那冷子兴听了，心里一怔。因就对娇杏道：“你就是那娇杏？”

　　娇杏听了，就笑：“我就是。除非你找的是和我同名的。”

　　那冷子兴听了，就摇头道：“你既是这甄家的娇杏，想来总是不会错。”因看着娇杏的装扮，遂又问：“你既没有嫁那雨村，可是嫁给了谁？”

　　那娇杏听了，就笑：“你这人真正也好笑。我何必要骗你？”因就打发冷子兴走。

　　一时之间，那士隐携了老妻同了英莲也就从庙里回来了。那雨村见了门口立着的一个陌生人，遂上前问：“你找谁？”

　　那冷子兴听了，就礼貌而道：“想必您就是甄家的老爷了？”

　　士隐听了，就点头道：“我就是。”那冷子兴就道：“我来贵府为的是寻人。”士隐听了，就捻须道：“你要寻谁？”

　　那子兴听了，指了指娇杏，就笑：“就是她。她本是那学政大人贾雨村的夫人。不想她只摇头说不是。”

　　那士隐身旁的霍起听了，就上前道：“你这人，怎地这样说我浑家。娇杏是我的老婆。”

　　士隐听了，大概也明白是怎么回事了。因就对子兴道：“你却是弄错啦！这娇杏是我甄家的丫鬟。从小就一直在的。待她大了，我就将她许配给了我家这个男仆。只如今还未生孩子。”因就这指了指霍起。

　　那子兴听了，心里诧异。因觉林姑娘弄错了。偏巧这时那英莲也走了过来，与子兴道：“这会子也弄清了。好歹你就回去吧。”

　　那子兴听了，遂看了一眼这甄家女儿。这一看，可就将子兴给看住了。因这冷子兴也是见过这香菱的，今日一见，只觉这甄家的女儿和那薛家买来的香菱丫头是一模一样，那眉心也是有一颗红痣。子兴诧了异，因就吞吐道：“甄小姐，你可曾在金陵呆过？”

　　英莲听了，就笑：“你这个人，真是越说越奇怪了。我不过十几岁，一直在姑苏长大的，如何又去了你金陵？”

　　子兴听了，心里犹疑。因还不相信世上有这等相似之人。那士隐的老妻封氏见了子兴还不走，心里已然不悦了，口里就道：“我的女儿，我如何不知？你一定认错人了！”一径说，一径就拉着英莲进屋子去，那娇杏和霍起自是跟随在后，俱进了门里头。

　　子兴在门外就唤：“甄老爷，甄老爷，且等一等——”

　　那士隐听了，就与子兴道：“你回吧。从哪儿来回哪儿去。我们这里，一概没有你要找的人！”说罢，便命霍起将大门阖上。

　　那子兴见了，想了一想，只得恹恹地回去。

　　话说那日薛蟠去了那大观园，贾琏和宝玉知薛蟠的来意，也自是好生招待了他。

　　薛蟠坐下就叹：“想你们也知我来时是为了什么了！”

　　贾琏听了，就道：“知道。只是这忙我们真帮不了！”

　　薛蟠就道：“我知道。只是我母亲非让我过来，我能怎么着？依我说，我妹妹这是咎由自取。”

　　宝玉听了，遂在旁叹息：“从来宝姐姐都是极聪明的人，行事只滴水不漏的。怎么到了这最后，竟弄成了这样了？”

　　薛蟠听了，就也叹：“当日她委身与那贾雨村，也是为了救我。说来，也是我害了她。”

　　那宝玉听了，想了一想，就道：“事情大抵是这样。只是，她急病乱投医，却是找错人了。当日我父亲就说过的，说他这样的人，官一定是做不长的。不想，果然如此。”

　　薛蟠就道：“我母亲叫我来，总是希望能得一个结果的。你们果然无法了么？”

　　贾琏听了，就叹：“果然无法。我们现在俱是无官职的平头百姓。况我也无心仕途了，如今只一心经商。既不在那官场，如何能认识那官场里的人？”

　　薛蟠听了，还是道：“可你们到底骨架子大，且内囊又不空。好歹去求求北静王爷，不就完事了？”

　　贾琏听了，虽就叹了一叹，因对了薛蟠道：“你不知。如今这雨村一事，皇上是下决心要立典型的。朝中的大臣，谁都不敢保。如今连忠顺王的闭口的，更是无旁人替他出头了！”

　　那薛蟠听了，就叹：“那贾雨村生死怎样，我是不管的。好歹只求让我妹妹不进那教坊司。她到底就要生养了。”

　　那宝玉听了，更是叹息：“就是这样烦难。如她只是那雨村的家仆还好办些。偏她是侧室，且还怀了那雨村的孩子。这叫官府里的人如何能放过？”

　　那薛蟠听了，心里更是苦恼。因就问贾琏宝玉：“如此说来，我妹妹是无人可救了么？”

　　宝玉听了，想了一想，方与他道：“林妹妹是先太后的干女儿。她那里有太后授予的令牌。想来，这园子里的人，也只有她顶一些用场。”

　　那薛蟠听了，果然就道：“好。我这就去潇湘馆找林姑娘。”这说着，果然就起身去了那潇湘馆。那贾琏见他走了，方对了宝玉道：“你也真粗心了。你这样说，岂不是为难了林妹妹？毕竟，那宝钗曾意图谋害过林妹妹的命！”

　　宝玉听了，就叹：“我知道。只是我见那薛蟠也可怜。因他这个人，和他妹妹不一样，却是个憨厚重情的。”贾琏听了，还是摇头道：“也罢。就算你不提醒，想必他还是要去找林妹妹去。”

