林锦仪下意识地就立刻转过了身。

　　苏氏和林玉泽说着话，余光扫过来，看她面色忽然发白，便上前关切道：“怎么了？”

　　林锦仪勉强挤出一个微笑，道：“马车上有些憋闷，下来了被这风一吹，有些头晕。”

　　苏氏便让丫鬟拿了风帽，给她戴上。

　　林玉泽此时和苏氏等人便要分开了。女眷们有另外的通道，他却是要走正门，送上贺礼的。

　　林锦仪不敢停留，挽着苏氏的手轻声道：“我们快些进去吧。”

　　苏氏怜惜她的身子，也不耽搁，当即便带着忠勇侯府一干人等往荣王府进了。

　　另一边，萧潜刚从自家的马车下来。

　　眼神一扫，便见到了一行行色匆匆的女眷。

　　本该避讳的，他却不由自主地多望了其中一个纤细高挑的背影两眼。

　　莫名的，他便觉得有些熟悉。

　　他出着神的功夫，那边门口迎客的荣王爷也已走到了跟前，笑呵呵地问：“八哥，你看什么呢？”说着便也循着萧潜的目光望了过去。

　　“原来八哥是瞧忠勇侯府的人呐。”亏他还以为他八哥是看中了哪家的姑娘，想着帮忙撮合一番。

　　这日的萧潜穿了一身宝蓝色直缀，长身玉立，面容虽然清减了些，却越发显得清俊，他下了马车便有不少姑娘家隔着马车，掀了帘子偷偷瞧他。

　　饶是在一边的荣王爷都感觉到那些灼人的视线了，他却浑然不觉是的。

　　萧潜收回目光，面上是素来的严肃正经。宫里就他跟荣王爷的年纪相仿，两人从小玩到大，听他这语气就知道猜到了他的想法，轻斥道：“你都是做爹的人了，怎么还没个正经样子？！”

　　荣王爷不以为意，笑嘻嘻地道：“咱们都是男人，又都是兄弟，说些这个怎么了？你那元妃没了，你还没个子嗣，总不该一直一个人单着。我母妃前儿个进宫和太后说话，太后她老人家都在为你操心呢。”一边说他也在偷偷打量萧潜的神色。

　　照理说他们都知道萧潜夫妻不和多年，感情不过泛泛，前头他那八嫂没了，他八哥应该不怎么上心才是。谁成想自从他那八嫂去了，他这八哥就不太对劲了。前头给办的丧事极尽哀荣就不提了，他八哥前儿个更是大病了一场，瞧着今日他来参加寿宴，没有骑马，而是坐了马车的模样，怕是还没有大好。

　　眼下他提了这个，萧潜的脸上神色仍是淡淡的，道：“我自有分寸。”

　　荣王爷也就不敢再说什么玩笑话了，两人多年的感情，他八哥是不是真的不高兴，他还是能分辨的。萧潜如今的身份非比寻常，荣王爷还是不敢真的惹怒他。

　　林锦仪和苏氏等人进了荣王府，终于瞧不见那熟悉的马车了，这才松一口气。

　　上一回她已然在镇南王府露出反常的反应，这一回她便不敢让人发现自己是因为瞧见了镇南王府的马车才失了态。

　　她暗暗告诫自己不用想那么多，反正就算萧潜也来了荣王府，但自己眼下是未出阁的女儿家，两人也没有见面的机会。索性不去多想。

　　苏氏见她惨白的面色恢复如常，也放心了一些，只是叮嘱她道：“你一会儿若是身上有什么不爽利的，一定要跟娘说。万不可自己强撑。”

　　林锦仪点了点头，道：“我省得的。您不用担心。”

　　她们母女两个说这话，林芳仪落在他们后面半步，时不时打量一下雕梁画栋的荣王府。

　　荣王爷早年就颇受先帝宠爱，后头先帝去了，当今登基，也不曾亏待于他，让他掌管宗人府。荣王府自然比忠勇侯府气派得多。

　　一行人很快就到了苏太妃待客的花厅。

　　她们也算来的早，这时花厅里也就坐了三五个太太和姑娘家，正跟苏太妃说着话。

　　苏太妃穿了一身绛色联珠对孔雀纹锦衣，虽然已是耳顺之年，却是红光满面，气态端方，显得十分年轻。

　　见了苏氏她们，苏太妃脸上便笑意更盛了，对着林锦仪招手道：“刚还念叨你们呢，这会子就来了。小锦仪快来让姑奶奶瞧瞧。”

