薛宝珠回了自己屋子，等平复心情再想此事仍觉得面颊烧得很，可再咬牙一想，无非就是叫裘和占了一回便宜。先前那次被窝里倒也没这么惊慌失措，只因这回没想到他在自己门口人来人往的巷子中……这才惊慌下落了下风。

　　若是有下次……薛宝珠愤愤握拳，一口气提着，可这后头的场景到底不敢深想。念及那人，只能咬牙切齿的啐一声不要脸。

　　薛宝珠却没想到这一夜梦魇了，梦里头她瞧见两条蛇缠绕一处的交尾，可下一瞬却惊动了里头公的那条。那公蛇吐着信子朝她而来，骤然张开血盆大口，一幅要生吞活剥了她的架势。

　　这一宿没睡安稳，薛宝珠眼下团了两团乌青，莫大娘用茶包替她敷了许久都没见消。莫大娘心疼不已，宽慰道：“咱们宝珠模样生得好，这点不妨容颜，哪用得着总是低着头。”

　　薛宝珠心里头叫苦不迭，她哪会为了这个躲躲闪闪，实在是因为昨天叫搅得头昏脑胀忘了正事。她可是亲眼见着裘和同尹奉两人一道进去的胡同呢！后来、后来裘和那样对她，也不知道……有没有被尹奉瞧去。

　　薛宝珠心虚得很，自然不敢去问。避开了裘和不说，还时时避开着尹奉，只因为心里头认定了尹奉约莫是瞧见了。

　　“掌柜的……”末了倒是尹奉凑到了她跟前。

　　薛宝珠“啊”了一声，掩了不自然问：“怎么了？”

　　尹奉神情倒是再刻板不过，连带说出的声音都是一字字的往后蹦仿佛不带感情的。“小人昨儿什么都没见到……”

　　“……”薛宝珠哑口无言，只是没想到他怎的忽然来同自己说这话。

　　尹奉转了头看倚靠着门框嘴角含笑的裘和，“裘和大哥说不同掌柜的说了这话，只怕掌柜要一连多日不能安心的。”

　　薛宝珠面红耳赤，拿眼瞪裘和，气哼哼又没奈何那厮的法子。最终只能将邪气发在尹奉身上，“他叫你做什么就是什么？到底谁个是掌柜！”

　　尹奉有苦难言，陡然想起一个成语来——城门失火，殃及池鱼。

　　裘和大笑不止，挥了挥手叫人下去，自己则跟着薛宝珠去了后院，寻个没人的机会一把抱住了人，轻喟道：“都听你的，我也听你的……”

　　“快放开！”薛宝珠恼他到不行，“别叫大娘和宝琴撞见了！”

　　裘和依她所言，又忍不住逗她再她脸上亲了亲才松手。他这一放手，人就逃似得跑开了。裘和失笑，先前撩拨人的是她，可真要做点什么又逃得比兔子快，有色心却是没胆儿。再说莫大娘……恐怕早就看明白了。

　　他站在原地，嘴角微扬，眼底蕴着满满宠溺。

　　“主上。”尹奉走过来的时候就看到自家主子那样一副神情，只一眼就避过垂首恭敬而立，跟惯了面无表情毫无人气的主子，尹奉表示这样的主子有点伤眼。不，自打入了八宝楼以来，他的眼就一直没好过。

　　几乎是同一时刻，裘和脸上那宛若春水之色便褪了，恢复成尹奉所熟悉的那人模样。

　　“你方才说苏牧山来汴城了？”裘和的声音平淡，可仔细去听又犹如深渊一般叫人探不出虚实。

　　“是。三日前委任，这两日应该已经到了。”尹奉颔首，神情掩掩，“主上可还记恨他当时……”他后头的话止在了裘和寒意凛凛的眸光中，识趣地闭上了嘴，可心思却是活泛。苏牧山在金陵那是末品官，这回调任汴城当县太爷还是升了官儿的，听说是举家迁过来，那位苏家大小姐也来了，若是碰上……

