姚家这边的事，查清楚了，也有了对应之策。宫里面，暗龙卫将查到的事，写了折子，呈上去给圣上看了。

　　“马嫔？”圣上皱紧了双眉，虽然上面所有的证据都指明，是马嫔害死李氏母女，想要嫁祸给梁国公府，可圣上却不相信，就马嫔那猪脑子，能想出这法子来？

　　半晌，圣上搁下折子，道：“传八皇子来。”

　　内侍立即去宣召萧源。

　　稍顷，萧源就到了，给圣上行了大礼，就垂首伫立在殿中。

　　“小八，你看看这个。”圣上把折子递给他。

　　萧源上前，双手接过折子，看罢，跪了下去，“父皇明察，母亲行事素来没有章法，这样慎密的事，母亲做不出来。”

　　事实如此，圣上并不怪罪萧源出言贬低自己的生母，问道：“你觉得会是何人所为？”

　　“无凭无据，儿臣不敢妄自揣测。”萧源沉声道。

　　“李氏暴毙、宝屏出事，你最先想到动手的人是谁？”圣上问道。

　　萧源心念电转，道：“儿臣想到的是鄂国公。”

　　圣上讶然，“为何？”

　　“鄂国公与梁国公政见不同，在朝堂上针锋相对。宝屏妹妹做了错事，虽然父皇遮掩了，但难保没有传出风声，鄂国公害死李庶人，其他人都会以为是梁国公动的手。”萧源侃侃而谈。

　　圣上摸着胡子，这点到是他没想到的，而且这事还的确有可能，笑道：“源儿思维敏捷，很好，去大理寺吧。”

　　“儿臣领命。”萧源没想到会有这样的意外之喜，磕头谢恩。

　　圣上打发走萧源，又道：“去传七皇子过来。”

　　内侍又去把萧浚请了过来。

　　“父皇，您有什么事找我？”萧浚进门问道。

　　“浚儿，父皇惹恼了你皇祖母，你皇祖母去相国寺了，你去替父皇把你皇祖母接回来吧。”圣上在儿子面前，也不多加隐瞒。

　　“父皇，您也真是的，皇祖母多大的年纪，您不哄着她，还惹恼她。老小老小，您又不是不知道。”萧浚不客气地道。

　　“浚儿说得对，是父皇思虑不周，惹得你皇祖母生了气，所以才要你去接你皇祖母，替父皇美言几句，把你皇祖母哄回来。”圣上笑道。

　　“那父皇给我什么好处？”萧浚问道。

　　圣上抓起桌上的砚台，作势要砸他，笑骂道：“老子让你办点事，还要找老子要好处，真真是讨打。”

　　“哎呀父皇。”萧浚上前，夺过圣上手中的砚台，“这砚台，父皇还是不砸了，就送给儿臣当好处吧。”

　　“没脸没皮的臭小子，滚出去。”圣上板着脸，眼中满是笑意地道。

　　萧浚抱着砚台往外跑，“父皇，我去接皇祖母了。”

　　“浚儿，你跑慢些，小心摔着。”圣上扬声道。

　　“知道了。”萧浚的声音远远地传来。

　　守在门外的内侍，翘了翘唇角，圣上对两个皇子的态度，就可看出谁更受宠。

　　圣上处理完政事，正准备回寝宫休息，暗龙卫首领来报，“上元节那天，昭和县主险些被人掳走，后得德馨书堂一乐师相救，才安然回府。”