　　苏氏和林锦仪、林芳仪等人行了礼。苏氏便笑着轻轻推了林锦仪一把，“你姑奶奶喊你呢，还不快去。”

　　林锦仪从前在场合上也跟苏太妃见过几次面，只记得她是个慈祥和善的长辈，却没什么交情。此时苏太妃对她如此亲热，她也不好推辞，敛了裙摆走上前去，又福了福身道：“锦仪祝姑奶奶年年有今日，岁岁有今朝。”

　　苏太妃笑着连连点头，“好好，咱们小锦仪真是长大了。”说着把林锦仪招呼到跟前坐下。

　　她身边本是坐满了人的，但众人都是有眼力见儿的，见苏氏等人来了便往旁边挪了挪，空出了三个座位来。

　　林锦仪挨着苏太妃坐下，苏氏便坐在了林锦仪另一边，林芳仪自然就挨着苏氏另一只手的空位坐了。

　　苏太妃亲亲热热地拉着林锦仪的手说话，见她消瘦了不少，便心疼道：“咱们小锦仪从前不都是圆脸嘛，怎么两个月不见，就瘦了这样多？你可不要学京中那些小姑娘……照我看，姑娘家还是圆润些才好看。”前头林锦仪受伤昏迷的事，忠勇侯府并未对外张扬，也就自家人和镇南王府知晓，是以苏太妃并不知道个中原委。还以为是小姑娘爱漂亮，学着京中那些姑娘家故意减肥。

　　林锦仪也并未解释，只道：“您说的是，锦仪往后一定努力多吃些，吃的珠圆玉润的。”

　　苏太妃慈爱地笑道：“好，你养的好看些，回头姑奶奶给你相看一个如意郎君。”

　　虽说看着是玩笑的一句话，在场之人却都看出了苏太妃对林锦仪的喜爱之情。苏太妃前半生虽然颇得先帝宠爱，却也只有荣王爷一个儿子活了下来，荣王爷成婚已有几年，膝下两个都是儿子。传言早年间苏太妃倒是也有过一个女儿，但后头没满三月便夭折了，为了这，苏太妃大病一场，险些熬不过来。她在京中只有苏氏一个亲人，苏氏又只得了林锦仪一个女儿，苏太妃对林锦仪另眼相看，也就说得通了。

　　林锦仪装作颇为赧然的样子低了低头，没有接话。

　　上辈子她嫁给了心心念念的萧潜，最后却是那个下场。这辈子，她其实是不想再嫁的。但这似乎也不太可能，只能尽可能地拖一拖了。

　　她们说了会子话，来给苏太妃贺寿的太太、姑娘也都络绎不绝地进了花厅。

　　苏太妃也不好冷落旁人，便都招呼大伙儿各自用茶说话。

　　眼看时辰也不早，苏氏便对苏太妃道：“您坐着歇一歇，我去厨房给您做两道小菜。”

　　荣王府自然不缺做饭的厨子，但身为忠勇侯世子夫人的苏氏去做，一来是以表孝心，二来两人都是传承了祖上的厨艺，也算是对慰藉苏太妃的思乡之情。自从苏太妃进了荣王府颐养天年，每年她寿辰，苏氏都会亲自过来给她做几道菜。

　　苏太妃乐呵呵地点点头，道：“你有心了。让落英跟你去，你只管吩咐厨房里的，别累着自己。”

　　苏氏看了林锦仪一眼，林锦仪不用她吩咐，也站起了身，道：“锦仪也去给娘帮帮忙。”

　　苏太妃颇为惊喜地看了过来，苏氏便笑道：“这孩子长大了，愿意学了呢。”

