祝爱莲惊讶地问道：“你还会弹箜篌？”

　　“小见多怪，四姐姐何止会弹箜篌，四姐姐还会吹箫呢，四姐姐的书法更是一绝。”姚允妩与有荣焉地道。

　　姚静甜斜睨祝爱莲，唇角上勾，不自量力的蠢货，她以为京都的贵女们能拿得出手的才艺，就只有那么一两项吗？要知道琴是四艺之首，京中贵女基本都是从抚琴开始学乐器，而后才依照各自喜好选择，若特别有兴趣，又愿意以乐搏名的，还会延请名师到府上教导。

　　除了祝爱莲是有备而来，其他姑娘并没有带乐器，都吩咐婢女去取。婢女依照祝爱莲意思，摆好琴，点燃熏香，又打来水给她净手。祝爱莲学琴的时间太短，《问月》虽然不长，可她抚出来的琴音，如她所言的，是在抛砖。

　　婢女们陆续拿来了乐器，姚允姝从七岁起就开始学琴，十岁改学筝，学了三四年，然她资质有限，一首《望月》，弹得中规中矩，并不出彩。

　　姑娘们谦让了一会，由邱恬予吹笛子。吹之前，邱恬予谦虚地道：

　　“我吹得不好，请姐妹们不要见笑。”

　　“恬妹妹，快别这么说，我们姐妹不过取乐，谁也不会笑话谁的。”姚静香笑道。

　　邱恬予抿唇对着吹孔，一曲《折桂令》悠扬传出，乐曲旋律缠绵，时而舒缓、时而飘逸，风味浓郁，似品香茗，如饮老酒，余韵绵绵。长音、倚音、颤音等，邱恬予都毫不吃力地吹奏了出来，由此可见她的笛艺十分的高超。

　　“恬姐姐，你吹得真好听，宛若天籁。”姚允妩直爽地赞道。姚静香和姚心萝亦附和地赞了几句。

　　“香姐姐、心妹妹、妩妹妹你们快别夸了，恬予愧不敢当。”邱恬予低眉垂首，眸中闪过一抹得色。笛艺是她引以为傲的一项才艺。

　　姚静甜没出声，在婢女的伺候下，戴好了玳瑁，抱起琵琶，笑盈盈地道：“那我就献丑了。”

　　不等众人说话，姚静甜就开始弹了起来。指落弦动乐声起，是一首古朴动人、委婉缠、优雅华丽的《月儿高》。这首曲子，姚静甜原本是打算在六月六日比试中用的，因姚心萝选择了琴试，她改成了针线。

　　“玉兔西沉，万籁俱寂。三姐姐这首《月儿高》，余音绕梁，三日不绝。”邱恬予那点自得荡然无存，姚静甜在乐方面并不逊色于她。

　　姚静甜抿唇矜持地笑了笑，她苦练了那么久，今天终于得以展示。

　　“把笙拿过来。”姚静香道。

　　京中很少有贵女去学这个竹笙，姚静香另辟蹊径，舍众取寡，颇有些一枝独秀的意味。可是今天她选得曲子，却没选好，是一首《雀鸣》。若配着琴和筝，会让人有身临其境之感，但单独吹出来，在这幽静的夜里，稍显尖锐刺耳。

　　“四妹妹，该你了。”姚静香很感激韩氏对她的教导，她愿意用这种方法去衬托姚心萝。

　　姚心萝看着姚静香，眸光微闪，姚静香和萧咏絮、高乐灵用了同一种方法。萧咏絮和高乐灵是为了打击杨妙箐，姚静香是为什么呢？担心她弹得不好，人前丢脸？

　　姚静香这番好意，姚心萝并不需要，可当着众人面，她也没办法多说什么，起身走到放置箜篌前的锦凳上坐下。

　　姚心萝现在虽然主练琴，但也没有荒废箜篌和箫，隔一两天就会吹弹半个时辰；再者，练《淇奥》时，得黎若澜指点，琴艺一日千里。琴和箜篌亦有共性，抚得好琴，又怎么抚不好箜篌？

　　是以这首《流水》，节拍、音准、指法等都无一差错，曲中志在流水，智者乐水之意，诠释的十分到位。

　　邱恬予这下更加相信姚家姐妹是深藏不露，不知道姚心萝的书法，又是怎样的一绝？若有机会，她很见识一番。

　　祝爱莲没能如愿，心中不快，耷拉着眼皮，怏怏地靠在锦垫上，捧着杯子，有一口没一口喝着杏仁露。

　　最后是姚允妩，她吹得是排箫，这是她今年才开始学的乐器，吹得差强人意。

　　七姐妹都演奏完了，姚静香怕祝爱莲又闹幺蛾子，赶忙道：“云开月出，我们穿针乞巧吧。”

　　穿针乞巧是七夕的习俗，婢女们早就拿着五彩丝线和银针候在一旁，在姚静香的示意下，她们把东西拿了过来。

　　姑娘们各取一根丝线，在一头打上结，从针盒里取数枚银针，对齐了针孔，向着月光穿针。针孔不大，穿起来并不容易，何况是同时穿几根针。

　　是以，穿针结果很快就出来了，姚静香穿了七根、姚允姝穿了四根、姚静甜穿了六根、姚心萝穿了七根、姚允妩穿了两根。邱恬予心细，留意着姚家姐妹穿针的情况，穿了个中间数五根。祝爱莲在延川官学时，学针线时，穿针就穿了半个月，驾轻就熟，一口气穿了九根。

　　“恭喜祝表妹拔得头筹，今儿这巧是祝表妹得了。”姚静香接过婢女递过来的红漆雕花木匣，递给祝爱莲。

　　木匣里装的是诸位姑娘拿出来的彩头，祝爱莲得了第一，这木匣里的东西就全归她了。

　　“多谢姐妹们承让。”祝爱莲的规矩到底没有白学，会说客气话了，只是脸上得意之色太过明显，可见这规矩还没学到位。

　　已是亥时初刻，虽明日不用去书堂，但乞巧宴也该散了。姚静香留下看着下人收拾，其他人带着婢女离开菡萏院各自回各自的院子。

　　七夕过后六日就是立秋，圣上率众皇子、诸王、国公、侯爷、伯爷以及文武百官于西郊迎秋。

　　迎秋仪式顺利结束，圣上回到宫里还没坐定，就收到了八百里加急快报。

　　铁勒国阿马合王子率十万兵马，围攻那海城，武安侯张竭死守城池，双方互有伤亡。

　　圣上立即召兵部尚书、定远侯、忠勇侯等人进宫商讨，最后由忠勇侯率三十万大军赶赴那海，支援武安侯。

　　那海离京都有五千里，对京都百姓的生活影响不大，仍然过着安稳的小日子。中元节过后，定远侯带着三子、四子、长孙和西北军返回边关。

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