当下水溶就停了马。看着书信上的字，陷入沉思。

　　本以为诸事稍安。可这个节骨眼，林大人给他递来急信，是为何意？

　　水溶就拆开信，一目十行地看了一回。看完信，水溶心内大异！看来，今上并未存了多少仁慈之心。今上对于曾跟随老废太子的旧幕僚，终究还是不放心。想等他们放松了警懈后，再一个一个地搜罗了去。

　　如海还在信中告诉他，最近在边界染了微恙，因误了诊治，已成重疾。恐时日不久，因此向圣上告了假，预备下月回扬州一趟。届时，还要烦他再往返一趟，将黛玉再接了回扬州去。

　　水溶读了信，总觉得林大人这话半吐半露。他想，如今自己也是胡乱揣测，还是去扬州见他一面，细聊一番为好。

　　宝玉在旁，看出水溶愁眉紧锁。他尚年幼，无官无位的，只不想耽误了他的事。因此就道：“王爷若有要事，可不必管我，尽管快马而回。”

　　水溶略一沉吟，对宝玉道：“好。宝兄弟，那我就先行一步了！”一波未平，另波有起。他要急急赶回城中，寻上冯紫英诸人，再行商量对策。

　　和宝玉只是诗词小友，于旁事，还是不要令他知晓的好。这样的事，他知得越少越好。

　　当下水溶就和宝玉道了别，自己快马加鞭赶往城里。头一个，就去了冯紫英的家里。那厢宝玉自是去找茗烟不提。

　　是日上午，黛玉随贾母坐了车，自进了宫，面见太后。那宫里的繁华自不必说，宫里各处，帐舞蟠龙，珠宝争辉，黛玉紧跟贾母，亦步亦趋，途径数个宫门，最后到了太后所住的宫殿。

　　至殿外，几个值事太监已在等候。一二年之前，贾母常进宫，于太后处自是熟稔。领头的老太监见了贾母，便上前笑道：“老封君来了！太后已等了多时！”

　　贾母就点头叹道：“年纪大了，腿脚不利索，行走得慢了！”

　　老太监听了，就扫了下佛尘，笑道：“老封君本可坐轿而来，可偏要走路，可见待太后的心诚。”

　　贾母听了，就一笑，携了黛玉的手，对那老太监道：“这是我的外孙女儿！”并对黛玉道：“来，见过王公公！”黛玉听了，便大方执了一礼。

　　黛玉一路行，心里一面思怔。前世，她记得自己并无任何进宫的机会。今生，贾母单携了她面见太后，是为何意？想起以后的叵测命运，黛玉更是小心翼翼。

　　老太监便瞧了一眼黛玉。只看了一眼，心里就纳闷：贾府老太太的这个外孙女，虽年幼，但形容姿色却比宫里一干妃子更具风流态度。老太监顿了顿，心里忽有些明白太后的意思了。当下就笑道：“老封君，请随洒家进去吧！”

　　黛玉只记得，太后的宫里很静。似乎所有的太监宫女走起路来，都寂静无声。太后虽已是六十出头，但保养极好。也是从太后的口中，黛玉知道了皇上的年龄。想起元春姐姐的年纪，论起来还不及皇上一半。不过，古往今来的，从来只有嫌弃妃子老的，无人究皇帝年纪大的。

　　太后命宫女奉上茶，叫贾母坐下叙话。黛玉便挨着贾母坐了。太后歪在凤榻，细瞧了黛玉一回，目露满意之色，方问贾母：“你外孙女儿叫个什么名儿？”

　　贾母就回：“小名黛玉。自是她母亲起的！”

　　太后就点头叹道：“你的女儿，哀家这么年了，一直念念不忘。细想来，她培育出的女儿，定然不同寻常。今儿见了，果然如此！”说着，便赏了黛玉一对镯子。

　　黛玉见了，知是太后的好意，便伏地而跪，拜道：“臣女谢过太后隆恩！”

　　太后叫她起来，又笑：“今年多大了，可许配了人家没有？”

　　贾母思怔太后的意思，因此就半吐半露道：“不过十二。小着呢。她娘在世时，请高人算了一卦，说这孩子命里不该早嫁。早嫁了，恐有血光之灾。”

　　太后听了贾母的话，先沉默不语，继而轻轻点了点头。太后并非皇帝的亲母，皇帝的亲母乃当年鹿苑行宫处的一个李姓宫女。先皇狩了猎，喝了鹿血，阳兴大起，苦于身边无嫔妃临幸，因此就将行宫里打杂的李金枝幸了。

　　不想她就此怀有身孕。此事传入宫中，先皇大怒，命还是世子的皇帝将李姓宫女带回他府邸中，充为姬妾。数月之后，李姓宫女产下一个男婴。因得了产后风，李姓宫女很快就死了。男婴被当时还是世子妃的太后抱去抚养，充为嫡子。不想皇帝登基之后，也不知从哪里听来的风闻，得知自己并非太后亲生，渐渐就和她心生嫌隙。于她这里，自是往来的生疏了。

　　她的身边，需要一个知根知底的人。且这个人，还需皇帝看得上。元妃固然温厚，但太后知道，她心不向自己。暗中试探了几次，太后很失望。这皇帝身边，总得有一个自己身边的人。因此，她便在后宫暗中物色。贾敏的女儿，自是待选之一。

　　不想听了贾母如此说，太后就知她的意思了。见黛玉年也幼，太后心里也有些不忍。因就缓缓地笑：“这哪里来的高人？哀家看也是胡诌。”

