天气渐次有些热了。那薛姨妈见宝钗复搬进了园子，细细寻思了一回。因对王夫人提出莫如自己还是搬出梨香院，去薛蟠那里住着为好。

　　王夫人听了，也想了一回，方道：“如此也好。他那里离这里也并不远。若你到了府里，可以去宝丫头那里歇息。也是和从前一样地方便。”

　　薛姨妈就道：“我也是这样想的！无事时，就常进园子和宝丫头作伴。”

　　薛姨妈既搬了出去，梨香院就空着了。贾母知晓了，便将王夫人叫了过去，嘱咐她道：“屋子造了，就该住人的。空着总是不大好。不如，叫园子里几个唱戏的女孩子搬了进去。近日，娘娘也就快省亲了，你早晚命人督促她们好好排戏，这可偷不得一点懒。”

　　王夫人听了，就道：“不必老太太知会，我早就嘱咐过凤丫头了。”

　　贾母听了，就道：“那果然好。”

　　一日，宝玉从栊翠庵回来，耳边隐隐听得丝竹管乐之声。知是梨香院里又在奏唱了。因停了脚步，转而往梨香院走去。听得这些曲子，忽又想起《长生殿》来。自己从前在屋里看书的时候，却觉不能惬怀，必得亲自听人唱一曲才好。

　　进了角门，见十二官都在院子里。宝官玉官的都在。见是宝二爷来了，大家不免惊喜，因请宝玉就坐。宝玉也就一一地问她们名字。因不见了龄官，宝玉就问：“龄官在哪里？我知道她的戏最好。”

　　那藕官就笑道：“她在自己屋里呢！仗着自己唱得好，是这里的头牌。每天要不知在房里做些什么。”

　　可巧芳官从里屋出来，穿了一件大红的袍子，墨黑的头发梳成小辫，束在脑后。看上去，竟有几分男人的模样。宝玉见了，怔了一怔，方道：“怎么我没见过你？”

　　那扮老旦的茄官听了，就笑：“二爷不识得她了？她原就是唱旦戏的芳官！”

　　宝玉听了，便又仔细打量了一番，方叹：“到底你还是扮作男人好看，颇有几分飒爽英姿！”

　　芳官就笑：“果真如此？原我也这样认为。无奈教习非让我唱旦戏。”想想又叹气道：“有龄官在前，我哪里能出头呢？”

　　宝玉就道：“你也有你的好。”

　　蕊官藕官豆官等听了这话，都朝宝玉围拢了过来，七嘴八舌地说道：“那么二爷说说，我们都有哪些好处？”

　　宝玉待要一一作答。那饰小生的文官就道：“好了。二爷找龄官，必然是有事。你们好不好地围在一起做什么？还不快排戏去？不然张教习过来，你们个个挨板子。”

　　文官在十二官里，算是个领头的。她的话有些效应。一时，蕊官等也不围着宝玉了，只管各自散了。那宝玉就借机进了龄官的屋子去。

　　果然，龄官还独自倒在枕上。并不睡觉，眼睛也睁着，只不知在想些什么。听门外有脚步声动，还当是贾蔷，因此蹙了眉。口里恹恹地道：“这会子，他来作甚么？”依旧在床上一动不动。

　　这厢宝玉就进了来，笑道：“你果然是个偷懒的！这大好的日头，你竟不去练功！可给我逮到了！”

　　龄官听了，不禁吓一跳。再抬眼一看，果然进来的人宝玉，到底也不敢怠慢，因此只得从床上下了，从衣架取了件水红的外衫，脚下又穿了一双红底黑面的绣花鞋。方慢慢道：“原是二爷来了！”又行了个礼。

　　宝玉就道：“起来吧。这会子躺着，到底是怎么了？”

　　那龄官就道：“我嗓子哑了，实在不能唱。我预备着歇两天，等娘娘回府传我了再唱。我知道她们嫉妒我，但这也是没法的事。”

　　宝玉素知龄官有几分心气，因此也不点破，点头就道：“这么着也好。”

　　那龄官听了，就坐在了镜子前，开始一下一下地梳着头发。宝玉在她镜子后看了数眼，方笑道：“你的模样儿，确有点像林姑娘！怨不得府里的人这样说！”

　　那龄官听了，就冷冷一笑，将手里的梳子放下，转身对宝玉道：“这话我并不爱听。想那林姑娘是世家小姐，府里嫡出的外孙女儿。我算什么？不过一个下九流的戏子。将我和她比，只是为了埋汰我。”

　　宝玉听了，就诧异道：“何出此言？林姑娘都没计较。”

　　龄官就道：“起初，我也不这么想。此前也见了林姑娘几回，她好言好语地待我，我也毕恭毕敬地答。但是在府里呆久了，便有那些外四路的丫头婆子们过来，也叫我给她们唱一回。我不想唱了，她们就不乐意了。明里暗里地讽刺我。说我长得像林姑娘又怎么了？人家是府里老太太手上的明珠。说我算什么，不过是那墙角烂泥里倒掉的茶渍，污秽不堪的。所以，这话我再不想听了。但凡我有能为，我定要从这府里逃出去！鸟儿雀儿的我做够了！”

　　宝玉听了，就笑：“这府里是不好。不但你要逃，我也是要逃的。很多人想逃。”宝玉想想又问：“那我倒想问你，既出了这府里，你想去哪里？”

　　龄官便道：“横竖是一个比这里好的地方！”

　　宝玉就道：“若没有呢？”

　　龄官就道：“那我就寻一个可以依靠终生，庇我一世的男人！做牛做马无论使什么手段我都愿意的！真正，我不想再唱戏了！”

　　宝玉听了，不禁抚掌道：“你想法固然好。只是这手段还须正派。不然，也是白费力气。”因看着镜中龄官的眼神，分明露出些许阴鸷之色，只叫宝玉看了，心里不大舒畅。

　　因对龄官说道：“今儿我过来，本是想听你唱上一曲的。无奈你嗓子不好，也就罢了！”

　　龄官听了，方道：“实在不能唱，还请二爷见谅。”想想又道：“方才之言，不过是我胡诌，还请二爷不要往心里去，也不要告诉了别人！”

　　宝玉就叹：“我自有分寸。”因出了梨香院。穿过柳堤，走过沁芳桥后，迎面就撞上了自己的书童茗烟。

　　“莽莽撞撞的，到底怎么了？”宝玉见茗烟上气不接下气的，没好气地问。

　　“二爷，不好了。我听人说，东府里珍大奶奶的妹子，被人杀死了，正是一尸两命！”

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