“大嫂好教养。”乔思柔怒极反笑，“捕风捉影的，这便诋毁起亲戚家小姑娘的名声了，真不愧是苏家的好女儿，鹤庆侯府的好儿媳！大嫂，你不光诋毁了亲戚家清清白白的姑娘，你还大胆非议周王殿下，说他贪图美色，意图强占良家幼女……”

　　苏夫人看着乔思柔变了脸色，心里真是舒畅极了，“乔思柔你也有今天！你儿子争气怎么了，搁不住你有喻家这样的亲戚，亲戚不给你争脸，你在我面前就别横了！”她正好整以暇的坐着，笑吟吟看着乔思柔，准备欣赏她的急怒交加、口不择言、气急败坏、风度全无，谁知乔思柔怒归怒，却不是胡乱发怒，更没有胡言乱语，反倒是言辞犀利尖锐，句句诛心。苏夫人不由的慌了神，“我什么时候非议周王殿下了？弟妹，这话可不是混说的。”

　　苏夫人和乔思柔已是翻了脸，对乔思柔的亲戚自然也没好气。她确是听到城中有这样的流言，只顾着打击乔思柔、恶心乔思柔，这些含着龌龊肮脏的话语她就说出口了，却没想到乔思柔很是敏锐，并不和她斤斤计较别的，却一口咬定她“非议周王”。周王是什么身份？是她非议得了的人物么？苏夫人被乔思柔冷冰冰的看着，坐都坐不住了，着急忙慌的站起身和乔思柔理念，“弟妹，你说话可是分清轻重，不可胡乱攀咬。”

　　乔思柔眼神凌厉，“我说错了么？你口口声声说周王殿下倾慕玲珑、对玲珑青眼有加，只等及笄之后便要纳入王府，你这不是在诽谤周王殿下贪图美色、迷恋良家幼女么？你还敢否认？大嫂，周王殿下亲至喻家究竟所为何事，又不曾知会你，你怎知他是为了玲珑？怎敢这般妄加猜测？”

　　乔思柔这一连串的问话很有气势，如排山倒海一般，苏夫人猝不及防，被她问的张口结舌，“弟妹，我……我并没有恶意，都是城中的流言……”

　　“谣言止于智者！”乔思柔厉声道：“你是鹤庆侯夫人，一品命妇，不是乡下的无知愚妇！听到流言，你就信了么？”

　　苏夫人被乔思柔一再喝斥，恼羞成怒，发作道：“我是你大嫂！乔氏，你这是尊敬大嫂的礼数么？”乔思柔连连冷笑，“你若以礼待我，我自然敬你是大嫂；你若随意诋毁我的亲戚，又和无知妇人一样随意非议朝中的亲王大臣，我还敬你是大嫂么？你配么？”没给苏夫人留面子，直问到她脸上去。

　　苏夫人色厉内荏，“乔氏，你给我等着！我这便禀明太夫人……”

　　“你赶紧去。”乔思柔轻蔑的打断她，“我呢，也要和我家二爷，还有侯爷说道说道。我要问问侯爷，这般污蔑我的亲戚、非议亲王大臣，他究竟意欲何为。”

　　苏夫人气的头昏，坐回到椅子上，大口大口喘着粗气。

　　乔思柔哼了一声，拂袖而去。

　　苏夫人喘过这口气，便向太夫人诉苦去了，“……城中有这样的流言，我好心提醒弟妹，她倒恼了。娘，您说我冤枉不冤枉。”太夫人是个没主意的老人家，很是茫然，“周王殿下去喻家，是看喻家小姑娘去了？将来要纳入王府？那，那老二媳妇不是要和周王府做亲戚了？”苏夫人见太夫人还迷糊着，忙说道：“娘，喻家上上下下连个八、九品的小官都没有，喻家的闺女就算进了王府，又能尊贵到哪去？顶多是个侧妃，说不定运气差些，只能做夫人或是妾侍。弟妹想和周王殿下做亲戚，怕是不能够。”

　　“如此。”太夫人很随和的点头，可神情还是很迷惘。

　　宋长庆和宋长琴姐妹两个谁也不甘落后，都在屏风后头踮着脚尖，伸长了脖子，透过屏风中的菱形小孔，拼命想看清楚太夫人和苏夫人神色如何。当然，她们更是支起了耳朵，要听清楚太夫人和苏夫人在说什么。

