画作送走了后，作画的六个姑娘都有些心神不宁，去年比得是针线，夺得魁首的是汪园园。大多数人都觉得，汪园园就是因为这样，才入了章皇后的眼，被赐婚五皇子的。

　　去年七皇子没有指婚，表明今年还有机会，再者四月殿试后，状元、榜眼和探花也是值得期待的。那些无缘参加宫宴的人，这是一个好的露脸的机会，可惜天意弄人，六人中有四个才十一二岁，还不到谈婚论嫁的年纪，这让那些即将及笄的姑娘，心中暗自埋怨，却又无计可施。

　　嘉善三公主看众贵女大多意兴阑珊的，笑道：“坐了这么久，坐乏了，我们四处走走，散松散松身子骨。”

　　上巳节最主要的活动是踏青，嘉善三公主此言一出，众贵女们依言行事，折翠柳、摘桃花、采荠菜，年轻更小的贵女则到处寻找花草，玩起了斗百草的游戏。

　　姚心萝陪嘉善三公主和杜玥走了一段路后，就悄声退开了，让她们姑嫂说些体己话。姚心萝没有急着去找自家姐妹和萧咏絮三人，缓步慢行，欣赏着路边盛开的桃花。

　　“冬林，去折几枝桃花来，我要编花冠。”姚心萝自从七岁那年，开始参加上巳节，每年都会为萧咏絮三人编花冠。

　　姚心萝手巧，不过是环绕勾连几次，一个花冠就成了。她就这样一路编着，到了双木长廊处，果见萧咏絮和高乐灵又拉着一伙子人在玩投壶。罗素约坐在旁边的栏干处，目光远眺，手里拿着桃枝，心不在焉地扯着上面的花叶，给人一种心事重重的感觉。

　　“素素。”姚心萝走了过去。

　　“心儿，你来了。”罗素约笑，将手中那枝被她扯成残花败叶的桃枝抛出了栏杆。这么多天，她都没事，悬着的心放下一半，姚家人应该没有查到，元宵节那天的事，她也牵涉其中吧。

　　“素素，你的画鲜活饱满，描绘出了荷花的清雅高洁和出污泥而不染的特质，整幅画不见墨笔色痕，是难得一见的佳作。圣上和娘娘，一定会喜欢的。”姚心萝以为她在为画作的事担忧，安抚她道。

　　“多谢心儿吉言。”罗素约微勾起唇角，低头垂下眼睑，掩藏起眸底那抹冷意。

　　“我帮你戴花冠吧。”姚心萝笑道。

　　“好。”罗素约抬头看着她，脸色柔和，温柔和顺的一如昔日。

　　“心儿。”高乐灵跑了过来，萧咏絮也赶紧跑了过来。

　　姚心萝帮三人一一戴上花冠，然后把最后一个花冠递给罗素约。萧咏絮和高乐灵都是没有轻重、毛手毛脚的人，她可不敢让她们帮她戴花冠。

　　罗素约站了起来，把花冠往姚心萝头上戴去，右手似无意一般地抓住了姚心萝头发，手指一勾，头发扯痛了姚心萝的头皮。

　　“哎哟。”姚心萝轻呼道。

　　“心儿，我是不是弄疼你了？”罗素约满脸歉意地看着姚心萝，“对不起啊，心儿。”

　　姚心萝抬手揉了揉脑袋，笑道：“没事，不是很疼。”

　　四人都戴上了花冠，而其他姑娘们头上也差不多也戴着花冠，有的爱漂亮的，在桃花枝条中间，还配上其他花卉。

　　在双林长廊里玩了近小半个时辰，嘉善三公主着宫女来请她们，赏鉴结果已经出来了。

　　众贵女又重新聚集到了流觞亭，姚心萝坐回嘉善三公主身边。嘉善三公主对她笑了笑，展开了手中的桃花笺，道：“文无第一，武无第二。各位姑娘的画作皆不错，永恩伯府的罗七姑娘和梁国公府的邱大姑娘的画作更佳，两位姑娘请随本宫去觐见父皇母后。”