　　“昭和也出事了。”圣上面色沉凝。

　　“梁国公府的人在追查幕后之人。”首领道。

　　“这事你不必插手，由梁国公府去查。”圣上怒火中烧，这计谋是一环接一环，不仅算计梁国公府，还算计他，可恶之极。查实是何人所为，他必要将此人，千刀万剐。

　　圣上在为身边出现这种心思叵测的臣子，而恼火不已。章皇后则为萧源入大理寺，恼火不已。要知道比萧源大的萧浚还没入朝当差，凭什么萧源能去？

　　“娘娘不必心忧，如今七皇子去相国寺接太后娘娘了，太后娘娘要知道，一定会阻拦的。”郭女官劝道。

　　章皇后想到罗太后从来都不待这些庶出的皇子公主，心放下一半。

　　罗太后突然去相国寺礼佛，京都各府有各种的猜测，现在罗太后被萧浚接了回来，圣上率功卿大臣亲到城门迎接，各府齐松了口气，后宫这对母子若是失和，于大虞绝非好事。

　　罗太后回宫的第二天，就下了一道赐婚懿旨，为梁国公的嫡三子姚敦臹与吴王府的平良郡主赐婚。

　　这场赐婚让各府都惊住了，平良郡主虽是郡主，可她那身子骨，让人望而却步，没想到梁国公府愿意舍弃一个嫡子出来。

　　周俞氏不屑地道：“臭小了为了攀龙附凤，娶个病秧子回去，日后生不生的出娃都难说。”

　　周映婧低下头，继续绣着手中的帕子，并不赞同周俞氏的话，她心里清楚姚家绝不是因为攀龙附凤，让姚敦臹娶平良郡主的。必是姚敦臹喜欢平良郡主，才会有这门亲事。这话说出来，母亲必然不信，她也不想多言。

　　被赐婚的姚敦臹和平良郡主要进宫谢恩，姚心萝也跟着一起进了宫。

　　到了福寿宫，罗太后把姚心萝搂在怀里，捏捏她的小脸，“这下满意了？”

　　“满意了，谢谢皇祖母赐给囡囡一个好嫂嫂。”姚心萝笑道。

　　“傻囡囡，这声谢该你四哥说。”罗太后笑道。

　　“皇祖母，您自己瞧瞧啊，我四哥哥光顾着看平良姐姐，那还记得说话呀。”姚心萝撇嘴道。

　　姚敦臹脸皮厚，嘿嘿笑。

　　平良郡主羞得满脸通红，头都不敢抬起来了。

　　罗太后笑，推了推姚心萝，“你这促狭的小丫头，别在这里坐着了，去后面挑几件东西，送给你兄嫂。”

　　姚心萝知罗太后是有话要跟姚敦臹和平良郡主说，乖乖起身离开。

　　罗太后看着姚心萝走了，表情就变得严肃起来，“敦臹，平良，昭和是个重情意的好孩子，她是个好妹妹、好小姑子，哀家希望你们能记住她的好，别辜负了她对你们的一番情意。”

　　姚敦臹觉得罗太后说得是废话，他就这么一个嫡亲的妹妹，又不是有几十个，他顾不过来，跪下道：“太后娘娘，敦臹一定会好好护着妹妹的，不会让她受半点委屈。”

　　平良郡主也跪下道：“平良会把昭和妹妹，当成自己的亲妹妹的。”

　　“哀家知道你们不会不疼昭和，可昭和这孩子是个心大的，受了委屈，也不会说出来，被人欺负到头上来了，还体谅别人不易，还多番忍让。你们做兄嫂的，要多注意，不能让她受了委屈往肚子里吞。”罗太后这番话，对姚敦臻和方氏、姚敦臸和柳氏都说过。姚心萝在书堂里被马瑶英，言语挤兑的事，她是知道的。她是想给马瑶英一点教训的，可姚心萝进宫来，从不提及这事，弄得罗太后出师无名，只得作罢。但心不免觉得姚家的人，过于忽略姚心萝。