　　这姐妹两个虽不是同一位母亲，可同在太夫人身边长大，性情颇有相像之处。太夫人待人慈和，但是不大管事，这姐妹两个从小便知道祖母靠不住，想要什么得自己出手，故此，遇事从不等、靠、要，都是勇往直前的。

　　乔思柔是气冲冲从苏夫人那儿出来的，苏夫人不久之后就找太夫人来了，还摒退侍女婆子，那当然是要和太夫人说私房话，告乔思柔的状了。这么热闹的事，宋长庆和宋长琴怎能不关心呢？都打探消息来了。

　　见到太夫人好脾气的点头，宋长庆不由的撇了撇嘴。她说这个话您也点头，您耳朵根子也未免太软了。什么叫“弟妹想和周王殿下做亲戚，怕是不能够”，大哥要娶徐家千金，她现在已经和周王是亲戚了好么？不过，如今的亲戚，和喻玲珑若是真进了周王府之后的亲戚，亲疏大不相同。

　　苏夫人一直在强调她不过是听了流言，出于妯娌之间的情份才好心告诉乔思柔的，并无恶意。太夫人同意，“就是，大家伙都在说，你也随口说说罢了。喻家小姑娘进不进周王府，你又不当家。”

　　宋长庆听着太夫人不疼不痒的话，眉头紧皱。

　　宋长琴眼珠转了转，不怀好意的笑起来。喻家那讨厌的玲珑要进周王府做妾了么？活该。阿弥陀佛，但愿周王娶位厉害的王妃吧，那我就更高兴了！她年纪不大，定性很差，既是心中喜悦，免不了手舞足蹈，不小心碰到了后面挂着的风铃，发出急促的响声。”谁？”苏夫人皱眉，低声喝道。

　　宋长庆反应奇快，风铃才发出声响的时候她已经悄悄挪动脚步，轻手轻脚的走了。宋长琴发了会儿呆，见苏夫人那张长长的、肃穆的面孔出现在眼前，谄谀的陪着笑脸，“大伯母，方才我和大姐一道过来，想陪祖母玩牌的……”苏夫人眼中闪过丝厌恶之色，“偷听大人说话，这是谁教给你的？还要撒谎骗人，越发可恶了。”

　　宋长琴到了这时才发觉，原来宋长庆已经撇下她溜走了。

　　“你可真是我的好姐姐！”宋长琴心里把宋长庆骂了好几遍，很是忿恨。

　　“大伯母，方才大姐真的和我一起来的……”宋长琴努力想辩解。

　　苏夫人本来就心里有气，现在宋长琴被发现偷听，她更是没有好脸色，板着脸训斥了几句。宋长琴委委屈屈的听了，眼里含着两包眼泪，看上去非常之可怜。苏夫人心中烦燥，“不知道的人还以为我欺负了她呢，小小年纪便惯会装模作样，好不讨厌。”

　　“你母亲是怎么教导你的，把你教成了这样。”苏夫人厌烦说道。

　　把责任全推到了乔思柔身上。

　　宋长琴低头摆弄衣带，楚楚可怜，默默无语。

　　“回房去闭门思过，没有我的命令，不许出来。”苏夫人不耐烦的命令。

　　宋长琴抬头迅速的看了苏夫人一眼，目光中满是怨恨之意。她很快低下头，又是一幅温顺听话的模样，“是，大伯母。”恭谨的曲了曲膝，后退几步，出了屋子。

　　苏夫人回到屋里，勉强挤出个笑脸，“娘，没事，是琴姐儿淘气。”太夫人呵呵笑，“琴儿还小，淘气是难免的，说她几句就行了，不必太严厉。”苏夫人知道她的性子，胡乱答应了一声，也没往心里去。

　　“娘，我就听了几句流言，弟妹便给我派上一堆罪名，说我非议朝中亲王大臣。”苏夫人继续告状。

　　太夫人皱眉，“妯娌两个拌拌嘴，怎地扯到朝政上去了？这话可不敢混说。”

　　苏夫人大喜，“是，您说的对极了，这话可不敢混话！娘，弟妹听您的，等会儿她来了，您得说说她。”

