卫若兰听了，也道：“听王爷所说，的确还似这样。”

　　水溶叹息道：“自古帝王之家，这样的争斗历来不少。想那南齐哀帝，临刑之时，也发出‘愿生生世世，不生于帝王之家’的慨叹！我想皇上大概也倦了。想老太子若能安然颐养天年，生病老死，也算是他的福分！毕竟，行逆反之事，不得全尸的还是有许多！”

　　卫若兰听了，也叹息道：“看来，帝王之家，最是凉薄。不过，我看王爷倒是另外。”

　　水溶听了，就叹：“我已然开牙辟府了。又不在皇宫。如今也算不得皇家之人。”

　　岂料，卫若兰听了，却道：“皇上并无其他的兄弟。论亲疏，王爷虽是皇上堂弟，可已然是最近的血亲了。”

　　水溶听了，就道：“你忘了还有忠顺王爷么？”

　　卫若兰听了，就道：“不错，忠顺王是皇叔。但也不过皇上登了基，他才体面了起来。先时，神京之中人人皆知，忠顺王的母亲乃一宫婢所生，昔日高宗在世，并不给忠顺王封王的，只让他在别院住着。我听说，那忠顺王从前也受了一些苦。不过是做了皇上的心腹，这日子才好起来。”

　　水溶听了，就叹：“正是因为皇叔受过苦，所以对从前轻视他的人，才一概地睚眦必报。”

　　卫若兰听了，就道：“想那贾府诸人，俱以为老太子会顺利登基的，所以才那样地忠心。可哪里料到老太子竟然被高宗给废了呢？这始料不及了，才不得不讨好新皇。但到底时辰晚了。忠顺王只要一想到当年愤懑之事，俱是不会放过那些旧人的。”

　　水溶就道：“想我也劝过他几次。无奈他怎愿听我之言？竟还说我母妃当年也怠慢了他。”因又摇头一叹。

　　话说那柳湘莲快马加鞭耗了一月时间，披星戴月地方从伊犁赶回了神京。到了神京，柳湘莲也及不得回家，只在客栈换了一身衣裳，就携了书信和玉玦，去了吴大人的府邸，求见吴大人。不想吴大人母亲去世，回乡丁忧去了。柳湘莲无法，只得又携了书信去了客栈，骑马回了家里。

　　他姑妈一见侄儿回来，悬着的心方落了下来，因哽咽道：“你这一去，又不说往哪里，我的心，自是为你悬着！”因又赶紧给柳湘莲倒茶送上饭食。

　　柳湘莲坐下了，因问姑妈：“怎么我回来时，看见这城门四处皆张贴着好些拿人的榜单？”

　　他姑妈听了，就叹：“你不知。这一月，神京四周不宁。我听人说，有强梁出没。”想想又道：“之前就听说，那些强盗出没过一阵的。怎么又来了一批？”

　　柳湘莲听了，也蹙了蹙眉。心里想着，大概不是他认识的那些人。或许是另有其人。因又默默沉思了一回。天色已黄昏，柳湘莲就和了姑妈在屋里用饭。

　　刚吃了几口，就见院子前有一阵急促的敲门声。他姑妈听了，就道：“这个时候，竟是谁上门呢？莫非是你的朋友？”

　　那柳湘莲听了，就道：“姑妈且坐着。我出去瞧一瞧。”柳湘莲来到宅院前，打开门，发现这敲门的是个三十出头的妇人。虽觉有些面熟，但想想还是不认识。

　　敲门的是尤氏。柳湘莲不识尤氏，尤氏却是在后院远远地见了他几回。那尤氏看着柳湘莲，就急急道：“柳相公，大事不好了！”

　　柳湘莲见她竟认识他，因问：“不知夫人是何人？”

　　那尤氏听了，就道：“我是你珍大哥的屋里人。那和你订了亲的三姐儿，就是我的妹妹。”话说到这里，那柳湘莲也就明白了。因请尤氏进来。并告知姑妈。

　　他姑妈一听是尤氏来了，也赶着过来了。那尤氏就道：“你们不必请我进去。我来，是告诉你们一桩事，但请柳相公帮忙！”

　　柳湘莲听了，就问：“不知什么事？只要我能帮与的，柳某一定帮。”

　　那尤氏听了，就叹：“最近神京强梁出没。自是人心惶惶。不想我那三姐儿竟也被人掳去了！方才我刚从那杏花小巷回来！”

　　柳湘莲听了，也是吃惊。因又问尤氏：“大概是什么时候？”

　　尤氏听了，就又叹：“我问了我老娘，她说大概就是昨晚不见的！因她的丫鬟进了里间，叫她吃饭，发现人没了的！”

　　柳湘莲听了，就道：“不想神京强盗果然猖獗。天子脚下，肆意横行，想也可恶！”

　　那尤氏听了，就哽咽道：“我也是没法子了。如今府里遭难了。男人们都被抓走了，只剩下了我们这些无用的人。我想来想去，想着纵报官了，官府也定不上心，不如来告诉柳相公，好歹想一些法子！”

　　柳湘莲的姑妈听了，就忙安稳道：“这些强盗，当真可恶！大嫂放心，我这就过去查探！”

　　那尤氏听了，就又问：“不知柳相公如何查探？”

　　那柳湘莲听了，就道：“我也有好些朋友，出没于江湖。有些也颇有交情。不如出去一个一个地细问，兴许会知道一些结果！”

　　那尤氏听了，就对了柳湘莲道：“好人！我那妹子好歹就托付给你了！生，她是你的人。死了，她是你们柳家的鬼！”

　　柳湘莲的姑妈听尤氏这话，直说的不吉祥，因道：“亲家嫂子，哪里就如此呢？你不知，我侄儿是有些能为的，既然他这样说了，兴许还真的会将我侄媳妇儿给带了回来！”

　　那尤氏听了，嘴里更是道：“柳相公。我也吩咐你了，好歹她是你未过门的媳妇。你上点心。我这厢得赶回那杏花小巷了。我那老娘见不见了女儿，已然在炕上哭得死去活来了！我只担心三姐儿尚不碍事，她却哭得死过去了！”

　　尤氏这席话说得柳姑妈更是心慌。因赶紧对尤氏道：“既如此，亲家嫂子赶紧回去相看。我侄儿也即刻出去！”那尤氏听了，也就抹了泪，忙忙地坐车走了。

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