　　“谨遵上意。”罗素约和邱恬予同声道。

　　嘉善三公又点了萧咏絮、高乐灵等几位功勋和一品官家中的姑娘，加上姚心萝和杜玥，共二十四人，一起去前面。这些姑娘都将参加午时举办的上巳宴，以及下午举办的粹英会。

　　上巳节古礼中有放纵性令会男女的习俗，有诗歌曾描写过，溱与湖，方涣涣兮。士与女，方秉兰兮。女曰：“观乎？”士曰：“既且。”“且往观乎！”洧之外，洵訏且乐。维士与女，伊其相谑，赠之以勺藥。

　　诗中女子邀请男子去幽会，男子欣然同意，并与女子在外野合。这种不合礼法的事，自然被废止了，演变成男子踏歌吟词，赢取姑娘们头上戴的花冠。得花冠多者为胜，胜者不但能得到圣上的赏赐，还有可能被授与官职，或觅得佳偶。

　　圣上和章皇后先赏赐的是男子流觞宴选出来的获胜者，然后才赏女子这边。罗素约是罗太后的侄孙女，圣上和章皇后是认识的，夸奖永恩伯和永恩伯夫人养了个好孙女。

　　“小女的画能入圣上和娘娘的眼，全是祖母为小女请了一流的画师教导小女之故。”罗素约知趣地把功劳送给永恩伯夫人。

　　永恩伯夫人见罗素约这么懂事，看罗素约的眼神，愈加的慈爱起来。

　　邱恬予是生面孔，章皇后就询问她的身份，知道是老国公的外孙女。圣上笑道：“姨父，有福气，孙女儿冰雪聪明，外孙女儿才华横溢，好啊。”

　　“万岁爷谬赞，老朽愧不敢受，昭和是太后娘娘教出来的，恬予是她母亲教出来的，老朽这是占光。”老国公谦虚地道。

　　圣上朗声大笑，分别赏给两人玉雕桃子一个、珊瑚树一盆、赤金璎珞圈一个。章皇后的赏赐则是一对鎏金柳叶钗、一对白玉桃花簪、一对赤金荠菜花耳坠、妆花薄绫一匹。

　　罗素约和邱恬予谢恩，退回到自己的位置上去。

　　男子流觞宴选出来的人，坐在对面，神色各异，虽然他们觉得她们小小年纪，能画出那种佳作，着实令人惊叹，可是两人年纪太小了，结佳偶是不用想了。

　　“山泉好风日，城市厌嚣尘。聊持一樽酒，共寻千里春。朕与诸位兴醉而归。”圣上说完这番话，内侍立刻示意宫女上菜。

　　上巳宴与其他宫宴不同，所上菜肴皆为乡野之物，以蔬素为主。唯二的荤菜是清炖大鲵和油炸麻雀。当然那些蔬素里也不是不见荤腥的，燕窝蟹肉烩冬茸、莼菜猪髓鸽蛋、鸡丝炖冬菇、干贝菜心……

　　姚心萝对清炖大鲵和油炸麻雀没多大兴趣，把一小碟如意笋吃完了。萧咏絮见状，把自己桌上那碟没动过的如意笋，端到姚心萝面前，呵呵笑问道：“心儿，我用这碟菜换你的油炸麻雀好不好？”

　　姚心萝掩嘴一笑，“好。”

　　高乐灵瞧见两人换菜，把自己没动过的鸡茸酿竹荪端了过来，“心儿，我跟你换清炖大鲵好不好？”

　　“好。”姚心萝笑应了。

　　罗素约看着桌上都动过的菜肴，微微蹙眉。

　　用过午宴，在圣上和章皇后的带领下，众人移步去桃花园中。

　　粹英会开始，男儿们依惯例，相互谦让，萧源长身而起，道：“父皇、母后，儿臣愿第一个上场。”

　　章皇后微皱起眉，眼中闪过一抹不悦。

　　圣上微醺，醉眼看到面前眉目如画的儿子，心中欢喜，道：“好，你要好好表现。”

　　“谢父皇。”萧源注意到了章皇后的不悦，但他并不惧。去年，章皇后有意为五皇子、六皇子、七皇子以及三公主相看，他就没凑这个热闹，今年她既没有这意思，他当然要把握机会。须知姚心萝已年长一岁，更引人注目，旁人且不说，他那好七哥，不愿被指婚，刚才又频频看向姚心萝，意图十分明显。

