秋葵的。
秋葵笑道：“我方才去洗衣房取衣裳，却是少了件翠绿的棉绫裤儿，洗衣房的人说许是谁不留意夹带走的，我问了，只您与蓝烟姐姐两个在我前头，我便过来问问，您这里没有我再去寻蓝烟姐姐。”
明悦与蓝烟一同出来，只顾着叙话，真不曾留意这个，道：“那你进来瞧瞧，我还没动，就在床上放着呢。”
秋葵进来便见靠墙放着梯子，再一扫，满是尘土的匣子落到眼里，就调笑：“听说姐姐明儿出府，想必是攒了多年的例银赏钱装了一匣子，姐姐是个富家翁。”
明悦不在意道：“哪是我的呀，正想打开看看是什么。你也知道，我之前与明翠住一起，若是她的，我出府正好给她老子娘带去，若分辨不出是谁的，我再锁好放回去。”
“巧了，我在家时与小舅舅鼓弄过开锁的活计，我试试？”秋葵也不寻裤儿了，有了新鲜的事自然更吸引人。
秋葵转身寻了个趁手的物件，把匣子捧在手里弄了弄，竟真打开了，俩人一乐，迫不及待把匣盖掀开，就见里头装了一大半白花花的银子，另有珠串簪子钗环耳坠。
“这咋能看出是谁的？”秋葵眼睛都直了，咋也不相信一个丫头能积攒这些东西，特别是首饰，并非凡品。
明悦却道：“你看这底下。”拨弄开首饰、银子，自底层掏出个小本子来，打开只扫了两眼就啪的把本子合上了。
俩丫头都是识字的，此时心怦怦直跳，秋葵往后退了半步，语无伦次道：“我还有事，裤子不要了，我回去了。”
“等等。”明悦一把拉住她，到底是龚炎庆的大丫头，这些年知道的不比明翠的本子上记得少，片刻便冷静下来，半是威胁半是恳求的嘱咐：“千万别说出去，只当什么都没看见过。”
秋葵惊的瞪圆眼睛，怎么可能当作没看到过？那上面白纸黑字仔仔细细，标注着年月日，如何受人钱财为人消灾，有构陷、有贿赂，还有杀人！何人指使，去害何人，也都写的清楚。
“我明儿就出府了，这府的事再与我不相干，你呢，仔细掂量，说出去会如何。”明悦说完就见秋葵更惊讶了，似乎连着她出府成亲也成了一个阴谋。
明悦想解释，秋葵却吓的不轻，转身冲了出去，不肯听她说的话，无法，忙收拾东西，就想着明儿大早就走，多一事不如少一事，那匣子也又放回房梁，这样的不义之财无论如何也不会帮着还给明翠的。
这世上的事，何以成书？无非是因缘巧合，有些事注定，是躲也躲不掉的。
单说秋葵慌了慌张的跑回鸢露苑，正被小暮抓个正着。
原是小暮要去下院寻夕秋，秋葵是红绫抬位分，按姨奶奶按例填的丫头，相处了几日比旁人更得小暮看重，是以常是她不在就有秋葵侍候在红绫身前，此时也一样，匆匆交代一句便去了。
秋葵面颊发白，眼底透着惊恐，拦不住小暮的身影，反应过来跌脚发恼，所幸红绫姨奶奶从上云庵回来就一直恹恹的，也不怎么使唤下人。
近傍晚时，红绫寻小暮没人应，手扒着门框往外张望，见秋葵恍惚的立在门边，就道：“叫了半晌人也不应，你想死啊！”
“不是我不是我，我什么都没说，姨奶奶饶命！……”秋葵吓了一跳，连人都分不清在哪，就磕头如捣蒜，立时叫红绫起了疑，试探的问道：“我若不饶呢。”
“奴婢真的什么都没说，在明悦那里看到听到的都会烂在肚子里，一辈子不与人说，求姨奶奶饶奴婢一命。”
红绫怔了怔，马上问：“你看到什么了？”
秋葵扑通跪到地上，叩头求饶：“是明翠在时记的一个账本子，奴婢只扫了一眼，真就只一眼，并未看清”
红绫摸着已具规模的肚皮，暗暗想：在上云庵遇到的诬陷是真诬陷，不必为那个疯婆子（山子娘）纠结，倒是明悦那里攥的明翠的账簿，不可叫三爷或春晓得了去，及早销毁才是正经。
面上看不出慌，气息却有些急促的叫秋葵退下，并承诺不追究：“定是你眼花看错了，念在你是初犯，以后再不可这样毛毛躁躁。”
秋葵但听红绫姨奶奶还是这样轻言细语，温温软软的说话，甚至也产生了怀疑，明悦和她一起看的账本是不是假的？或是真的看错了内容。
红绫安抚住秋葵，在脑子里细细筹谋，而后叫个洒扫的小丫头去给明悦送信，叫明悦晚上来鸢露苑小花园见面，她要高价买明悦手里那本明翠记的账本。
夜深人静，红绫轻手轻脚的从屋里出来，走着以往与明翠约见常走的路，径直来到小园子里。天气干冷，她哈着手，张望着去往霜白苑的路，直冻的腿脚都麻木了才见明悦提着灯笼缓慢行来。
明悦本不想来，又觉捱到天亮就能出府，去与红绫说清楚也好，省的离开也拖泥带水，留尾巴和隐患。
明悦与红绫面对面站好，红绫也无心废话，张口道：“账本呢？你出个价，我买。”
“姨奶奶，我来就是想说一句，账本是明翠的，我不会动，也不会与旁人说，姨奶奶若要账本，自去我和明翠的房里取，在房梁上安置。”明悦说完扭身就走，走了一会儿，就听身后悉悉索索的脚步声，烦恼道：“姨奶奶还追着我做什么？”边说边要回头，忽地脑后一痛，眼前景象模糊起来。
恍惚间就听红绫冷森森的道：“自然是送你去死！”
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