　　“倒真叫他搭上了通天的路子，就不知道能行到哪一步。”裘和只道了一句，半点波澜不露，更是没在这这事上继续深问。

　　尹奉揣摩不透主上心思，只好噤声不语。

　　全金陵都知道，苏家大老爷跟裴家大少不对付，两人是结了怨的，为的哪门子却只有当事的才知晓，只不过多数的说法是为的苏家大小姐。士农工商，裴家即便是富庶之家，苏牧山也看不上眼，棒打有情人，可谓是好一出恩怨情仇。

　　他还听说苏家大小姐听闻主上死讯据说还闹了一出殉情，如今要聚在这汴城，又不知是何情景了，尹奉脑子里胡乱想到，猛一想到了薛掌柜，但要比起苏大小姐的美貌与才情，同主上又算是青梅竹马的交情，这胜算……有些悬乎啊！

　　“金陵那边你暂且不用管了，由姜成接替，你且留在这里，注意莫要泄露行迹，我还不想这么快见到裴昭。”最后几个字裘和咬的有点轻，神情里透着一丝悠远，不知想到了什么又彻底沉黯了下来。

　　忽而从厨房那方向闪现一抹俏丽桃红，薛宝珠眯着眼朝着两人方向，勾对着裘和，“你，过来帮忙。”一个不看着俩人又嘀咕一块去了，总觉得这人黏裘和黏糊得紧，有点古怪。

　　裘和淡淡瞥了尹奉一眼，后者当即不着痕迹地退了两步远，摸了摸鼻子出去做事。

　　薛宝珠等没了外人，瞅着顺从过来的裘和蹙着眉问，“你俩说什么呢？”锅里下了鱼，这会儿的鳜鱼最肥润鲜美，肉厚刺少，肚皮去骨后拖蛋黄炸，刺啦刺啦带响儿。

　　“新来的怕出错，爱多问。”裘和有意岔开话题，扫了一眼里头，意有所指，“好香。”

　　薛宝珠忙是折身回去，一番料理，最后成品的松鼠鳜鱼形态生动，色彩红艳。菜端上，浇盖上调制好的糖醋芡汁儿，那吱吱的响声，就像松鼠的欢叫声。她曾去苏州的松鹤楼吃过一回，第一筷入口就被惊艳，外面定型的焦壳迎齿而散，中间的鱼肉酸甜鲜韧，盘子边上还配着一串水灵的葡萄，红绿相间，鱼肉吃多了肥浓甜腻就上两颗酸爽的葡萄，嘴里格外透着利落。不过眼下没有葡萄，薛宝珠拿了松仁和金桔片儿替代，也是一样鲜活水灵。

　　“唔，好酸。”她拈了一片儿吃，登时给酸的一张小脸都皱巴一块儿，忍不住使坏拿了一片朝没有防备的裘和嘴里塞去。

　　裘和张嘴叼住，却是连她手指头一块。

　　薛宝珠碰到那温润触感，抖了一激灵，连忙给抽了回来，怕被人看出端倪。“你！”这人怎么……薛宝珠气得跺脚，压低了声音警告：“你再这样！”

　　裘和果然依言，捏着她作势要举到唇边。

　　薛宝珠瞪圆了双眼吃惊看他，一幅从未认清过他真面目的模样，深吸了一口气才咬牙切齿的威吓：“你敢！”

　　“裘和！”

　　裘和皱了皱眉很是不解的迷茫模样：“那日我分明也这样说，你也继续做了，怎么颠倒了个个，就不成了？”

　　“那日你明明……明明没说清楚！”薛宝珠慌忙否认，义正言辞的话却说得磕磕绊绊。她从未叫人在言语上讨过便宜，这时才真觉自己在眼前这位的身上可是占不到半点好。薛宝珠撇嘴，“你欺负人——”

　　逞强不成，那示弱呢？

　　裘和居然厚颜无耻的点头，“嗯。”

　　薛宝珠，猝——

　　喜乐酒楼同醉霄楼唱对台，宝珠的八宝楼也被喜乐酒楼视为了眼中钉、肉中刺。旁的皆还好说，可喜乐酒楼的钟掌柜了为了这事发了狠，高价垄断了周围一带的河鲜，叫镇子上除了他家再不能在别处吃到鱼虾之类。