　　萧源手执内侍拿来的镶着桃花玉的如意，走到中央，面对众贵女，唱道：“三月又三日，上巳复清明。问君几许高兴，儿女队中行。数点洗尘芳雨，一脉养花天气，信马出郊坰……”

　　萧源且歌且行，新词唱罢，已站在了姚心萝面前。萧浚瞪大了双眼，面露怒意。姚心萝看着他，眸色微沉，粹英会上，不管再怎么不愿意，都不能拒绝男儿递过来的如意。

　　“如意一柄送给妹妹，愿妹妹青春永驻。”萧源凝视着她，满脸笑容地道。

　　“昭和谢谢八皇子。”姚心萝站起来，双手接过如意，但没有取下花冠，回送给他。

　　萧源并不感到失望，这是他早料的情形。若姚心萝送他花冠，那才是反常必有妖了。

　　萧浚眯眼笑了起来，脸上取而带之的是喜色。

　　萧源收下六个花冠，给圣上和章皇后行礼，退回原处坐下。男子们陆续出来唱歌，七人的如意全都送了出去，但有人得到一两个花冠，有的则空手而归。

　　二十四位姑娘中，只有姚心萝、罗素约和邱恬予三人的花冠还在头上，男儿却已经全唱完了，这表明三人不准备把花冠送人了。

　　“父皇、皇母，儿臣要上去唱一曲。”萧浚突然出声道。

　　章皇后一怔，圣上笑了起来，因为萧源，踏歌的人数由七人变成八人。八，人分也。不是太吉利。圣上正想着是不是再点一个少年郎出来，凑成九人，应长长久久之意，萧浚挺身而出了。

　　八子领头，七子压轴。两人都是皇子，就不至于头重脚轻。圣上欣然同意，“去吧。”

　　“谢父皇，谢母后。”萧浚拿着内侍递来的如意，就上场了。

　　萧源神态没有丝毫变化，端起茶杯浅啜一口。

　　“上巳风光好放怀，忆君犹未看花回。茂森映带许家竹，曲水流传第几杯。摛锦绣，写琼瑰。长年富贵属多才……”萧浚拿玉如意也走到了姚心萝面前。

　　罗素约面色冷凝，唇角紧抿。

　　姚心萝接过他递来的如意，犹豫不决中，却见萧浚双手合十，挤眉弄眼的。姚心萝看他那怪样，轻轻一笑，取下花冠递给了他。

　　萧浚大喜，道：“多谢妹妹垂怜。”

　　萧浚说着就将花冠往头上戴，他的头比姚心萝大，戴不进去，他就顶在头上，乐呵呵正要回位置。罗素约取下花冠，递到他面前，道：“我的花冠也送给七皇子。”

　　“谢谢罗姑娘。”萧浚接过了去，挂在左手腕上。

　　在场的姑娘中，就只有邱恬予了。邱恬予可不愿如此的独特，也连忙取下花冠，低着头，红着脸，道：“小女的花冠，请七皇子收下。”

　　“好，谢谢你。”萧浚没有拒绝，接过了花冠。

　　粹英会告一段落，穿着绣着荠菜花衣裙的舞女，在乐声飘然而至，她们且舞且歌，“摽有梅，其实七兮。求我庶士，迨其吉兮。摽有梅，其实三兮。求我庶士，迨其今兮。摽有梅……”

　　舞罢，舞女们端着杯子敬酒，一轮酒喝完，舞女们又开始跳第二支舞，“子惠思我，褰裳涉溱。子不我思，岂无他人？狂童之狂也且！子惠思我，褰裳涉洧……”

　　舞罢，开始第二轮敬酒。这时，若有男子看上了那个舞女，想要纳为妾室的，就可以将她们头上戴的桃花取下来。不过圣上坐在上面，没有人如此放荡不羁，舞女们头上桃花一朵不少。

　　三支舞，舞女们唱道：“萚兮萚兮，风其吹女。叔兮伯兮，倡予和女。萚兮萚兮，风其漂。叔兮伯兮，倡予要女。”

