旁边立着的丫鬟婆子大气也不敢出一声。那妇人只得劝道：“姑母，父亲不是派人来请您了吗？先过去看看再说。您才是‘一品夫人’，这进了府里的人都得认您。再说，父亲不是答应了吗？”

　　小儿媳妇只有在情急之时才会唤她“姑母”，这提醒了正在怒火中的老夫人。顾世飞个老东西的确是隐讳地答应了：把这一脉迁进来后换顾长洲袭爵。

　　这老夫人正是顾世飞后娶的姜氏，而旁边的年轻妇人是姜氏第二子顾长洲的妻子小姜氏，也是姜氏的娘家侄女。

　　姜氏有两位嫡子，顾长远和顾长洲。顾长远居长，安定侯这个爵位本该传给顾长远，可姜氏素来不喜长子，一心想让顾长洲袭爵。

　　小姜氏非常理解婆姑母的心情。想她都是姜氏的亲侄女，也不能阻拦丈夫纳妾。更别说她那个公公早年花名在外，弄出个庶长子也就罢了，老了老了，又弄出个原配。也不想想他是靠什么起家的？如果那青牛村的贱妇是原配，姜氏是什么？！

　　外头传来婆子的问候声，姜氏听出来是大媳妇张氏来了，面色渐缓。旁边丫鬟立即利手利脚地将地上的碎瓷片收了。等张氏进来时，除了一点水渍，一切又跟以前一模一样了。

　　“咦，不是说已经到了吗？怎么没见人？”张氏奇道，她因四娘顾诗芸高热不退，又唤大夫来看，不得已晚来。因知姜氏素不待见自己，生怕姜氏怪罪。哪知来了不见一个人影儿，连声也没有，倒是暗中松了口气。

　　“大嫂要是再晚来一会儿，就连我们也见不到了。”小姜氏看姜氏脸色就知道该说什么话。

　　张氏见姜氏脸阴着，不免后心出汗。

　　姜氏瞧她外面穿着暗色衣裳，腰上却系着一块稀罕汉玉，心里发烦，起身道：“都跟我一块过去罢。”

　　张氏辩解的话卡在喉咙里，最终咽了下去。

　　这边顾二娘一家由婆子引着，本来是向北走的，忽然转了个方向朝西行去。

　　顾二娘暗中观察那带路婆子脸上也有诧异，却不好开口询问。

　　行不多久，进了一个草木繁盛、花团锦簇的园子，越往里走，地方却愈加宽敞，中间一块地方空荡荡的，连草也长的稀稀拉拉的，旁边立着一个兵器架。

　　婆子解释道：“侯爷在福禧堂等着呢，这儿是侯爷惯常练武之地。”

　　顾二娘瞧那兵器架上的大刀刀柄上的银丝颜色都暗了，默然无语。

　　又走了一射之地，顾二娘先瞧见林忠在门首站着。

　　接着，众婆子媳妇儿簇拥着一位头发里带着银丝的富态老太太迎了出来，上前就抱住许氏，含泪道：“侯爷天天盼、夜夜盼，可把你们一家子给盼来了。”

　　许氏便知这位就是顾世飞后娶的那位。头发上虽有银丝，但白净富态，观之不过四十有余，跟她那活到五十出头就撒手西去的婆母完全是天壤之别。

　　许氏立即要跪下磕头，却被姜老夫人拖住。许氏再跪，里面林忠道：“老夫人，侯爷等着呢。”

　　小姜氏笑语晏晏道：“是啊，大嫂，父亲等候多时了。”

