黛玉想了一想，方对了王善保家的说道：“好了。我知道了。你且过去怡红院吧。”

　　那王善保家的听了，就道：“是！”一径说，一径果然又快步疾走。

　　那湘云见了，就在一旁笑：“司棋的这个姥姥，倒是有些意思！当日你们府里败了，我只当她们这些人是头一个要出去的。不想，竟是留在了最后。我自诩是懂世情的，不想我还是不懂！”

　　黛玉听了，就笑：“我也不懂。我猜测，大概她们上了年纪的人，这一个地方呆惯了。不管好不好的，总是不喜挪地。只要能呆，就继续呆下去，以后老死在这里，与她们也是愿意的！”

　　湘云听了，就也笑：“虽不大妥切，但俗话说的‘老树恋根’，大概就是这么个意思！”因又想了一想，方对了黛玉道：“你猜，那姓孙的人，可是那孙绍祖？”

　　黛玉听了，就道：“方才我听了，心里猜测的也是此人。如果真是他，想上次劫持迎春的人，更是他无疑了。”

　　那湘云听了，却是叹息起来，因道：“想他进来要见的人，是琏二表哥。依我看，他到底还未放下那件事。因此，还是要过来。”

　　黛玉听了，却是与她道：“其实，也倒不是他一个。你以为这些日子，紫菱洲那处，果然就是心静如水么？”

　　湘云听了，因也细细想了一想，想那迎春近日的形容原也和从前大不一样。有时，与她说话，她不是低头不语，就是摇头微笑，或又是蹙眉一叹。因此，湘云就道：“好。那孙绍祖既然要来拜访琏二哥哥，那这厢咱们就过去紫菱洲，问问那二木头。咱们与她一左一右的，她定然招架不住。咱们定然能套出不少话来！”

　　黛玉听了，就又笑：“好。都这会子了，也是该问问她了。”因此，二人下了沁芳桥，走过了柳堤，方往紫菱洲的游廊而去。

　　话说那王善保家的，果然去了怡红院去回贾琏。贾琏便命贾芸贾蔷前去迎接。那贾琏之前在贾赦房里，是听过孙绍祖其人的。前几日那黛玉来这里与他叙话，也顺口提及了那五千两银子的事情。贾琏听了，因问后事如何，那黛玉就告诉他，说那孙绍祖后来又不来讨要了。因五千两银子也不是小事，因这孙绍祖行事也让人疑惑。因此，此番贾琏听说是他过来了，倒预先生出了几分戒备之心。

　　这件事，原是父亲做的不妥。如今他已归西，也只能接下这等麻烦了。贾琏沉思之时，那贾芸贾蔷果然就引领了那孙绍祖进来了。

　　贾琏只是听说过此人，却一直未得机会见他。今天乍一见他，但看形容，便知是个行武出身的武官了。那孙绍祖进了来，呈上礼品，拜见贾琏。贾琏见了，赶紧还礼，请孙绍祖上座。那贾琏就道：“不用如此客气。现在我只是个无职的庶民。”

　　因又叫鸳鸯上茶。因又直言问孙绍祖过来何事。那孙绍祖本就不是委婉曲折之人，听了贾琏这样一说，因就将那五千两银子和迎春一事，俱告知了贾琏。这孙绍祖又道：“这本是我和令妹私下的约定。不过，这样的事，总是要过来问二爷您的意思。究竟，长兄如父。”

　　那贾琏一听，不想此人竟如此坦率。因又细细问了孙绍祖的年纪官职等。贾琏方道：“此事也突然。孙兄弟还请坐一坐，待我去问问我那舍妹。究竟你们之间，是怎么个形为。”

　　贾琏这样一说，那孙绍祖心里却是苦恼起来。因喝了口茶，又叹了口气道：“怎么是这样？当日府上二姑娘只说万事只待琏兄你醒了来的。”

　　贾琏听了这话，不免又一笑，因道：“虽如此说，但究竟问还是要问一问的。”

　　那孙绍祖听了，不免又蹙了眉。可转念一想，却是又忆起了迎春允诺一事。这样一想，也就安然释然了。因对了贾琏道：“我诚心而来。想凡事的确该按部就班。急却是急不得的。”

　　那贾琏听了，就笑：“好。”因又叫鸳鸯过来上点心，心里着意要消耗一番他。

　　那厢黛玉遂和湘云去了紫菱洲。进了里头，果然那迎春正和司棋绣橘在房内穿针绣花。那绣橘见黛玉等来了，遂站起笑道：“林姑娘云姑娘来了。这个时候，二位姑娘来这里，倒是有些难得！”

　　那湘云听了，就笑问：“大家都在园子里。朝夕相见的，哪里就难得了？”

　　那绣橘听了，就笑：“虽如此说。但究竟每日这个时辰，林姑娘只和云姑娘在房里对账的。”

　　那黛玉听了，就叹：“你倒是清楚。”

　　绣橘听了，就放下了针线，与黛玉等笑道：“我是清楚。不过我和司棋不一样。她外向，我内向。我虽然什么都不说，但心里是亮堂的。究竟我的好，总是与司棋以后才看得到。因她跟了姑娘最久，没有功劳也有苦劳的。我即便让一让，也没什么打紧的！”

　　黛玉听了，就点了头道：“那果然好。我还一直担心二姑娘这里没几个厉害的人呢。不想，你竟也是一个。我真是放心许多了。”

　　那司棋听了，也站了起来，给黛玉湘云二人上茶。听了绣橘这样一说，那司棋就作势伸开手，上前撕绣橘的嘴，因笑道：“好。我只当你真是个懦弱胆小的。不想，你竟隐瞒了这么久。既说开了，姑娘们也知道了，又何苦拉上我来垫底呢？我也不知我究竟待你有哪点不好？”一径说，一径却又笑了起来。

　　那黛玉的心只在迎春身上。听见司棋这样一说，遂对了迎春道：“好了。你也不必和我们装聋作哑的了。你就不问问我们，这个时候过来，就与你没什么紧要的事？”

　　那迎春听了，也就将头抬了一抬，方对了黛玉湘云笑道：“你们的话，我都听见了。有这两个丫头，也着实是我的造化！好了，有什么只管告诉我便是！”

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