　　一日两日且就算了，可到底是长期下去还怎么算开酒楼。醉霄楼这阵子新营生做的十分好，萧掌柜忙的脚不沾地。薛宝珠一琢磨，决不能束手待毙，永安镇离海不远，难道还能叫喜乐酒楼困死了不成？

　　古来运输不便，海鲜之类又不易保存，若是路上耽搁一两日，需用冰镇住不可。可冰这东西向来金贵，非得富户才用得起。真要用冰块运输，这成本可不知要高上多少倍了，就算是运到了永安镇上头，也实在不是一般百姓能吃的起。

　　薛宝珠做生意讲究一个的价廉物美，这法子自然是可取的。那另外一种常用的法子就是腌制，可再鲜美的东西只这般必然口味上大打折扣。薛宝珠记得当初喜叔能运出海捕的鱼虾去喜乐酒楼，也是有的传家的本事在里头。只是那事情到底不足以对外人道，她去年总跟着喜叔的车来回镇上送货，也只看见一罐罐黑坛，里面到底是个什么样的却不知道。

　　“你既然有这打算，不如亲自去一趟。”晚间收了工，薛宝珠同这几人就着灯火商讨。新招的伙计尹奉因着没住处，下了工也住在这。前些日子裘和的房顶教人修过之后，倒正好还剩一张床铺给他。这时薛宝珠没特意撇开他，他倒是很自觉地寻了个缘由去了厨房。

　　莫大娘迟疑着点头，“那孙家也是因着那祖传的法子才能跟喜乐酒楼做生意，如今咱们两家对上了，更不好为了这事让孙家为难。我看裘和说的对，不然你们两个一道去看看。左右离开的不远。”

　　灯台搁在桌子当中，时不时崩出烛花。薛宝珠的脸颊在烛火的映照下显得暖绒俏皮，漆黑的眼里倒影着两团跳跃的火苗，整个都散发着熠熠生辉的光芒。她听着莫大娘的话，点了点头，转念又似想到了什么忽然轻轻噙着嘴角笑了一记，娇柔可爱。“什么打算？我刚是什么都没说的！”

　　薛宝珠疑声问了几句如何才能保证海里头离了水的鱼虾滋味，可是半点没提自己的想法。她这话正是对着裘和去问的。薛宝珠偏着头看向他，一幅饶有兴致非听不可的模样。

　　裘和道：“你都问得这样细致了，难道还能是问着好玩的？”

　　“咳咳……”薛宝珠连忙轻咳了几声才掩饰的自己脸红，倒是她自己险些忘记了眼前的这人可精明着哩。再不是从前那木讷的……等等！薛宝珠忽然闪过了一个念头，不对！这转瞬的功夫，薛宝珠盯着裘和的目光已经翻转了几回。

　　会不会……

　　会不会他以前就是扮猪吃老虎？根本就是在人前装得呆愣木讷，实际里头还是精明着哩？薛宝珠死死的盯着裘和的脸看，越看越觉得可疑，越看越觉得自己想的没错。只见裘和一身靛蓝长袍，本是再寻常不过，可穿在他身上偏就有一股难以摹状的风仪，叫人觉得一望倾心。薛宝珠想到常有妙龄女子吃饭结账的时候红着脸偷瞧此人，不禁冷冷一哼。当初真是她自己瞎了眼，怎么会觉得此时呆傻的？分明谙于算计得很！

　　自己可不就是被算计到的那一个！

　　薛宝珠心中愤愤，忽然之间脸色又绯红起来，咬着下唇懊悔的模样——怎么自己下意识就能觉得自己被那厮算计到了？

　　莫大娘在一旁，只见薛宝珠先是盯着裘和笑吟吟的看，而后又垂下头去脸红，自然而然当她实在娇羞。她年岁大，什么事没见过没经历过，早把这两人一眼看穿了。可顾忌着他们脸皮薄，莫大娘也不点穿了，只笑着道：“你还从未去过海边上，不如让裘和跟你一道去。你一个小姑娘到底不方便，两人过去好照应些。”

　　“不要！”薛宝珠惆怅百转皆是女儿家的心思，她既是欢喜裘和，可又真怕自己没知没觉着了他的道。要知道……这人在前几次的交锋上都是占了许多便宜！这回一道出去？岂不是……单独相处？