　　彼时那黛玉正在潇湘馆的廊子下，听那子兴一句句地回话。黛玉听了，果然心里诧异，因对了湘云道：“云儿，这样的事，你信么？”

　　湘云听了，就笑：“林姐姐，我是半信半疑的。”

　　那冷子兴就又回：“林姑娘，云姑娘，我说的句句是真。不但那娇杏未曾嫁与了那贾雨村，就连那香菱也从未出过姑苏半步！”

　　黛玉听了，就叹：“你的话，我是信的。我只是奇怪，究竟是谁，能有这样大的法力，能让时光倒转，将一切回到了从前？”这样一说，心里忽就想起那跛足道人。

　　湘云听了黛玉的话，更是诧异，因道：“林姐姐，你的意思是——”

　　黛玉就道：“我是说，因她们大抵是那无辜之人，所以上天不忍夺取他们的性命。因此，着了高人过来，施了法术，将他们一干地挪移开了。”

　　那冷子兴听了，想了一想，遂连连点头道：“姑娘说的是。这样一说，我立刻就懂了！”

　　黛玉听了，遂叹：“也罢。既娇杏无忧，我也就作罢。”因就叫冷子兴先退下。待他走后，黛玉方对了湘云道：“果然香菱那丫头回了家么？我倒真想去看上一看。”

　　湘云听了，就笑：“听他说的那样仔细，大概就是找到家了。如此，她便不是无根的浮萍了，那果然好。”

　　二人正说着，就听紫鹃过来回道：“姑娘，那薛大爷来了。说是要见姑娘。”

　　黛玉听了，就问：“哪个薛大爷？”

　　紫鹃就又回：“是宝姑娘的哥哥。”

　　黛玉听了，便看了一眼湘云，说道：“他来，是为了他妹妹的事。”

　　湘云听了，就问黛玉：“林姐姐，你是见，还是不见呢？”

　　黛玉听了，就叹：“真正我的心里也为难。”

　　湘云听了，就道：“既为难。那不如不见。好歹叫紫鹃去回，就说你忙着呢，不见客的。”

　　黛玉听了，就又叹：“那样也不好。好歹我见一见他。”因就叫紫鹃将他请进来。

　　那薛蟠遂跟着紫鹃进了黛玉会客的屋子。这薛蟠之前也在园子见过黛玉几次，因知她是从前老太太心肝上的人，况又是北静王水溶的未婚妻子，因此心里只是尊重。

　　待进了里头，黛玉见了他，就道：“薛家表哥，且坐下说话吧。”

　　那薛蟠听了，就道：“林姑娘，我就不坐了。此番来见姑娘，为的就是我那妹子的事！”

　　黛玉听了，仍旧叫薛蟠坐下。湘云在旁陪坐。春纤过来上了茶。那薛蟠就又道：“林姑娘，从前是我妹妹对不住你。我这厢就代她替你赔罪了！”一径说，一径就要朝黛玉跪下。

　　黛玉见了，忙叫他起来，口里说道：“你且起来说话。”

　　那薛蟠听了，还是低头道：“姑娘若答应帮我，我方起来！”

　　黛玉听了，就叹：“我这帮不帮的，只是次要。如今那雨村在风口浪尖上，我若替宝姐姐出头了，只怕反会害了她。这本来是入教坊司的，兴许被人一拾弄，反而进了大牢。”

　　那薛蟠听了，就问：“听姑娘一说，我妹妹果然就没法子了么？”

　　黛玉听了，就叹：“现在我也无能为力。不过，若她果然被教坊司的人带走了，我还是可以帮她一帮。”那薛蟠听了，心里就有了些底。因对黛玉作揖道：“姑娘若肯帮忙，待我那妹妹无恙了，我便过来给姑娘磕十个响头。”

　　黛玉听了，就笑：“你也别急着谢我。究竟我也不知管不管用。”

　　话说那袭人因就被哥哥嫂子送了入琪官的紫檀堡。在返回的路上，那花自芳就叹：“我看那琪官也是个忠厚人，大概会待咱们妹子好！”

　　他婆娘听了，就也叹：“真正也是咱们姑娘倒霉。像她这样断了腿了，也只有做一辈子的老姑娘了。不过，既他撞的，也只有嫁了他才是正经！不然，将她接了回来，以后咱们归西了，可不就苦了咱们孩子？”

　　那花自芳听了，就叱他老婆：“瞧你平时待她不错，不想却是假仁假义。好歹她是我妹子。”

　　他婆娘听了，就嘲笑：“我知道她是你妹子。想她手里有钱，你就待她真心实意的。这会子她也没钱了，也成了个废物了，你就这样甩得远远的！真正我也看明白了！从前，我只当你待她是真好呢！”

　　那花自芳听了，就道：“我当然待她好。只是她不能白白这样，不能便宜了那戏子，而让咱们受累。”

　　他婆娘听了，就笑：“那戏子果然给了你五百两银子？”

　　花自芳听了，心里未免得意，因就对他老婆道：“我不过随口提了一提，他就这样痛快应了下来。他撞人是不对，但咱们若是遇到那起穷狠了的人呢？不但一个铜板没捞着，反倒垫了许多的车马费。那样才是真正的倒霉。”这花自芳一径说，一径就将车马驾得更快了。

　　那袭人见自己双腿已坏死，知道自己这辈子站起无望了，又知哥哥也不管她了，更是心如死灰。又隔了几日，那琪官便请那老大夫过来与袭人截肢。袭人听了，只是与琪官道：“你将我杀死好了，我不怨恨你的。怪只怪我命苦。”

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