萧潜马不停蹄地进了皇宫。

　　此时暮色四合，天色已暗，丰庆帝并不在御书房，而是在慈宁宫陪着太后用晚膳。

　　萧潜便去了慈宁宫，让宫女通传，自己则等在宫门外。

　　丰庆帝听说萧潜趁着夜色直接入了宫，眉毛一挑，有些吃惊。

　　几年前他为了方便萧潜出入宫廷汇报军情，就给了他一枚可以随时进宫的令牌。

　　但多年来萧潜都是谨守规矩，素来都是递了牌子等着他召见，还从来没有动用过这令牌。

　　难不成是有了什么火烧眉毛的急事？

　　丰庆帝脸色一沉，放下银箸，让宫女把萧潜引了进来。

　　未几，萧潜大步流星地跨了进来，额头还挂着细密的汗珠。

　　丰庆帝也不敢怠慢，立刻问道：“可是盐税一案有了旁的牵扯？”

　　萧潜刚去替他办理盐税一案，眼下匆忙而来，丰庆帝自然联想到了这个上头。

　　萧潜脚步一顿，也知道自己是急过了头，让丰庆帝误会了，便道：“盐税一案已经彻查结案。此番前来，是臣有求于皇兄。”

　　不是牵扯到朝堂纷争，丰庆帝面色也缓和了下来，招呼萧潜到席间坐下，道：“不急，咱们先陪着母后用膳。”

　　太后在此，丰庆帝又素来是个孝子，萧潜也不好直接把他拉走，只好坐下相陪。

　　太后坐在席间主位，见了萧潜，她便笑眯眯地问道：“小八啊，刚和你皇兄嘟囔什么呢？今日回来的这么晚，是不是又在上书房淘气，惹了太傅不高兴，把你留堂了？”

　　自从今年开春以来，太后糊涂的时候是一天比一天多了，性情也变了许多。从前最是疾言厉色的一个人了，如今却像是个普通人家慈祥和蔼的长辈。显然，她老人家眼下这是又糊涂上了。

　　丰庆帝看了萧潜一眼，萧潜从善如流道：“是啊，回来晚了，让您担心了。”

　　太后让人给他加了碗碟，然后往他面前的碟子里夹了两筷子菜，“那你多吃些，读书最是费脑子了。母后看你近来似乎瘦了，你也多注意些。”

　　萧潜将她夹给自己的菜吃了，心中不免好笑。想他在太后宫里的那些年，太后从来对他不曾假以辞色，别说这样亲自给他夹菜，便是他幼时生了病，她也不会多问一句。

　　没想到这样的太后临老临老，居然犯起了糊涂，关心起他们这些过去从来不曾被她放在眼里的晚辈来了。

　　萧潜陪着太后和丰庆帝用了晚膳，又陪着他们说了会儿话。

　　丰庆帝确实是个难得的孝子，看着太后吃了药去睡下了，才从慈宁宫出来。萧潜自然跟上。

　　出了慈宁宫，丰庆帝没有乘坐御辇，而是说要散散步消消食，和萧潜一前一后沿着青石板路慢慢走着。

　　“你方才说，想求朕什么来着？”其实他有些好奇，以萧潜今时今日的地位实力，还有什么是值得他入夜进宫来求的。

　　萧潜往前走了走，落后丰庆帝半步，道：“臣想求一桩婚事。”

　　丰庆帝轻笑出声，道：“几个月前母后清醒的时候，还旁敲侧击地问过你，当时你还一口回绝了。怎么眼下倒想通了？”

　　萧潜‘嗯’了一声，道：“想通了，所以来求皇兄成全。”

　　丰庆帝又问他：“那你和朕说说，是哪家的姑娘让你倾倒了？”

　　“是忠勇侯府的二姑娘。”萧潜道。

　　丰庆帝眉头一挑，倒也不意外。之前太后寿宴的时候，他就觉得他这闷葫芦似的皇帝对那小姑娘不一般。

　　“她啊。”丰庆帝顿了顿，又继续道：“倒是有些难办。”

　　萧潜一撩衣袍，“还请皇兄成全。”

　　丰庆帝拦住了他，没让他跪下来，道：“在外头呢，你这是做什么。”

　　萧潜又重复道：“还请皇兄成全。”

　　丰庆帝不由皱眉，无奈道：“阿潜啊，不是朕这当兄长的故意为难你。实在是你这要求提的不是时候。若是两个月前，你同朕说了，朕当下便能给你指婚。眼下……确实是不好办。”