　　“我劝劝她。”太夫人有些犹豫的笑了笑。

　　苏夫人这会儿真是恨铁不成钢了。您是婆婆，是这府里辈份最高的人，儿媳妇有了不对的地方您该训就训，这般客气做甚？

　　乔思柔从苏夫人那儿出来，便吩咐侍女，“等二爷回来，请他过来，我有话说。”侍女答应了，专程到宋勇惯常经过的西角门去等，宋勇才下马，侍女便急忙过去了，福了福，陪笑说道：“二夫人有急事请您过去。”宋勇眼中闪过丝惊喜，“好，我这便过去！”

　　他受乔思柔的冷落已经很久了，听到妻子请他去，心情雀跃，把马交给仆役，三步并作两步，忙不迭的进去了。

　　宋勇是满怀喜悦，乔思柔见了他，却是冷着一张脸，“……诋毁我的亲戚，这倒也罢了，谁让我在鹤庆侯府不招人待见呢？我没出息，连累了小妹、小妹的闺女，是我做姐姐的对不起妹妹……”

　　“不能够，不能够。”宋勇替乔思柔喊冤，“你怎么不招人待见了？大嫂这么欺负你，是她不对！”

　　他只管讨好，乔思柔只管不理会他，自顾自往下说，“……她这侯夫人神气的很，侮辱我，侮辱我的外甥女，只好由着她。但是在鹤庆侯府非议周王殿下，又是为了什么？宋家先祖是开国元勋，可功劳再大也是做臣子的，无缘无故就敢背地里议论起陛下爱子了么？这分明是给宋家招祸啊。”

　　一向平庸无能的宋勇听乔思柔说的这般严重，勃然大怒，“大嫂怎能这样呢，既欺负你，又议论周王！她是什么身份，周王殿下是什么身份，她这是忘记自己姓甚名谁了！”

　　雄纠纠气昂昂的，要跟他大哥大嫂讲理去。

　　“你口才上不行，我陪你一起去。”乔思柔镇静的说道。

　　宋勇大喜，“是是是，我口才不好。夫人，全靠你了。”

　　乔思柔似笑非笑看了他一眼，“你可莫要到了大哥大嫂面前便倒戈，和他们一道欺负我。”宋勇汗颜，“哪能呢？我要是不跟你同进退，大郎二郎能依我？”

　　乔思柔温柔笑了笑，“你知道便好。”

　　太夫人坐在上首，一会儿陪笑看看大儿子、大儿媳妇，一会儿陪笑看看小儿子、小儿媳妇，“都是自家人，至亲兄弟，有话好好说，别怄气，千万别怄气。”

　　宋勇声音很高，“大嫂劳苦功高，我是很感激的，可是大嫂欺负喻家，不就是欺负乔家么？不就是欺负我们夫妇二人么？大嫂，这便是你的不是了。”

　　鹤庆侯很有些恼火，“你大嫂不过是好意提醒，怎么就叫欺负喻家了？二弟，喻家小姑娘若是行的正走的端，便不怕流言蜚语。”

　　宋勇果真口才不行，鹤庆侯这么一说，他虽然隐隐也觉得有哪里不对劲，可是让他和鹤庆侯争辩，他却是抓耳挠腮，说不出来。

　　苏夫人站在鹤庆侯身边，露出得意的笑容。

　　乔思柔淡淡笑了笑，“原来一个小姑娘只要行的正走的端，便不怕流言蜚语。大哥大嫂真是没养过闺女的人啊，才说得出这么不咸不淡的话。”

　　鹤庆侯和苏夫人都涨红了脸。

　　乔思柔这是明着打脸，讽刺他们无儿无女了。

　　宋勇存心要讨好乔思柔，便不遗余力的帮她，“就是，大哥大嫂要是那小姑娘的亲生父母，还忍心这么说风凉话么？要是自己闺女被人这么嚼舌根，不定气成什么样呢。”

　　“你明知道我没闺女！”鹤庆侯恼火，恨不得冲宋勇一声怒吼。

　　无儿无女，是他心底隐痛，这件事被人提起来，真够难受的。

　　“大哥大嫂没闺女，一个女孩儿的名声对她有重要，我说了你们也体会不到，我就省省口舌，不跟你们说这些。”乔思柔面容冷酷无情，“可是大哥贵为鹤庆侯，大嫂贵为侯夫人，有没有想过，周王殿下不过是去了趟喻家，你们就胡乱加以猜测，甚至断言他是倾慕玲珑，会不会令周王殿下不悦？你们这般轻率，是不是对周王殿下不敬？”

