“水墨不是好好的吗？”秦水墨心中却也泛起一阵甜蜜的酸楚，忙扶了秦玉德上座。

　　“水墨？听闻你在岭南画馆学艺，这是你师父给取得名儿？”秦玉德问道。

　　秦水墨点头，一边有丫鬟上了茶，秦水墨便站起身亲手给秦玉德奉茶。

　　“你如今总算有所依仗，只是我秦府嫁女，却未曾与你好好操办一场，实在是舅舅的遗憾。”秦玉德品一口茶，却又觉得苦涩难咽。

　　秦水墨瞧着秦玉德那原本应该英俊的脸庞早早便被边关风雪刻上了沟沟壑壑，一双大手满是糙茧，举手投足虽虎虎生威，但眉间却隐有忧色，不禁也心下伤感。

　　“不知舅舅今日来，可有要事？”秦水墨问道。

　　秦玉德欲言又止，叹了口气。

　　“舅舅有何话但说无妨。”秦水墨瞧见伺候的婢女都在偏厅门外，倒不影响舅舅与自己说些体己话。

　　秦玉德又喝一口茶。秦水墨瞧见他两鬓也已微霜点点，心内又是一痛。

　　“还不是为你那无双表姐。”秦玉德终是说出这句话。

　　“秦无双？”秦水墨心内将昨夜纸笺上有关秦府长女的信息一点点在脑海中拼凑出个将门虎女。

　　“不知表姐有何事，水墨能帮得上忙？”

　　秦玉德又叹一口气道：“便是她的终身大事！”

　　听得秦玉德说出一番话，秦水墨才算明白。原来秦无双早已许了兵部尚书之子张邦彦，如今张邦彦却身染恶疾，秦玉德便与张家毁了婚约，但秦无双却终究声名略受影响。

　　“张邦彦？恶疾？”秦水墨重复道。

　　秦玉德说道：“这本是家丑，你是自己丫头我才言明，那张邦彦半月前说是病了，探访的人却说除了形容憔悴些，身上倒看不出什么，只是终日不出府门。我便留了心，可巧与他诊治的乃是二十年前在乌山救过我一命的宋御医，我百般追问，才漏出一点实情，那张邦彦竟是断了子孙根！无双哪能进那个火坑？我忙寻借口毁了婚，那张家虽嘴硬，但心虚便也同意了。”

　　“半月前？张家？”秦水墨心中一动。

　　秦玉德说道：“可不就是兵部尚书张琪？也就是你这宁府正妃张玉若的娘家，张邦彦便是她哥哥。”

　　“哦，不知水墨能帮上无双姐姐什么忙？”

　　“这——唉——燕儿，你若是有机会与宁王那里吹吹风，让宁王也纳了无双，这本是亏了你。可是如今无双在家里哭天喊地，非王孙公子不嫁，非京城一品人物不嫁！舅舅求求你，若是你们姐妹在一处，不也相互有个照应——”

　　“这——”秦水墨心道，以宁王那风流本性，桃花债倒是不少。

　　“燕儿，舅舅不为难你，只是秦府如今得罪了尚书，只有这几个皇子敢娶无双，否则，舅舅也不愿她做人侧妃！”话一出口，秦玉德猛然醒悟秦水墨正是侧妃，不禁又是长叹一声，再不言语。

　　“舅舅说哪里话？你们是我唯一的亲人了，水墨怎能不愿无双姐姐好呢？”

　　秦玉德瞅一眼秦水墨，见她确无不悦之色，轻声道：“燕儿——水墨——难为你了！”

　　熹妃娘娘毕竟是四贵妃之一，虽一项为人低调，但寿诞之日各路仪仗也是甚是繁冗。张玉若与秦水墨着盛装在丹凤门外瞅着进宫祝寿的女眷们络绎不绝，直到近午时方听得內监宣进。一路过御桥，穿鼓楼，过含耀门，穿少阳院，进崇明门，又在文思殿整理仪容后，方被宫女引领入了熹妃娘娘所居的绫绮殿。

　　皇宫明瓦，在日光下更显威仪；朱红宫墙，令人不由心生畏惧。

　　直至到了绫绮殿后，院中一片葱茏，放养着几只梅花鹿，方才令人胸中憋闷之气一扫。

　　张玉若虽也曾去德妃娘娘宫中数次，但大婚后首次来熹妃娘娘宫中，也是心中忐忑，一路上再无心思为难秦水墨。二人一路行来也是娇喘微微，在文思殿中喝了半盏茶方才稳住心神。

　　听得內监宣宁王府正妃及侧妃觐见，二人忙收聂心神，步入殿内。

　　远远见得雕花描金神妃榻上坐着个人，二人便忙依晚辈之礼行了跪拜之礼。

　　“快起来吧，都是自己人，不用拘礼。”榻上端坐的熹妃娘娘笑道。

　　早有宫女将二人搀起，让到下首月牙凳上坐了。秦水墨略略抬头，瞧那熹妃娘娘虽是过寿，但仍将自己收拾的淡雅素净，只是在蓝边轻纱百花裙外披了件绯红披帛，头上插着件金累丝嵌红宝石双鸾点翠步摇。

　　熹妃娘娘也向张玉若笑意盈盈道：“玉若啊，几月不见，越发出落得水灵了，南儿娶了你倒是有福气。”

　　张玉若低头回道：“谢母妃夸奖，玉若哪里比得上娘娘仪态万千，气质出尘。”

　　熹妃娘娘笑道：“瞧瞧，宁王府的蜜糖啊，倒是甜得很。把你这小嘴养的越发的会说话了。”

　　熹妃娘娘便又向秦水墨道：“这位便是归德将军家的小姐吧，听闻你身子不大妥帖，如今可好些了？”

　　秦水墨忙起身答道：“水墨身体抱恙，不曾来给母妃娘娘请安，实在失礼。如今托母妃的福，已是全好了。谢母妃挂念。”

　　熹妃娘娘微笑点头。

　　张玉若手一扬，早有侍女上前将一个锦盒捧了上来，交于熹妃娘娘的侍女之手。

　　那侍女捧了锦盒，轻轻打开呈给熹妃娘娘过目，只见那盒内竟是十余颗鸽蛋大小的珠子，却墨一般地黑，透着盈盈雨润的光。

　　“这可是离海黑珠？”熹妃娘娘压住满腔的喜悦。

　　“母妃果然见多识广，这确是离海黑珠，磨成齑粉，内服外擦，可常保容颜，青春永驻。”张玉若瞧见自己这寿礼送的遂了娘娘的心愿，不禁也喜上眉梢。

　　熹妃娘娘道：“听说这黑珠，产自瀛洲附近的海域，风急浪涌，无法靠近。这里竟有十二颗，当真稀世奇珍。”

　　张玉若笑道：“这便是母妃的福分了，东海之滨有个异人，竟是冒着九死一生去过那离海，机缘巧合被我父亲结识，普天之下再无第十三颗黑珠了。”

　　熹妃娘娘大悦：“玉若真是有心了。”

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