　　舞女们盛情邀请，只盼有人能看上她们，让她们脱了乐籍，终身有靠，然男儿们很矜持。

　　这时未出阁的姑娘们已经陆续离场，章皇后也起身离去，桃花林中，在圣上的带领下，开始对舞女们搂搂抱抱了，靡乱起来。等这场踏青盛会结束后，有好几位大人身后都跟着一位身材娇好的妙龄女子。那是圣上赏给他们的妾，就算夫人们脸上都带上了阴沉色，却也没有当场发作，只等回家才慢慢算帐。

　　姚心萝虽知道父兄洁身自好，但还是往他们身边看了看，韩氏一看她那小眼神，就知道她在担心什么，伸手拧了下她的小鼻子。

　　上了马车，韩氏搂着姚心萝问道：“怎么想起把花冠送给七皇子？”

　　“他求我的，娘，您别乱想。”姚心萝知道韩氏在想什么。

　　“娘可以不乱想，就怕别人会乱想。”韩氏皱眉叹道。

　　姚心萝也长长叹了口气，她年纪渐长，她也知道开始打她主意的人多了起来。

　　韩氏看她愁眉苦脸的，顿时舍不得了，柔声安抚她道：“囡囡，别担心，有爹娘在，爹娘一定会替囡囡挑一个最最最好的男儿。”

　　“囡囡相信爹娘。”姚心萝笑道。

　　三月初七傍晚，传来了一个好消息。圣上的长孙，大皇子的长子，在折磨他母亲三个时辰后，终于生出来了，重六斤六两。

　　圣上大喜、太后大喜、皇后大喜，流水般的赏赐进了大皇子府，萧汯和常元珍房里的瓷器又换了一批。

　　三月初八，对有些人而言，是一个拜师的好日子。对有些人而言，这是一个被问罪的倒霉日子。

　　老国公、姚训铮和韩氏带着姚心萝，拿着备好的礼物，前往温雒坊的雅筑馆拜师学艺。

　　马车停在了雅筑馆门口，姚训铮身边的长随叩开了门，开门的婆子问明来者后人，就进去退报，一会黎若澜就迎了出来，拱手道：“老国公、国公爷、夫人、姚学子。”

　　姚家人对他的称呼是统一的，“黎先生。”

　　黎若澜笑，“家师与师母在里面等候，诸位请进。”

　　“有劳黎先生了。”姚训铮客气地道。

　　在黎若澜的引领下，几人走了进去，院子里的樱花树下，坐着两个人，站着一个少女。坐着的是一男一女，男穿着一身黑袍，身形高大，满脸英气，年约三旬。坐在他身旁的女子，二十出头的样子，穿着浅绿色上衣和白色的长裙，容貌清雅脱俗，气质飘逸出众，乌黑的头发，用一枚白玉簪，挽着小髻。

　　那少女穿着浅红色的上衣和裤子，披着月白色绣绿萼梅披风，挽着简单的双丫髻，用浅红发带绑着，没有别的首饰。她容貌妩媚，年纪尚小，却已有玲珑曲线。

　　“老国公、国公爷、夫人，这是在下的师父、师母和梅师妹。”黎若澜为双方做介绍，“师父、师母，这是梁国公府的老国公、国公爷、国公夫人，以及国公爷的嫡女姚四姑娘。”

　　黎若澜的师父姓沈，名啸，年近六旬，而不是面相中看到的四旬；师母姓董，名若尘，只比沈啸小两岁。梅师妹名叫香雪，比姚心萝大三岁，是沈啸结义兄弟的女儿，父母双亡后，被沈啸收养，是沈啸的徒弟。

　　沈啸共有徒弟四人，三男一女，最看重的是黎若澜，所以才会收到他的信，愿意来京都。董若尘没有正式收过徒弟，对黎若澜的提议也有些心动，有了收徒的意思。

　　姚心萝的容貌本就讨人喜欢，姚家人又如此重视，可称得上礼贤下士，交谈过后，董若尘欣然收下了姚心萝。

　　“心萝我收下了，我怎么教，贵府可不许干涉。”董若尘丑话说在前面。

　　“这是自然，不过我们家囡囡从小到大都没吃什么苦头，还请董师父，手下留情。”韩氏着急地道。

　　董若尘笑，“夫人放心，我也不会那么狠心的去折磨，我唯一的徒弟的。”一个十一二岁的少女，还被家人唤成囡囡，可见她在家里受宠的程度。

　　姚心萝正式拜董若尘为师，约定旬假第一天来向她学武。

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