　　姚敦臹和平良郡主再三表示，会多留意姚心萝的情况，绝不让人被人欺负，罗太后这才满意。

　　姚心萝给姚敦臹挑了一件八宝翠玉扣带，给平良郡主挑了镀金镶红玉活环圣手折篮一个。

　　“你这孩子，你怎么依照自己的喜好挑东西？你该依着你兄嫂喜好挑啊。”罗太后眼含宠溺地看着姚心萝，嗔怪地道。

　　“皇祖母，您别拆穿人家嘛。他们不喜欢，我就可以全收进我的库房里。”姚心萝噘着嘴道。

　　“你那库房里的好东西还少啊，还贪你兄嫂的东西，真是个坏丫头。”罗太后笑骂道。

　　“太后娘娘，妹妹挑得，平良很喜欢。”平良郡主知趣地配合两人的说笑。

　　“你嫂嫂护着你，这次皇祖母就饶了你。”罗太后笑道。

　　姚心萝朝平良郡主欠了欠身，“谢谢嫂嫂护着我。”

　　平良郡主笑道：“妹妹快别多礼。”

　　罗太后就将那两件东西赐给了姚敦臹和平良郡主，打发他们离开。回眸看着初具少女风姿的姚心萝，幽幽叹了口气，时间过得太快了，眨眼功夫，小团子娃娃就长大了。

　　“皇祖母，您一直盯着我看做什么？可是我弄脏了衣裳？”姚心萝问道。

　　“没有，皇祖母在想，我们囡囡这么好，要找个什么样的郎君来配呢？”罗太后道。

　　“皇祖母，我还小呢，您别这么心急把我嫁出去好不好？”姚心萝娇嗔地道。

　　“好好不心急，皇祖母不心急，皇祖母得慢慢给我们囡囡挑，一定挑个最好的男儿配给我们囡囡。”罗太后此时根本想不到，日后姚心萝的婚事，她没能作上主。

　　次日正月二十二日是萧源十五岁的生辰，姚心萝拿着礼物，带着冬林、冬桔和冬柳去广泽宫。

　　姚心萝算准了时间才去，不做最晚一个，也做最早一个，可萧源没在里面应酬兄弟姐妹们，站在宫门外等着她，让姚心萝感到头痛。

　　“昭和见过八皇子，恭祝八皇子福寿安康。”姚心萝屈膝行礼道。

　　“妹妹不必多礼。”萧源双手虚扶，“那盏美人灯笼，妹妹可喜欢？”

　　“昭和谢八皇子赏赐。”姚心萝再行一礼道。

　　“那不是赏赐，那是我特意赢来送给你的。”萧源认真地道。

　　“八皇子太客气了，昭和愧不敢受。”姚心萝低着头，不去看他咄咄逼人的目光。

　　“昭和妹妹，我记得上元节那天，你唤我的是八哥哥。”萧源向前走了一步。

　　姚心萝退后一步，屈膝道：“当日在宫外，昭和顾虑到八皇子的身份，不宜让人知晓，才失礼的，还请八皇子见谅。”

　　“我若是不愿见谅，昭和妹妹你打算什么办？”萧源问道。

　　“昭和愿受责罚。”姚心萝语气平静地道。

　　萧源轻叹了口气，上“就罚你不准改口，以后都叫我八哥哥。”

　　言罢，萧源也不等姚心萝再说话，转身就往宫里走去。

　　姚心萝站起身，看着他的背影，皱紧了双眉。

　　“姑娘。”冬林轻唤道。

　　姚心萝深吸了口气，道：“没事。”在外站了一会，姚心萝才带着婢女们进去。

　　萧源看到姚心萝进来，笑道：“昭和妹妹来了。”他的那表情，就好像刚才在外面拦住姚心萝的人，不是他一般。

　　姚心萝微勾了下唇角，从冬柳手中接过紫檀木雕花锦盒，递给他，“恭祝八皇子生辰愉快，小小礼物不成敬意，还请八皇子不要嫌弃。”

　　萧源凝视着她，笑道：“昭和妹妹送的东西，我不可能会嫌弃的，多谢昭和妹妹还记得我的生辰。”