　　许氏不由多看了小姜氏一眼，顿觉跟神仙妃子一样。

　　小姜氏亲热挽住许氏，凤眼一掠，瞧见了跟在后面的二娘和如豹。

　　如豹还好，早上许氏给换上了新衣，只是茶壶盖带着乡下孩子土气。到二娘时，小姜氏心里一愣，这么高的个子，黑乎乎的傻杵在那儿，有点儿瘆人。

　　不怪二娘不说话，她没想到姜老夫人这么热情，她也想配合着挤出两滴泪，但实在有困难。

　　好在众人很快拥着他娘进去了。二门西首有三间倒座，里面坐满了人，当中虎皮椅上坐一老者，身穿大红团袖、蟒衣玉带，虎目狮鼻颇有老当益壮之感。旁边站着两个年轻的哥儿，面容英俊，只是眼神有些飘虚，带着点轻浮。

　　二娘一面暗想“怎么我这祖父长得跟我爹一点也不像，但这两个哥儿又跟我哥长得很像，除了我哥黑点罢了”，一面随着顾山夫妇跪下磕头。

　　姜老夫人亲自扶起，先教人取出一副金灿灿火焰般的好头面给许氏，然后从腕上摘下一只颜色通透的碧绿镯子戴在二娘手上道：“这孩子我一看就喜欢的很。”又亲手将一个赤金盘螭璎珞圈、赤金长命锁给如豹戴上。

　　这把许氏惊的连声道“这如何使得、如何使得……”两只手在身上擦了又擦，对着那金灿灿头面接也不是，不接也不是。

　　小姜氏掩口笑道：“这是母亲的一片心意，大嫂就不要推迟了。像我们想要还没有呢。”

　　顾世飞道：“谢过你母亲罢。”

　　二娘第一次听见祖父的声音，低沉浑厚，果然是带过兵打过仗的人。

　　姜氏眼里闪过微光，端起茶碗抿了一口。

　　小姜氏跟着姜氏一路疾走过来，出了一身汗。见许氏手足无措地捧着那头面，把戴了璎珞圈、长命锁的如豹往前轻轻一推：“五郎玉雪可爱，跟粉团子一样，还不快到爷爷面前儿，让爷爷好好看看。”

　　二娘余光里瞧见顾世飞旁边的两个哥儿嘴角一抽。

　　顾山夫妇紧张地看着如豹。可如豹胆怯，小脸惶然一声不吭地站着。

　　姜氏四平八稳地坐着。

　　“府里人多，称呼改起来麻烦，还按以前的。”顾世飞没有安抚如豹，坐在椅子上沉声道。

　　二娘感觉到周围气氛立即不一样了，她想了一下才明白过来顾世飞说的是府里的排位。

　　顾世飞已经站了起来，对顾山道：“你两个弟弟都在衙门，回头都能见到，你先带着他们安顿……”

　　见顾世飞要走，姜氏已经站了起来，至于其他人则让开了路。

　　二娘觉得这些人巴不得顾世飞快走。

　　“你叫什么名字？”顾世飞忽然话锋一转，二娘楞了一下才反应过来顾世飞是在问她。

　　她感觉到一股压迫感十足的视线盯在她脸上。

　　脸是洗净了的，她娘还给她扑了点粉儿。

　　所有人都在看着她，但眼里不是那种想知道她叫什么的好奇，而是诧异顾世飞会注意到一个乡下丫头。

　　“父亲，她是如牛。”顾山抢着说了，两个孩子都没见过什么场面，已经吓着了一个，别再吓着另外一个了。

　　“扑哧”一声，小姜氏后面的姑娘忍不住笑了，还有好几个人都捂着嘴。

　　顾世飞没有理会他们，又问：“多大了？”

　　二娘有点羞怯：“回祖父，孙女今年十九了。”

　　又是一阵哄笑。

　　“把碧潇院收拾出来，给他们一家子住。”

　　碧潇院，府里仅次于姜氏住处的一处好房子，原来是顾世飞同爱妾陈瓶儿住的地方，后来陈瓶儿死了，顾世飞搬到福禧堂，碧潇院就空了下来。顾长洲几次想搬进去，顾世飞都拒绝了。

