熙凤听了，就笑：“那有什么可怜的？本是被老太太将养在了后院子里，终日不见日头的。若不得这番际遇，只怕还在那后院里不见天日呢！”

　　李纨听了，不禁就问：“这诗会结束后，难道你将它们搬到前面来了？真正不还又搬了那老地方去？”熙凤听了，便叹：“你来得虽早，却不知道缘由。老太太几十年不喜白海棠。若这些不是娘娘送的，老太太早就不知扔了多远的地方去呢！”

　　李纨听了，便叹：“我恍惚也听谁提起过那么一档事。”

　　熙凤就笑：“不过也是旧事罢了。好了，我也要走了，等得了空了，我依旧进园子里玩会子去！”

　　一径说着，一径果然带了平儿走了。

　　这厢李纨因说要去迎春那里赏鱼，迎春听了，到底又拉惜春一并过去。

　　黛玉见人都走光了，便对着湘云笑道：“好了。你我二人也慢慢地走好了！”

　　那湘云就叹：“林姐姐说，你说老太太到底有没有查出来？又或者凤姐姐有没有瞧出一二？”

　　黛玉就道：“不外乎三种。一则就是不知。一则就是知道了不说与。再则就是知道了不说与，也不让别人说与。”

　　湘云听了，却又不懂了。因问：“果真如后二者，老太太这样煞费苦心地又是为了什么？”

　　黛玉就叹：“知道了如何，不知道又如何？老太太行事只关心结果。不管查没查出来，横竖我的不堪名声，到底是出去了！”

　　湘云听了，就默了会子，方道：“北静王爷兴许就要来了！”

　　黛玉就叹：“他的背后，到底还有宗人府。即便他下了聘礼，还需宗人府点个头。若在平时，宗人府管事的也不大理会婚嫁之事，但我名声到底堪忧。若这些人听了什么风声，抑或者收了什么好处，于此事上较起真来，只怕还会阻拦了他！”

　　湘云听了，更是纳罕道：“是么？会么？”

　　黛玉就道：“我也不知。不过猜测而已。”想水溶背后还有一个皇帝。虽进宫和皇上说过几次话，皇上待她也亲切。但最近一次的叙话，皇帝到底还是对她动了心思。若不是她巧言化解过去，只怕现在已然就进了宫了。想想，黛玉还不禁心惊。

　　湘云就道：“真正也是好事多磨。林姐姐，是不是你前世做了什么，今生便就是来一一渡劫的？”

　　黛玉听了，便深深看了她几眼，说道：“你猜对了！”因拉住她的手，也不说话了，只是快步走路。

　　这厢黛玉便和湘云进了潇湘馆。到了书房内，黛玉就将自己关在书房，凭湘云在外和紫鹃翠缕等聊天。不想一盏茶的工夫过后，北静王水溶果然带了丰厚的礼品，前往贾府提亲来了。

　　熙凤第一个得到的消息。因忙得连茶水也顾不上吃了，听了林之孝的话，就又问：“当真是如此？你亲眼见了那些东西了？”

　　林之孝就回道：“的确是这样！王爷也是这样嘱咐小人来着的！”

　　熙凤便叹：“果然是个至情至义的王爷！”沉思了片刻，便对林之孝道：“好了。我知道了。你且下去吧！我这就去回老太太去！”

　　熙凤带了平儿，几乎脚不沾地往贾母正房去。贾母得了鸳鸯的报，因唤熙凤进来，说道：“罢了！你林妹妹走了后，我就猜他会过府来！不想，果然是求亲来了！”

　　熙凤就问贾母：“这比咱们预料的，早了几步。不过人家王爷既然诚心而来，咱们预备怎么办？总不能不见他，将他挡在了外头吧！”

　　贾母从榻上坐了起来，想了一想，便就来了精神。因对熙凤道：“既他诚心而来，咱们也自诚心待客！何况，俱是故人！他来咱们府上也不是一遭两遭的了！”

　　熙凤听了，就笑：“老祖宗，那不同。以前王爷过来，不过是顺路来瞧一瞧。现在可是为了林妹妹来求亲的！东西礼品可是带了不少！”

　　贾母就叹：“既如此。咱们也就隆重迎接他！可惜老爷们都不在。珍哥琏儿和蓉小子也出去了。也罢，你去将大太太和太太都叫了来，东府的珍哥媳妇也叫了来！咱们一并去仪门前好生迎接王爷！”贾母想了想，又道：“就不必叫宝玉过来了！姑娘们更不必！”

　　熙凤听了，就道：“是！”想想又问：“这件事，要不要去告诉林妹妹？”

　　贾母听了，摇头说道：“也不必。待王爷走了，我自会去知会她一声！”说罢又长叹一声：“王爷这是来救你林妹妹了！我估摸着也是宝玉那傻小子出去通风报的信！”

　　熙凤就笑：“是傻！如何不傻！”说着，就带了平儿赶紧就先去了邢夫人屋里。那厢北静王水溶带了诸多仆人家人还在仪门虔心等候。

　　不过一盏茶的工夫，北静王水溶前来提亲的消息，弄得满府俱知道了。

　　王夫人听平儿说了，也就慢慢从榻上下了来，执着念珠说道：“好。我这就过去。”王夫人外表虽平静，但心里到底起伏难平。一面，她巴不得黛玉早早离了贾府。可出于私心，她又不想看到黛玉高嫁了。如果真嫁了北静王，这位阶可不比她还高了？到时见了她，还得下跪行礼。因此，王夫人的心里着实气闷。

　　果然，到了贾母处，贾母已带了邢夫人熙凤等，在丫头媳妇们的搀扶下，往仪门而去了。贾母见了王夫人，目露不满之色，说道：“你怎么这样懈怠？”

　　王夫人就笑道：“不曾。只是刚好屋里有事。”

　　贾母就道：“且站在我身边，一齐去吧。北静王爷登门求亲，这也是府里的面子！”

　　王夫人听了，也不言语。

　　熙凤听了，便笑：“这都是老太太调教的好。将林丫头调教的水葱似的一个人！真正由不得人不喜欢！如今这北静王爷自是慕名来求亲了！”

　　王夫人听了，便面露鄙夷之色。不想却被邢夫人瞧见，邢夫人就问她：“你怎么了？脸色这么暗沉？”

　　王夫人就道：“昨晚熬了夜。”

　　邢夫人听了，正要再说什么。就见贾府的总管赖大等已将水溶亲迎了进来。贾母看着水溶身后黑压压的随从和那数百辆的箱子，便叹：“从前王爷屈尊前来，老身我总是怠慢！今儿个，我要给王爷补一个齐全的礼节！”说着，就要率领邢王二夫人等给水溶下跪。

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