　　他这当皇帝的，不说对京城所有官宦人家的大小事务事事知悉，却是了解各家的动向的。忠勇侯府和嘉定侯府已经有了联姻的苗子，萧潜能查到，他自然也都知道。

　　“不如，你再重新换一个？京城里这么些个贵女，只要没有婚约在身，但凡你开口，朕便为你赐婚。”丰庆帝试探着问道。

　　萧潜道：“弱水三千，只取一瓢。”

　　这就是没有转圜的余地了。丰庆帝叹息一声，“阿潜啊，虽然咱们身在皇家，天生便能享受权柄和荣耀。可这婚姻大事，强人所难，终究不好。且忠勇侯和嘉定侯那都是战功赫赫的老臣子了，若是朕横插一杠子，就算他们不会心生怨怼，心里终究会有些想法……”

　　萧潜又是躬身作揖，诚恳道：“皇兄乃是天子，自然有办法力挽狂澜。还请皇兄明示。”

　　丰庆帝故作深沉地沉吟片刻，道：“这样吧，若是你能为我朝再立功勋，便能名正言顺求个赏赐。届时满朝文武，谁也不能多言置喙。”

　　萧潜立刻接口道：“近日鞑靼屡犯我大耀边境，臣愿意自请前往，为我朝荡平敌寇。”

　　丰庆帝微微一笑，“如此甚好。那朕再为你指派两个副手，挑选精兵五万，你且放心去吧。”

　　“谢皇兄成全。”萧潜面不改色，心中不禁冷哼：这个老狐狸，在这儿等他呢！

　　鞑靼乃是游牧民族，子民多善骑射，骁勇善战。便是大耀最精锐的部队，都对他们忌惮几分。当年丰庆帝刚刚接任皇位，龙椅还没坐稳，鞑靼单于就亲率了十万亲兵浩浩汤汤来袭，萧潜就是在那场战役中，一箭射死了老单于，又施了反间计，让老单于的几个儿子争夺单于之位，一举击溃了鞑靼十万大军，才被封了‘镇南王’的尊号。

　　如今时移世易，新单于已经肃清内外，重整旗鼓，卷土而来。

　　萧潜如今已经是一人之下万人之上的地位，断没有再次涉险的必要。且他于新单于还有杀父之仇，对方见了他，必定是不死不休。

　　忠勇侯和嘉定侯确实是战功赫赫的老臣子，但那都是先帝在位时的事情了，当今继位时，嘉定侯和忠勇侯都已经年纪老迈，再不能出征了。两家都逐渐式微，并没有到丰庆帝需要特别顾忌的地步，他说那些，不过是为了给萧潜下套。

　　无奈萧潜明知是个套，为了迎娶林锦仪，却还是不得不闭着眼睛往套里跳。

　　林芳仪和王若愚见过面后，对彼此都十分满意。

　　两家很快就过了小定，议起婚期来。

　　林芳仪已经十八岁了，王若愚更是及冠之年，两家都愿意再拖，于是打铁趁热，将婚期定在了这年十一月。

　　周姨娘不在府里，林锦仪怕林芳仪心里不高兴，一边张罗她的婚事，一边还要分出时间陪他。

　　前头她着人去了珠翠阁，第二天珠翠阁的大掌柜便带着一箱子首饰亲自过来了。

　　林锦仪领着大掌柜去了林芳仪那里，让她自己挑选。

　　一箱子首饰都是珍品。苏氏虽然平时不曾克扣林芳仪的用度，却也没有特别贴补她。因而林芳仪是从来没见过这样多华美的首饰，一时也是挑花了眼。

　　林锦仪也不催她，只让她慢慢挑选。

　　林芳仪这个瞧瞧，那个摸摸，一时都是爱不释手，没了主意，只好求助地看向林锦仪。

　　林锦仪没办法，只好选了几样林芳仪反复捧在手里的首饰，让大掌柜结算价格。

　　大掌柜看了几眼，很快便道：“几样首饰一共八百两。”

　　林芳仪拉了拉林锦仪，小声道：“不用买这么多的，妹妹随便给我选两件就成。”

　　林锦仪拍了拍她的手背，转头问起大掌柜道：“我看这几样首饰都非凡品，怎么一共才这么些，大掌柜可要重新算算？”

　　大掌柜笑道：“小妇人做了十几年营生，断然不会算错的。只是这些个东西得来的有些机缘，乃是一家客人前头买了，回去没有戴过便又折了些钱卖回来的。因而价格就便宜些。”