　　宋勇和乔思柔站在一处，气愤的看着他大哥大嫂。

　　他一向是靠着大哥提携的，很听大哥的话，可是大哥居然糊涂到危害到了宋家也不知道，这还得了！做弟弟的不能看着他犯糊涂，非要让他明白过来不可！

　　乔思柔说一句，宋勇就点点头，表示非常同意，完全站在乔思柔这一边。

　　乔思柔把话说的这么冠冕堂皇，鹤庆侯和苏夫人一样招架不住，有些狼狈的说道：“自家人私下里说的话罢了，谁会外传？二弟，弟妹，你们可是宋家人，吃里扒外、胳膊肘往外拐的事，断断不许做。”

　　“世上哪有不透风的墙。”乔思柔丝毫不肯相让，“这些僭越的话，与其让我们不往外传，不如大哥大嫂根本不说。”

　　“就是。”宋勇大力赞成。

　　鹤庆侯更狼狈了，苏夫人死死盯着乔思柔，眼神阴沉。

　　乔思柔冷冷看了回去，毫不退缩。

　　太夫人手足无措，看看大的，看看小的，不知道该帮哪一个。

　　良久，鹤庆侯难堪的道：“弟妹说的有理，僭越的话，不如根本不说。”

　　乔思柔脸上慢慢绽开一个胜利的笑容，苏夫人脸色灰败，跟斗败了的公鸡似的低下了头。

　　太夫人如释重负，长长松了口气。

　　乔思柔从容取出份大红色的单子，“这是大嫂给我的聘礼单，我看了看，总数大概得有一万两银子。按理说，公中能出这样的聘礼我也应该知足了，可是徐家私底下跟我透露过，长青媳妇的嫁妆一减再减，至少也得有五万两银子……”

　　“五万两！”苏夫人惊呼。

　　这女家要是有五万两嫁妆，男家的聘礼也得再增添吧？可是这些聘礼出去了就是出去了，以后都成了二房的私产！苏夫人想想白花花的银子，心疼不已。

　　鹤庆侯沉思片刻，道：“既然徐家嫁妆如此丰厚，咱们不能折了颜面，聘礼加上去。”

　　太夫人皱眉，“这门亲事真的是……徐家姑娘也太娇贵了……”

　　宋勇不乐意，“娘，长青能娶着这样的媳妇谁不羡慕，您不能因为要多出聘礼，就这样啊。”

　　太夫人忙道：“我不是不乐意，我哪不乐意了？老二，我就是觉得，大郎得这么多聘礼，到了二郎、三郎，可怎么办呢？光是娶媳妇，咱家的家底就掏空了。”

　　乔思柔淡淡道：“大郎是嫡长子，弟弟如何能和他相比？娘您放心，到了二郎的婚事，断断没法和大郎相提并论的。”

　　提也没提宋长林。

　　太夫人呵呵笑了两声，“也是，大郎是长孙，和弟弟不一样，不一样。”

　　苏夫人既失了颜面，又赔上一大注银子，气的脸黄黄的，在房中称病。

　　宋长庆来看望她，替她折了一枝美丽的芍药花，插在窗台上的广口梅瓶中。

　　“庆姐儿有心了。”苏夫人脸上露出丝笑意。

　　宋长庆陪苏夫人说了几句闲话，慢慢提起城中的流言，“……大伯母，依侄女看，这传播流言的人，心肠毒辣的很。”

　　苏夫人凝眉，“此话怎讲？”

　　宋长庆微笑，“大伯母您想，喻家虽然不是官宦人家，却是书香门第，家中男子无不读书。这读书人家最重名声，最重气节，若是风传他家的女孩儿要给权贵做妾，喻家家长会怎么做啊？”

　　苏夫人心中一动，“难不成他们硬要跟周王拗着，会把这姑娘嫁了？”

　　宋长庆眼睛睁得大大的，用崇拜的眼神看着苏夫人，“大伯母，您真是慧眼如炬啊，见事如此明白！可不是么，若是这流言传播开来，喻家家长为了气节，也只有尽快为喻玲珑定下亲事，以此自明心志！”

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