　　这片刻的功夫，薛宝珠的念头早已经翻转了千万。“我自己一个人能办好事。再说了，店里头也忙，要是接连走了两个人，怕你们也忙不下来。”

　　莫大娘可没料到薛宝珠能拒绝得这样坚决，张了张口还要继续规劝，可却被裘和阻止了下来。只见裘和一板一眼的跟着点头，“宝珠说的对，店里头脱不开人。等到时候给宝珠雇一辆稳妥些的马车来回，也不会出什么岔子的。”

　　莫大娘张了张口，不想这两人都是这样回绝，意外得很，心中暗道这是闹了？不像啊——刚才还好好呢。

　　等过了两日，薛宝珠安排妥了一切，赶在入夜出了门。她是掐准了这个时辰出发的，马车快马加鞭正好能在日出前去到江源村的集市。那鱼市是附近最大的买卖地，渔船前一日出海，第二日归航，捕回来的海鲜正好运到集市上去卖。

　　莫大娘千叮咛万嘱咐，给宝珠包袱里加了件袍子不说，还往里头塞了猪肉脯和白糖糕。“宝珠，在外头一切小心些——”

　　薛宝珠笑着一一应下，钻入了车厢里又趴在车窗上说道：“大娘快些回去吧，宝琴还在屋子里呢，可别剩她一个哭闹起来过会不好哄。”她又看向宝霖，“阿姐不在家的时候，你功课可不许拉下。”说完宝珠自己都不禁要笑起来了，其实她这次出门头尾家里头也不过一日一夜多些。何况薛宝霖自打跟了先生，一贯的勤奋自觉，哪里是她一走就会变坏了的？随即，她又补救似得的说了一句：“姐知道你是个好孩子。”

　　薛宝珠目光一扫，有意无意的看向了站在后头的裘和，见他隔开了人离得远，也不上前来同自己说上两句，心里酸溜溜的。薛宝珠索性一咬牙，放下了车帘子坐回到了车中，叫车夫赶路去了。

　　要说薛宝珠一个人坐在车中，长夜漫漫无甚消解，也不知怎么的思绪又飘到了裘和身上。说不让来，他还就真的不来了！薛宝珠心里泛酸，只觉得他好似也不是那么在意自己，要不然……怎么可能能放心自己一个人出门半点话都不说的。

　　裘和！

　　薛宝珠将这两个字反复在牙齿间咀嚼，像是连带想要把人也生吞活剥博了方才解恨一样。

　　真是没良心！

　　忽然，马车重重的顿停了下来，薛宝珠还来不及做出反应，身子就已经朝着车厢外冲出去了。然而，叫她意料不到的是，她并未摔出马车，而是撞入了一人怀里头。

　　不——而应该是有人从外头钻入了车厢正巧一把抱住了薛宝珠。

　　薛宝珠还未瞧见脸，可衣裳上的气味她再熟悉不过，那不好的念头也就彻底打消了下去，常常的舒了一口气。

　　“怎么？吓到了？”裘和的声音从上面响起，带了一点笑意。

　　薛宝珠怒，从他怀里头挣扎出来，恼羞的瞪着他：“你故意的！”分明说不一道去的，却忽然叫停了马车吓唬自己！她方才还以为是遇见了山贼之类的。

　　车厢狭窄，就算是薛宝珠故意拉开了距离两人到底还是近得很。裘和伸手环住了宝珠的腰，双臂力道稍稍一收紧将人重新带入了自己怀中。“怎么算是故意的？”他低笑，似乎看见薛宝珠很是愉悦，“难道你当真以为我舍得叫你一个人出门？”

　　薛宝珠脸红——余下的愤愤全都咽如了肚子里头。

　　“那你故意逗我！”

　　裘和只好的无奈苦笑，“宝珠儿当时义正言辞，我哪敢反驳？”

　　啊呸！薛宝珠暗啐了一声，到底不信他这样乖顺。自打裘和出现，她心里头泛起了蜜意是加不了，可嘴上不依不饶：“那你现在怎么又敢违逆我的意了？”

　　裘和只露出了一脸苦恼，俊颜像是笼了一层郁郁不快，“我可不想如娇似玉的小娘子叫人抢去了压寨夫人。”

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