　　哄笑骤停，那两位公子眼珠子明显变圆，顾二娘余光瞥见姜氏神情也是一怔。

　　顾世飞说完就带着林忠走了，他速度极快，这会儿已经走出倒座，下了台阶了。

　　姜氏起身，对着顾世飞的背影道：“是，侯爷放心。”

　　顾二娘感觉好像是因为顾世飞跟她说了两句话而改变了某些事情。但她对侯府完全不了解，也不会有人告诉她，只得将这个疑问放在心底。

　　顾世飞一走，剩下的人都轻快起来，那两个哥儿径直走了。剩下些女眷，顾二娘重新认了一遍：张氏，姜氏长子顾长远的夫人，出自钱塘巨商之家；小姜氏，姜氏次子顾长洲的夫人，姜氏的娘家侄女；顾诗华，张氏嫡女，因排行老大，被称呼为元娘；二娘顾诗蕊，姜氏嫡女，就是方才笑出声的那个。还有一个四娘顾诗芸，跟如豹一样大，因为风寒发热没来，是顾长远的庶女。

　　至于三娘，顾二娘从张氏与母亲的闲谈中得知三娘跟她母亲的第一个孩子一样没活过周岁早夭了。

　　早走的那两个哥儿，一个是顾兴业，一个是顾兴泽，分属两房嫡子。

　　偌大个侯府，没有庶子也算干净。那顾兴业已经成亲，妻子陈氏身子有些不利索，在床上养病就没来。整个侯府人口也不算多复杂，顾二娘一一记下了。

　　顾世飞走了没多大会儿，姜氏便吩咐传饭。因顾世飞向来单独用膳，此时又过了饭点，故而这两桌席面都是给顾二娘一家摆的。

　　姜氏素有午间小憩的习惯，顾二娘一家由人引着到客房用饭，侯府女眷散去，饭毕，碧潇院收拾出来，一家人进去拾整摆放等等自不必说。

　　这边顾二娘一家在侯府有了落脚之地，而鲁老夫人因被发现转而打道回府，独剩程喻派来那探子，在侯府附近盘恒许久，又装作问路打探，侯府门人见他衣着光鲜，都说与他听。

　　那探子满载而归不提，仍说鲁老夫人和褚直。鲁老夫人年近八旬，老而弥坚，心胸豁达，只觉得今日有趣儿，而褚直心里却多了几分戒备。

　　回到镇国公府，褚直先将祖母送回住处。鲁老夫人担心他身子，特意叫府里的胡太医过来诊视。好在胡太医过来瞧后，褚直咽喉除了有点肿并无不妥。褚直又陪同鲁老夫人进餐，待到老夫人困乏之时才告退。

　　一回去，镇国公褚陶就派人传话“三爷身子不好就少外出，免得死在外面还得抬回来”，原来褚陶向来厌恶他身子病弱，不能继承家业，听说路上发生的事儿后大发脾气。

　　褚直的贴身小厮秦冬儿敢怒不敢言，褚直倒是面色不变，先倒在床上睡了一觉。

　　待到近黄昏时候，褚直才悠悠醒来。

　　秦冬儿听见动静，走进来问：“爷，可要沐浴更衣？”褚直素爱洁净，回来就倒下睡了必是太过困乏，现在醒了肯定是要沐浴的。

　　秦冬儿想了想，又补了一句：“我叫碧檀和抱琴过来。”

　　褚直身边也有大小丫鬟伺候，不过这两个是老夫人送来的，秦冬儿心里门清，所以特意提醒褚直。

　　褚直坐了起来，端起秦冬儿刚送过来的福仁泡茶，坐在床边儿打量秦冬儿。

　　秦冬儿是府里大管家秦端之子，自幼服侍他左右，算起来已有十多年。因为他伶俐乖巧，有一次为了护他被继母罗氏打成重伤，险些丢了性命。从那儿以后，褚直就十分信任他。可褚直的命，大部分都是经这个秦冬儿的手断送的。

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