不想这来人果是忠顺王。

　　临安伯一见，赶紧带了家眷前去迎接。底下一众宾客得知，也赶着要过来行礼。今上还未立为太子时，忠顺王就在今上跟前侍奉了。鞍前马后的，也不知效了多少力。

　　水溶见了这阵仗，便叹了叹。众人皆跪，独他走了过来，对着忠顺王一笑，说道：“五叔一向可好？”

　　这忠顺王乃是高宗最小的儿子，和今上名为叔侄，实则年纪比今上还要小十余岁。

　　忠顺王爷素来和水溶政见不同，听了就道：“我好得很，谢你惦念。不过，你从北方回来，倒是越发安逸了！”

　　水溶就回：“四方皆平，天下无事。不如每日悠闲度日。”

　　忠顺王素来知道他有些韬晦，今日所来，并非针对于他，因此就道：“你且还去喝酒去吧。我来这里，不过为得一桩私事。”

　　水溶就问：“不知王叔所为何事？或许侄儿可以帮忙一二。”

　　忠顺王听了，就道：“如你能不帮倒忙，就是我的大幸了！”

　　水溶听了，也就笑而不语。

　　一时，临安伯请众宾客归位，又请忠顺王入席上座，忠顺王只冷冷一笑道：“不必。我真是来寻人的！你且带我去你的书房。”说毕，转身之际，眼睛便在底下跪着的人里，搜寻了一下。心想：那个贾府小爷应该就在里面，他倒也不急于一时了。

　　临安伯素知忠顺王的权势，当下便小心翼翼地请了他去上房就坐，好生命人奉茶，陪笑道：“王爷说笑了。那琪官真的不在下官这里！”

　　忠顺王听了，便道：“我倒也不是来寻他的了。我是来找府上一位贵客的！”

　　临安伯就道：“不知王爷要找谁？”

　　“你请的客人，贾府的那位小爷！”忠顺王说罢，将茶碗重重往案上一掷。

　　临安伯吓了一跳，见此情形，心中颇有些懊恼，悔不该听信了故人之言，那琪官既是忠顺王爱物，又岂是这么容易请的？果然现在惹了麻烦。

　　神京五王，各有根基，临安伯知道哪个都不好惹，因此一向无奈保持中立。即便与水溶等交往，也只是不涉及政见的私交。偶尔，递了帖子，约个地方，彼此吟诗弄词一番。

　　今听了忠顺王之言，再见他神色迥异，知必有要事，遂试探问道：“不知王爷找贾府的那位小爷做什么？”

　　忠顺王便叹道：“你知道，那个叫作琪官的，真正是本王的爱物。因贸然不见，本王心里也疑惑，所以四下寻找。不想却被人告知，这琪官和贾府里的那位小爷，来往紧密。大概琪官在本王府里也盘桓了多日，对本王有些厌倦了。他喜爱上了年轻的公子，嫌本王老了。早先就透露出要离我而去之意，只是我疏忽了。我想，今天他就想借着这个由头，趁此出府，从此不回王府了吧！”

　　临安伯听了，便笑道：“这琪官怎有这样大的胆子？能得王爷宠爱，难道不是修来的福气？”

　　忠顺王听了，便道：“今日不同往日。本王估计，大概他找了新靠山了，因此不将本王放在眼里了。”

　　临安伯便笑：“那靠山就是王爷口中说的贾府那个小爷？”说罢便有摇头笑道：“他也不过十五六，哪敢做这样的放荡不羁之事？”

　　忠顺王听了，却一本正经道：“他们年纪相仿，自然说话投机。那贾府小爷有宫里的娘娘做靠山，一向行事放诞。这些，本王已经打听过了！今日琪官不见，只需问一问那贾府叫作宝玉的小爷！”

　　临安伯听了，便面露难色道：“实不相瞒，那贾府小爷正在卑职这里！北静王携了他来的，此刻正在大厅里坐着！”

　　临安伯想了一想，还是觉得疑惑：“听王爷如此说，似乎也有点不妥。分明那个贾府小爷也巴巴儿地等着听琪官唱戏？如果真是他藏匿了，又怎会逍遥无事地在卑职这里坐着？似乎也是纳罕！”

　　那忠顺王一听，不禁将眉头一挑，说道：“你不知道，你是个老好人。那贾府小爷即便没有这个胆子，但若我那侄儿默许的话，似乎也难说了！”

　　“是么？”临安伯听了，不禁紧蹙了眉头，心里当真烦恼。这一日本是替母亲祝寿的，没想到引来一堆麻烦。忠顺王不好惹，但北静王亦不好惹。他临安伯地位低下，人微言轻，哪边都不想得罪，此刻只想寻个金蝉脱壳之计。

　　想了一想，临安伯便道：“那——卑职就去将那贾府小爷请了来，王爷亲自去问他，岂不甚好？”

　　那忠顺王听了，口中冷哼一声，说道：“我就知道你胆小。也罢，我也不难为你。此事说到底，也和你无甚干系。只是有一点，我需嘱咐你——”说着，他叫临安伯过来，在他耳边低低耳语了几句。

　　果然临安伯听了，神色大变。好半天，他才结结巴巴地回道：“王爷说得可是真的？”

　　“本王从不虚言。这真是皇上下的一手好棋。”忠顺王想想，还是有些得意。想那水溶，还蒙在鼓里，纵然他有心庇护，只怕也是无能为力。一个老废太子，就已经够缠磨他的了。在他看来，正因为水溶在这件事上，让皇上伤了心懊了恼。所以即便他在北方立了大功，皇上也迟迟不提封赏之事，只是隔三岔五地唤他进宫陪侍左右，分明也有几分消遣之意。

　　那临安伯本是个苟且的胆小之人，听了此言，心里已经在打敲边鼓，额头上更是直冒冷汗。

　　“呵呵——你毋须害怕。那甄家抄了，日后贾家也抄了，横竖也没你什么事。你且过你的好日子去！”忠顺王见他吓得双腿战栗，不禁又安抚他几句。

　　“今天是贵府的好日子。本王原不该来打搅。你这就去叫那贾府小爷过来，就说本王要见他即可。”忠顺王说着，又叫他过来，如此这番地嘱咐了一下。

　　临安伯得了令，果真去前方大厅去请宝玉。宝玉在水溶下首，也不知怎地，听了水溶之言，又见忠顺王的确亲自来了伯府，当真这右眼皮儿就跳个不停。

　　“忠顺王来这里，无他，自是为了琪官来寻你。”水溶低低地告诫了一下。

　　“是当如何，不是又当如何？”宝玉听了，也着了慌。

　　水溶就一叹，说道：“当日我就劝告过你，叫你不必和他走得太近。无事献殷勤，非奸即盗。我知你心里郁闷，但也不要一一发之于外的好。”

　　水溶这样一说，倒叫宝玉更是红了脸。半响不发一言。

　　水溶就叹：“想来，也是我害了你。我一心只在贵府令表妹身上，竟忘了你。”

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