白驼经过身侧，四蹄飞卷，就如沙海之中涌起一团雪！路旁百姓几乎以为是神仙降世在青叶神山，纷纷行礼跪拜。

　　从青叶神山的雪山之巅吹下一阵凉风，香车上重重帷幔被吹动，薄薄轻纱之间，一双洁白如玉的手轻轻拨开帷幔，弯弯睫毛下便荡起了层层水波蔓延开来，仿佛一桶冰水令人浑身一颤，那殷红的嘴角却微微一翘，众人又仿佛被放在炭火上炙烤般的煎熬！只这看不真切的一颦一笑，便已让人心动神摇，不敢直视，当真令见者心惊！美与不美不适合形容她！那是击穿人灵魂的媚，与她相比周围的一切，就算是青叶神山也消失了似的。周遭男子便纷纷低下头去，只有秦水墨目不转睛盯着那双眼睛。

　　车里的人却也在看她。

　　“好漂亮的姑娘！”秦水墨心内赞一声。

　　帷幔重重落下，香车内的惊鸿一瞥转瞬即逝。

　　“好俊的中原小伙子！”车内人隔着帷幔报一个曼妙的微笑。

　　叮叮——一几声金铃响，白驼香车擦身而过，车内伸出洁白晶莹的手臂，指尖上拈着一朵栀子花。

　　风吹花落，洁白的栀子花落在秦水墨手中，发着暗暗夺魄的香。江南的寻常花朵，在这塞外之地，却也是个异数。栀子洁白，芳香不假。

　　驼车看着慢，实则迅捷如飞，转眼沙路上不见踪迹，只有远远传来的金铃声。

　　棘默连胳膊肘撞一下秦水墨：“喂！她好像看上你了呀！”

　　秦水墨头一扬：“那是，本姑娘也是玉树迎风，很招人待见的！”

　　棘默连和丹青相互对视一眼撇撇嘴。

　　秦水墨愈发地身姿挺拔。

　　棘默连摇摇头道：“丫头，借用你那句话，事出反常必有妖，这事儿有妖。”

　　秦水墨愈发嘚瑟道：“哦，何以见得呀？”

　　棘默连咂咂嘴：“有我这个草原第一的帅哥在旁边，这姑娘却视而不见，只对你抛媚眼！这还不够反常？”

　　秦水墨又笑：“你倒是还挺自信？”

　　棘默连道：“那可不，草原上的女子，凡是正眼不瞧我的，那一定是不喜欢男人。”棘默连若有所思道：“可看她那种美人，也不像好女风的呀！你说说吧，就算不喜欢我这粗狂美男型的，还有丹青兄弟神仙一品的人物，怎么看上你了呢？你瞧你，既不威武，也不雄壮，不理解——不理解——”

　　秦水墨又好气又好笑道：“其实，人家美人儿先看你来着——”

　　棘默连欣喜道：“真的嘛？那那姑娘还算有点儿眼神——”

　　秦水墨笑：“只是呀——”

　　“只是什么？”棘默连忙问。

　　秦水墨答：“谁叫你整天不洗澡，人家姑娘受不了那味道！”

　　“哦，有吗？”棘默连在左右腋下闻闻，皱眉道：“挺好闻的呀，男人味儿嘛，你喜欢这味道不？”

　　秦水墨笑着骑骆驼跑远。

　　云海国人口不多，云海城却是一座大城。

　　西域地域广袤，人口分散。但实在是因为地域实在太广，沙漠雪山，部落草原，绿洲湖泊，林林总总呈星罗棋布之态。所以，究竟人口几何，倒没人说的清楚了。

　　只是数十年间倒也兴旺发达，更有从中原而来的各种货物与西方诸国的货物在此交易，遂成一交通要道，沿路长年商队不绝。而这散布在雪山绿洲之间的城邦也就大大小小不胜枚举，众人谓之“西域三十六国”。

　　这“三十六国”中自然是以哥勿和云海为最强盛，分别扼守住中原东北和西北两面。如今大兴与哥勿交恶，商队便只能取道云海，是以云海城便成为中原与西域之间最为兴盛的城邦。

　　南来北往的客商云集，许多货物并不需要运送到目的地，只需在这里甩卖，再购回自己所需，各位客商便可回返。如此这般大大缩短了沿途运送的时间和风险，虽然不如长途运输获利丰厚，但贵在便捷，是以最受商人欢迎。如此，云海城各色人等汇集，一队队马队，一队队驼队，南去北归。胡人客商与中原掌柜讨价论价，胡姬艳舞与江南名妓一较高低，真真是人声鼎沸，车马如龙。城中大市，更是彻夜不休，热闹非凡。

　　纵然此时云海城内政局突变，但一应商贸往来却未中断，只是高高耸立的城门之下多了盘查的士兵。

　　秦水墨心想，这清河公倒也算个人才。云海偏僻，虽有铁矿盐矿马匹，但大多与大兴贸易交换。只有这个南来北往的客商，无须自己出力，便可落下来往的红利。单是这城中酒肆茶馆青楼商行的税收便抵得上全国一半的入项。如今清河公大局在握，商队往来如常。

　　秦水墨远望云海城，却与自己所想大不相同。

　　云海城依山而建，此刻傍晚，点点灯光如同星光闪烁，山体之上层层叠叠都是房屋，一重压一重，如同天上宫阙。那建筑既有中原式样的飞檐斗拱，又有圆顶穹窿式的西域房屋，更有些直接就在岩壁之上凿出洞穴。山体之上，一道飞瀑从九天之上降落，化为九曲溪流，在城内蜿蜒，最后顺城门外的城墙环绕半圈，渐渐流远。这道飞跃九天的瀑布，如同蟠龙汲水，便叫做化龙河。云海城背靠的大山，乃是亿万年前火山喷发形成的坚硬岩石，从西向东如同一只振翅欲飞的凤凰，名为成凰山。

　　因为有了化龙河水气滋养，云海城所在的山除了裸露的岩壁外，其他地方倒是花木繁多，虽然植株形态不大，但却生长的葱葱茏茏，一派繁荣。

　　秦水墨赞道：“想不到西域还有这般人间气象，倒是不枉来走这一遭。”

　　丹青怀抱小狐狸，仰头看着云海城天上盘旋的白色飞鸟。小狐狸看看飞鸟，嘴里流出口水。

　　棘默连右手放在胸口，弯下腰，做了个“请”的姿态。

　　秦水墨笑道：“看来世子倒也有些手段，入城想来不在话下。”

　　棘默连笑道：“清河公想将我拒之城外，却是办不到。但进入皇城，却要指望军师你了。”

　　秦水墨看到他眼中的凝重，心里明白棘默连担心亲人安慰，但进了云海城便陷入了重重危机，众人必须小心应对，一个出错，便再无回转余地。

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