　　姚心萝扯扯嘴角，勉强地笑了笑。

　　给萧源过了生辰的第二天，姚心萝出宫回家了。马车停在二门处，姚心萝下了车，发现二门处停着一辆马车，随口问了一句，“是有人出门？还是有人来访？”

　　“回四姑娘的话，这是二太太要的车。”婆子答道。

　　姚心萝没再多问，带着婢女进门，迎面就看到姜氏，毫无仪态地朝这边走来。

　　“二婶婶。”姚心萝待她走近，垂首唤道。

　　“心姐儿回来了。”姜氏没心情与姚心萝寒暄，说了这么一句，就从姚心萝面前走了过去。

　　姚心萝看着她匆匆而去的背影，微微蹙眉，出什么事了吗？姚心萝揣着疑问进了澹宁居，给韩氏问了安，在她身边坐下，道：“母亲，二房那边是不是出什么事了？二婶婶出去了。”

　　韩氏嗤笑一声，道：“你二婶婶长本事了。”

　　“啊！二婶婶她做什么了？”姚心萝问道。

　　“你二婶婶帮你二叔谋了汴州府通判一职。”韩氏不满地道。

　　姚心萝微愕，“二婶婶为什么要让二叔外放？”姚训锶的年纪不算大，外放历练也属正常，但府里一点风声都没听到，这就有点奇怪了？

　　“谁知道她怎么想？”韩氏冷笑，“还瞒得死死的，今天要不是你二叔接到了公文，还不知道这事呢。”这所以公文下得这么晚，是因为汴州府的通判的祖母病故，回家守孝，才空出了位置。

　　“二叔不愿意？”姚心萝问道。

　　“若是愿意，姜……”韩氏顿了一下，不愿在女儿面前说妯娌的闲话，“大人的事，你小孩子别管。回院子歇歇，一会再过来陪娘用夕食。”

　　“走来走去，好累，我就在娘这里歇一会吧。”姚心萝抱着韩氏的手臂，撒娇道。

　　“你个懒丫头。”韩氏嗔怪在她额头上点了点，吩咐婢女伺候姚心萝去碧纱橱歇着。

　　姜氏坐着马车，直奔她舅舅陈见荣家，陈见荣与同僚相约喝酒，不在家中，她扑在她舅母季氏怀里，委屈地边哭边数落姚训锶，不争气，烂泥扶不上墙之类的话。

　　季氏是知道姜氏为姚训锶谋官的事，但没想到夫妻并没达成共识，安抚了她许久，留她住下。

　　姜氏原本是想等姚训锶来求她回去的，可是第二天一早，她留在府里的心腹婆子来禀报，她的堂弟离城还有十里路。姜氏这才想起堂弟进京赶考的事，她不能对堂弟置之不理，只能自行回家。

　　姚训锶见她回来，冷冷地道：“行装我已经收拾好了，如你所愿，我明日就去汴州府。”

　　“老爷，你明天就走？我要与你同去的。”姜氏急声道。

　　“怎么你把女儿丢给大嫂也就罢，难道连你家的亲戚，也要大嫂帮着你招呼？”姚训锶不满地诘问道。

　　姜氏想想也对，改口道：“那等春闺过后，我在去汴州府。”

　　“不必劳烦太太了，老太太指了人照顾我的起居。”姚训锶站起来，弹了弹衣袍并不存在的灰尘。

　　“老爷这是什么意思？老太太她凭什么指人过来？”姜氏愤怒地问道。

　　“老太太是我的嫡母，她指人过来，有何不可？”姚训锶没有告诉她，他已拒绝了老太太的“好意”。

　　姜氏扑过去捶打他，“姚训锶，你怎么可以这么对我？我为你生儿育女，我为你操持家务，我为你想尽办法谋求外放。你不但不知，你还这么对我，你这个没良心的东西，刚升官，就想抛弃糟糠。”