　　京城中官员众多，遇到麻烦的也多，手头拮据时女眷倒卖首饰倒也平常。林锦仪不禁笑道：“大掌柜做生意倒也公道。”簇新的东西，她若是不说是被人买过的，谁能瞧出来呢。

　　大掌柜笑了笑，没有接话。

　　苏氏前头安排林博志的婚事，给了一万两的额度。这边厢给林芳仪置办东西，又给了八千两。林芳仪是外嫁，不像林博志大婚时还要准备宴席，八千两倒很宽裕。

　　林锦仪自己就很喜欢首饰，以己度人，想着林芳仪应该也是喜欢的。再说女子的首饰就代表主人的脸面，这些歌东西带过去，往后都是能能派上用场。她便让大掌柜将那几样都留下了，又挑了另外一对儿赤金缠珍珠坠子，凑了一千两。

　　一下子花出去这么些银钱，林芳仪一时有些惴惴。

　　林锦仪便小声宽慰她道：“姐姐放心，母亲给够了银钱。这一点儿不算什么，只管放心收下便是。”

　　女孩儿自然没有不爱珠宝首饰的，林芳仪脸上也带起了笑，道：“那妹妹记得代我向母亲道一声谢。”

　　大掌柜将桌上其他首饰收了起来，却没有急着离开，反而道：“几个月前贵人不是在我们铺子里看中了苏大家的首饰么？那时不巧，已被人预定。眼下小妇人这里刚得了一件，一时自作主张带了过来，想着给您瞧瞧。”

　　林锦仪面上一喜，惊讶道：“苏大家不是每过半年才做那么一件儿么？怎么这么快就有了？”

　　大掌柜让随行的圆脸妇人另外从一个小匣子里拿首饰，一边解释道：“苏大家向来随性，小妇人也不了解他的心性子儿。只不过他既然做了，小妇人便收来代为售卖。”

　　说着话，一支碧玉梅花钗已经被捧到了林锦仪面前。

　　林锦仪立刻被眼前这发钗的精致所吸引。不同于大掌柜之前展示的那些首饰的华美，这支发钗碧玉通透，梅花朵朵小而精巧，花瓣上的纹路都清晰可见，乃是一整块玉料雕成，美的像一件艺术品，清雅秀丽，风格独树一帜。

　　她捧在手里摩挲一番，口中赞叹道：“不愧是苏大家的出品，确实是美极。”

　　大掌柜道：“自古宝剑配英雄，这样的首饰也该配着赏识它的人。”

　　林锦仪看过之后，便把发钗放回了托盘里，问大掌柜道：“这样美的首饰，就是不知道价格几何？”

　　大掌柜道：“价值两千两，贵人若是喜欢，小妇人再给您折去一些。”

　　两千两，这发钗所用的玉料都能值这个价钱了，就更别提苏大家那巧夺天工的手艺了。

　　苏大家所制的首饰一直是林锦仪的心头好，且她前头错过一次，眼下心里自然更是想要。若她还是曾经的自己，早就毫不犹豫地买下了。

　　眼下，她掌着忠勇侯府的中馈，知道家里一年到头各种租子和店铺收入也不过几万两，却是不能再随意挥霍了。就算她用了自己的私房钱买了，回头苏氏知道了肯定还要贴补她，羊毛出在羊身上，还是为家里加重了负担。

　　林芳仪看她前头为自己眼睛都不眨地就为自己花了一千两，眼下却为了两千两发起了难，便道：“不然这样吧，我那几样首饰退去一半，剩下的用来贴补妹妹可好？”

　　林锦仪摇摇头，道：“姐姐也别说这个，你的首饰都是出嫁后用的。反正我的首饰够戴，还是不要了。”

　　大掌柜倒也没有继续推销，反而道：“那等贵人什么时候想买了，随时着人来铺子里说一声就行，这发钗一时倒也找不到有缘之人。”

　　这样美的东西，真的能等到日后自己手头宽裕的时候吗？林锦仪觉得不大可能。不过既然大掌柜这样说了，她还是乘了她的情，道：“那就麻烦掌柜了。”

　　交付过银钱后，林锦仪让丫鬟送了大掌柜出府。

　　出了忠勇侯府的大门，圆脸妇人便纳罕道：“嫂子，你怎么把那些个首饰那么便宜就卖了？还说是什么人家倒卖过来的。我在铺子里待了也有些时日了，怎么不记得有这桩事。”这圆脸妇人就是之前在珠翠阁招待过林锦仪的那个，也就是大掌柜的堂弟媳。

　　大掌柜看了她一眼，道：“不知道的事你就少说。”

　　圆脸妇人被她严厉的目光看了瑟缩下，口中还道：“本来就是嘛。还有苏大家的发钗，我记得店铺里明明标好了是五千两银子，怎么到了这侯府你就平白无故折去了三千两。还说什么‘找不到有缘之人’，明明之前王府、伯府的小姐都来询过价……”

　　大掌柜真是恨不能把她的嘴给封起来！这个蠢货，知道个什么！难不成还要她解释说是镇南王府早就送来了差价，然后吩咐她这么干的么？！

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