一时，皇帝又和水溶在御书房叙了一会话，水溶临退时，皇帝又道：“水溶，此番你若能得胜回来，朕为你大举宴会。”

　　水溶听了，就斟酌道：“臣知道皇上的韬略。臣定不负皇上所望。”

　　皇帝听了，却又叹：“这几天，你到底是空闲的。有时间了，不如去那贾府看望林姑娘。”

　　水溶听了，就道：“这个，臣弟知晓。”

　　皇帝听了，就咳了咳，笑道：“朕知道你虽说得轻松，但心里却是苦涩。”

　　水溶也笑：“臣心里不苦涩。臣心里想着，此番去了回疆，平定了霍集占之乱，那边界的百姓也就能安定过日子了。想林姑娘知道了，也定然激励臣前往。”

　　皇帝听了，便干笑道：“你这话虽然说得好，但上了战场，总是有意外发生，总是会死人的。你这一去了，指不定那林姑娘要日日为你担心呢！”

　　水溶听了，只道：“这是臣心里的大夙愿。想林姑娘会懂臣的心的。终究，那天山的月亮，和这神京的月亮，还是同一个月亮。”

　　皇帝听了，就默了一默，半响方道：“朕知你喜欢她。她那样的人，朕也喜欢。所以，朕每上朝见了你，心里总是愤懑。想来，这也算是朕此生的一个遗憾了！”因又道：“社稷稳了，方才能讲儿女情长。朕也是从年轻里过来的。知道思念一个人的苦。也罢。这些天，你可多和她盘桓盘桓。”

　　水溶听了皇帝这样一说，便道：“皇上说的是。臣生平唯一牵挂的就是她。”但想想，还是说出了心底之事：“皇上，臣有一事相求！”

　　皇帝听了，便问：“何事？”

　　水溶就道：“想林姑娘在那贾府也呆得安稳。皇上若想查抄贾府，且等臣平定了和卓之乱，从回疆回来如何？因突然搜查贾府，臣担心林姑娘会为此受了惊吓！”

　　皇帝听了，就问他：“你倒是朕肚里的蛔虫？朕多早晚说过现在就要查抄那贾府了？”

　　水溶一听，心果然就松懈了几分，因道：“那么，皇上的意思是——”

　　皇帝听了，就叹：“水溶啊水溶！不要以为朕不知道你心里想的什么！朕告诉你，那林姑娘是一回事，贾府是一回事。待朕若要决定去搜检了，会嘱咐人将林姑娘先挪移出来！这样，你可放心了？”

　　水溶听了，只得道：“皇上，臣固然担心林姑娘，但那贾府——”

　　皇帝听了，不禁有些愠怒：“朕知道，你素来当贾府的保护神自居。只是这一次，朕偏不如你的意！你只管好生领着二十万大军去回疆。余下之事，你不必过问。究竟你是皇帝还是朕是皇帝？”

　　水溶听了，只得迂回道：“好。臣不过问。臣只知道皇兄是当世明君。”

　　皇帝听了，却又笑了出声：“水溶，你若打了胜仗，兴许朕一高兴，也可就赦免了那贾府的罪过！一切，还都是看你自己！”因又意味深长地看了看水溶。

　　水溶听了，便躬身道：“臣知道了！”因告退离了御书房。水溶出了皇帝这里，却又被太后宣了过去叙话。在太后处呆了一会，水溶得知黛玉已被太后收了为干女儿了。这悬着心，不禁又松懈了几分。因出了宫墙，骑了马，来到热闹大街上。

　　水溶来到素日和柳湘莲冯紫英常来喝酒的酒楼。那掌柜的虽不知水溶真实身份，但隐约猜得他是一位贵人。因不敢怠慢，赶紧吩咐跑堂的备酒备菜。

　　一时，那卫若兰柳湘莲先过来了。水溶请他们坐下，就道：“过几日，我大抵不在神京了。”因将皇帝命他征讨西域回疆之事告诉了他们。

　　水溶又道：“若顺利出征，这一年半载的，也是不能回来。”因又嘱咐他们好生眷顾老太子之事。

　　卫若兰听了，却道：“王爷这是要建立不世之功勋了。王爷若不嫌弃，将我也带了去。”

　　水溶听了，诧异道：“使不得！你还是好生留在神京，与柳兄一同照应着吧！”

　　不料，卫若兰听了，仍坚持道：“还请王爷给个机会！”

　　水溶听了，就道：“也罢。容我好生想一想。”因想着，那定西将军和平西将军和自己也不大熟稔，这身板总需一个自己的人。因想着，莫如等明日上朝时，将卫若兰好生引荐给皇上。

　　那柳湘莲听了，就在旁笑道：“卫兄这样一说，弄得我也心痒痒了起来。若说建功立业，我柳二郎也是有兴趣的！”

　　水溶听了，就道：“终归这神京里，还需有你这样的人帮与着。冯大爷事情多，有时也兼顾不到。唯有你，我是放心的。”

　　柳湘莲听了，就笑：“也罢。食了王爷的俸禄，我总不好让王爷为难！”

　　水溶听了，就道：“留在神京里，也是一样地有用。”因又嘱咐了他一件事。

　　柳湘莲听了，就叹：“怪道昨儿个我沿街路遇了宝玉，他见了我，只是点了点头，却又神情凄惶地骑马走了！”

　　水溶就叹：“所以我要将你留下。那园子里，本就有一些你的故人。”经水溶提点，柳湘莲想起了栊翠庵的妙玉，一时也就默默无语了。

　　三人又吃了点酒菜，至晚间时分，水溶方回了王府。因想着不日就要远征。就府里的大小事宜，水溶只得托给老管家料理。因又想起府里的几名姬妾，水溶还是将她们一一唤了来。又各自给了她们银两。因想着现在还不能说出遣散一事，因此只是又嘱咐了她们一些话。

　　这几名姬妾，是母妃送与自己的礼物。不管怎样，总是不能怠慢了。究竟，她们是无过错的。纵然遣散，也要给她们最妥当的安排。水溶一一地嘱咐完毕，方才在书房里歇下了。因想着即便去贾府盘桓，那府里因没了元妃之故，也是形容戚戚。因元妃是罪妃，又被皇上打发回了府里安葬，因此府上也一律谢绝亲友送殡。这几天，要去那府上瞧黛玉，似乎也颇不便。

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