　　“我没让你为我谋求外放，是你自作主张，是你要把我推开的，现在这样，是你咎由自取。你好好留在家里反省，若还是不知错，自以为是，我会纳一房良妾回来伺候我。”姚训锶推开她，拂袖而去。

　　“老爷。”姜氏怆声喊道。

　　姚训锶没有停步回头，撩开门帘，迈出门槛，重重地将门帘甩了回去。

　　姜氏呆呆地盯着门帘，她让他外放，明明是为了他好，他却不领情，她怎么就嫁了这么个不求长进的夫婿？姜氏悲从心起，嚎啕大哭起来。

　　心腹婆子和贴身婢女闻声，赶紧进来劝解。

　　这天下午，姚家迎了一大波客人，共计有：孔氏三兄弟、韩氏两兄弟加上韩嘉缣的未婚夫康恽、姜氏的堂弟和堂弟妹、方氏的姐夫和弟弟、柳氏的两个表兄。

　　这些人不是同时从家里出发来京都的，但很凑巧的，同一天抵达京都到发姚家。都是姻亲，自然不能让他们去客栈住，更何况京都各个客栈都人满为患，全是进京赶考的书生。

　　姚家是世袭国公府，府邸占地面积宽，别说来了十几个人，就是带一百人，也有地方住。除了姜氏的堂弟和堂弟妹，交由姜氏安排。其他人，韩氏将他们分别安排在了勤院和忠院。

　　韩氏打发问柳让姚心萝去澹宁居，见孔家的三位表兄和韩家的两个表兄。姚心萝刚午睡起来，换了身衣裳，去了澹宁居。

　　“小表妹，你不要再用敬佩的目光看着我了，你小表兄我承当不起。我实话跟你说，我不是来参加会试的，我连童试还没参加，我进京是为了吃京都的美食和观赏京都美景。”孔家三兄弟中，年纪最小的孔意秋笑道。

　　孔家另外两兄弟，面红耳赤，不用把话说得这么直白吧？虽然是实话。

　　韩氏笑道：“秋哥儿来得好，做甚非要参加会试了才来京都？这京都的美食、美景，是值得一尝一观的。”

　　“婶母所言有理，小侄打算在京都多住些时日，不知可否？”孔意秋笑问道。

　　“你这孩子问得这什么话，在自家叔叔家里，你想住多久都行。”韩氏笑道。

　　“谢谢婶母收留。”孔意秋起身，长揖为礼。

　　姚心萝看着他，明眸流转，笑意盈盈，她觉得这个小表兄跟姚敦臹一样，是个活宝，两人必会相见恨晚的。如姚心萝所料，姚敦臹回来，与孔意秋交谈了一会，那就王八看绿豆，对上眼了，越谈越投机，相约明天去福客来大吃一顿。

　　姚训铮得知之事后，不但没有阻止，还让账房支了五百两银子给姚敦臹。有长子次子在朝中为官，已经很引人侧目，三子年纪尚小，性情活脱，晚几年入朝为官更好。

　　姚敦臹有了父亲给的这五百银子，以及姚心萝私下贴补他的五百两银子，和孔意秋，在京都各个酒楼、食坊大快朵颐。当然这两位也是好兄长，有好吃的菜和新奇的点心，也会捎带回来给姚心萝品尝。

　　春暖花开，时光如流水，转眼就到二月初一，姚静香行及笄礼的日子。正宾请的是袁书月的母亲，赞者是姚静甜，有司请的是姚静香的同窗好友担任。

　　同日，西郊马场经过快一年的整治后，终于能重新开放，让京中公子贵女们来玩耍了。去年四月份的那场惨剧，已渐渐被人淡忘。

　　这天举办跑马会的人是工部新上任的工部营缮清吏司的郎中，他正好是秦绣莹父亲秦齐的顶头上司。秦绣莹接受了邀请，并在紫燕的怂恿下，把马瑶英给带了去。紫燕看着骑着马跑远的秦绣莹和马瑶英，眼神复杂，片刻后，恢复冷漠的神色，找了个尿遁的借口，远离马瑶英的婢女，趁她不注意，离开了西郊马场。