　　贾母听太后语气和缓，也就顺势道：“可不是！但因那老道开了口，听了这话，心里到底也起了提防之心！这话俗话说的，宁可信其有，不可信其无了！”

　　太后听了也就道：“好了！哀家不难为你！咱们也是多年的故人了，你心里怎么想，哀家可知道！”

　　这番进宫，贾母心里也固思念元春。只是太后不点了头，她也难去元春那。心里正烦难，听了这话就直言：“太后可否将贤德妃召来一见？自她进宫去了，迄今也未得一见，心里也甚是想念。”

　　太后听了，就幽幽道：“前日哀家生病，她伺候的倒也殷勤。这小节尚可，只不知大节如何？不过，她有日没来我这里请安了！”想起可卿之死，太后的目光愈发幽远。

　　贾母听太后说元春竟不大来请安，心生疑惑，就道：“老身见了娘娘，定然好生警劝。这天大的恩德——”

　　太后见贾母不安，便喝了口茶，笑道：“听说，是和李淑妃生了龌龊，被皇帝训斥了！这些时日，都在她宫里面壁思过呢，恐你不得相见呢！”

　　贾母一听，心里一惊。她听闻皇帝近日的新宠，就是这位李妃。李妃的娘家和忠顺王府素来有旧，而忠顺王府恰是贾府的对头。这样一想，心里就更想见元春。

　　贾母本以为有了戴权的帮衬，元春的日子要好过一点。哪里知道不过一月有余，这情势就变了呢？且从太后的话里听出，似乎太后对元春也大不满意。这样一想，贾母不禁浑身发冷。

　　“皇帝有城府。封你的孙女为贤德妃，实在是含了讥讽之意。这话我只告诉你！”太后见贾母面色大异，就冷冷道了出口。她又和贾母叙了半日，但贾母哪里还有半点兴致，口里只唯唯诺诺起来。知此番进宫并不能见到元春，贾母的心里既惊且恐。

　　太后的话，无不都听在了黛玉的耳里。自她听来，太后冷言冷语的，反是为了贾家好。方才太后的心意，她固也懂。

　　天色将暮，太后问了宫女时辰，心里沉沉一叹。以往这时，皇帝时不时会过来请安聊些家常。但自他开始调查李金枝的死因后，渐次就不来了。她十五岁就抚养了皇帝，以后生了一女，偏又于十三岁上夭折，以后就一直未育，便将皇帝当成了亲子。不想到了暮年，却渐生了离心，的确是她想不到的。她想到过最可怕的后果，不过山雨还未来，她自信可以运筹帷幄。

　　贾母也无心再这里，趁势就提出告退。太后也不挽留，只是见了黛玉，忽又生了不舍之心，因对贾母道：“你是知道哀家原本有一个女儿的！只是她得了天花，早早夭去！今见了你的外孙女儿，哀家有个不情之请！”

　　贾母已然心不在此了，听了太后这样说，就强笑道：“太后何等身份，此话岂不是折煞老身！”

　　太后的心里，已又改变了主意。因道：“见了你的外孙女儿，只叫哀家想起自己的女儿！哀家想，如果你愿意，哀家想将黛玉收了做干女儿！”

　　贾母一听这话，又是大惊。口中忙道：“不可不可！她有何德何能，能得此眷顾？”贾母心里未说的，却是：太后若收了黛玉做干女儿，自是纡降了身份和辈分。

　　太后猜出她心里所想，索性就道：“天家恩德，哪里能论及辈分？哀家看这孩子很好，心里很喜欢！就这么着吧！”

　　说着，太后又瞧着一直闭口不言的黛玉，笑道：“黛玉，你的意思呢？”

　　这厢黛玉就不能不说话了。太后的话，也自敲打在她的心头。思怔了下，且不管太后什么目的，但被她认作干女儿，也没甚么不好。

　　因此就笑盈盈地跪拜道：“太后的美意，臣女自能体会。太后收了臣女，也是聊闲暇时的慰藉之意。臣女虽然初见太后，但观之可亲，又觉面善，真不知从前哪里见过似的！”

　　太后听了黛玉这话，沉吟了好一会，方感叹道：“乖人，这自是咱们有缘了！你既这样说，哀家听了打心眼里高兴！”

　　贾母觑了一眼黛玉，心内方觉奇怪。在府邸，她只恨不得百般呵护，还恐旁人轻慢了她去。可万万不想，今天她进了宫，形容举止落落大方，更是让太后瞧上了眼。

　　贾母的本意：进宫叙叙旧情，见见元春。借着太后的由头，松缓松缓别家的敌视，却不曾想歪打正着。

　　不过贾母进宫前，心里已经度量好了：黛玉进宫，一定会得太后的青睐。如今果然成真。

　　贾母见此情不可改，也就在旁行礼：“如此，谢过太后厚意了！”太后见她果要下跪，便止住了她。

　　太后有些疲累，便笑着对黛玉道：“哀家有些困了，待得了空了，就叫你来宫里！可不许你外祖拦着！”

　　黛玉就乖巧回道：“太后应召，岂敢不来！”

　　太后就点了点头，道：“好！哀家喜欢爽快人！今儿哀家还真和你看对眼了，这真是意想不到之事！”

　　这厢，贾母便和黛玉退了出来，太监送至外殿。须臾之间，就见一个明黄人影从对面的宫墙处匆匆走来。着明黄龙袍的中年人，只带了一个贴身太监。行走之间，远远瞥见前方处两个人影，不禁皱了皱眉。

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