　　来马场骑马玩耍的公子六人、姑娘十三人，可是等到下午申时正，要回城时，聚集过来的人里，少了两位姑娘。

　　“马姑娘和秦姑娘玩得忘记时辰了？快让人去找找。”举办人董郎中的女儿董姑娘道。

　　各人带回的下人以及马场的人，在马场边找了一圈，没找到马瑶英和秦绣莹以及她们的婢女。马场的管事要疯了，虽说是一个是五品官的孙女，一个是六品官的女儿，可还是比他这个九品太仆寺监副品级高，要是这两姑娘出了事，他肯定会跟前任一样，倒大霉的。

　　马场管事还要再找，不过除了董家的两个公子和姑娘，没有法子留下来帮着找，其他人都离开了。

　　半个时辰后，马场四处都找遍了，还是不见马瑶英和秦绣莹她们的踪影，董家的人和马场管事觉得事情不对，一边进城报官，一边通知马家和秦家。

　　京都府接了这个案子的人是新上任的府丞姚敦臻，他很认真询问了案情，然后派出衙役去马场找人。不过衙役赶到城门时，城门已关了。

　　姚府丞大义凛然地道：“不能让两个姑娘在野外呆一夜，那太危险了，去拿我帖子，找武大人，请他通融一二。”

　　董家的两位公子顿时觉得这位梁国公世子，人品好，相貌佳，官风正，若不是他们身份低微，还真想与他结交一番。

　　马瑶英和秦绣莹早就被带离了西郊马场，衙役们那怕将马场掘地三尺，也不可能找到了，但他们还是在马场闹了大半夜，直到暴雨突至，才躲到马场的小板房里，挤了一夜。天明，城门开启，这一群衙役顶着睡眠不足的脸，回到京都府衙。

　　这时马家和秦家的人也赶到了府衙，得知没有找到人，心里沉了沉。两个姑娘一夜未归，期间什么事都有可能发生，就算日后找到，也会被人质疑她们的清白。

　　姚敦臻看着还在下的雨，唇边闪过一抹诡异的冷笑，他不但让京都府的衙役全部出动，还拿帖子，请五城兵马司的人帮忙，搜查的范围，也从马场，扩大到马场周边五里，仍然一无所获。

　　事情闹得这么大，京中各府都知道马瑶英和秦绣莹失踪的消息。正在练字的姚心萝，淡定地在纸上写下，“自食恶果”四个字。

　　在练琴的罗素约却无法保持从容，手没能控制力度，勾断了琴弦。

　　“姑娘，你可受伤了？”婢女关心地问道。

　　“我没事。”罗素约站了起来，“把琴收了。”

　　罗素约回了屋，坐在榻上，神情怔忡，她们都出事了，下一个，会不会轮到她？姚心萝是怎么查到她们的？又是用什么法子，将她们掳走的？她们现在会在哪里？会不会已经死了？

　　罗素约打了个哆嗦，伸手把手炉抱在怀里，可手炉也暖不回她手中的冰凉。

　　五天后，马秦两家不得不放弃寻找。京都少了两个无关轻重的姑娘，三个月后，千里之外的康城，新开了一家青楼。楼中老鸨姓余，楼中有两个哑巴雏妓。旁枝小事，不多费笔墨。

　　二月初八是德馨书堂开始报名入学的日子，也是宜嫁娶的好日子，袁家选在这天，让官媒到姚家来提亲。

　　那官媒还没进门，又来了一个媒婆，不是官媒，是私媒。一家有女百家求，官媒也没在意，与她一起进了门。

　　王氏听到来了两个媒婆，愣了愣，也没多想，就抬脚进了拙院的西侧厅。

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