　　“好好好，”苏太妃连连点头，显然比之前笑的更为开怀。

　　同为苏家厨艺的传人，她何尝不想祖上的手艺得以传承呢。

　　林锦仪福了福身，便跟着苏氏出了花厅。

　　苏太妃眼前最得脸的大丫鬟落英，一路引着她们去了厨房。

　　荣王府的厨房十分宽敞，十几个灶台，十几个厨子，还有若干打下手的人。中午荣王府要宴请宾客，此时他们已经忙了起来。

　　苏氏自然不好和这些人挤在一个处，落英就引着她去了边上一个做点心的小厨房。那里有三个灶台和两个厨娘，四个帮忙的小丫头，倒也不算拥挤。

　　一大一小两个厨房相隔不远，一应食材俱全，苏氏跟落英说了自己需要什么，落英就点了两个小丫鬟，她们很快就从大厨房将她要的东西挪了过来。

　　来参加寿宴的女眷有三四十人，到时必然要分成五六桌。苏氏只准备给苏太妃做主桌上的两道小菜，要的东西倒也不多。

　　苏氏这日准备的菜是赤炖鸡肉，虾子勒鳖和八宝豆腐。

　　赤炖鸡肉，先把鸡肉洗切干净，每一斤鸡肉用十二两好酒，两分五钱盐、四钱冰糖、加入适量桂皮，一起放入砂锅中，用文炭火慢炖。

　　洗切的粗活自然是由厨娘代劳，苏氏就负责配置调料，林锦仪便更是轻松，只是负责把苏氏配置好的调料放入砂锅。

　　虾子勒鳖这道菜稍有讲究，要选白净带子勒鳖即白净带鱼子的鳓鱼干，放在水中一日，泡去咸味，让太阳晒干，再放入锅里油煎，将一面煎黄后取起，然后在没黄的那一面铺上虾子，放在盘中，加上白糖蒸上一炷香的时间。

　　虾子性温助阳，通血脉，鳓鱼味道鲜美，营养丰富。这道菜在三伏天吃，味道最佳。

　　眼下虽未至盛夏，天气却是一日暖和过一日。加上苏氏记得苏太妃十分喜欢这道菜，便做了起来。且苏太妃或是猜到了苏氏会做这道菜，提前一日已经吩咐厨房将鳓鱼干浸泡晒过。

　　八宝豆腐则简单不少，乃是把嫩片豆腐切碎，加入香菇屑、蘑菇屑、松子仁屑、鸡屑和火腿屑、一通放进浓郁鸡汁中，炒滚起锅。

　　苏氏在忠勇侯府的时候时常下厨，动作麻利熟稔，加上有厨娘和林锦仪从旁协助，更是事半功倍。

　　不过小半个时辰，虾子勒鳖和八宝豆腐便都出了锅。

　　这时前头花厅也已经开宴了，落英让丫鬟将热乎乎的两道菜赶紧送了过去。

　　最后那道赤炖鸡肉却是需要火候的，苏氏不放心让别人看着，便留了一留，只让林锦仪先跟落英去换衣裳。

　　她们早就说好要来苏太妃做菜，因而都各自准备了另一身一样的衣裙带着。

　　千丝让人从马车里取了衣裳来，林锦仪便跟着落英去了厢房。

　　荣王府的厢房幽静雅致，女子用具一应俱全。

　　林锦仪洗了把脸，换下沾染油烟的衣裙，让千丝给自己重新上了妆，很快就收拾妥当。

　　落英毫不急躁地等在门口，见她出来了，还道：“姑娘可觉得憋闷？要不要去园子里走走？”她想着林锦仪这样娇养着的姑娘家，自然是很少涉及满是油烟的厨房，方才她在厨房里忙活了半个时辰，怕是有些不适。

　　别说，林锦仪还真是觉得闻了一阵油烟，有些犯恶心。眼下让她去前头吃宴，怕是一点儿胃口也没有的。

　　她点了点头，道：“那就劳烦姐姐带路了。”

　　落英忙道不敢，带着林锦仪往花园里去了。

　　林锦仪就带了千丝一个丫鬟，三人往园子去了，刚绕过回廊，就看到了一个穿着烟罗紫襦裙的小姑娘的背影趴在一座假山上。小姑娘还左顾右盼的，生怕别人看见她似的。

　　林锦仪看了落英一眼，落英身为苏太妃跟前的大丫鬟，见了自家园子里有个鬼鬼祟祟的人影，自然是要管上一管的。

　　谁知道落英刚上前了两步，那小姑娘却跟背后长了眼睛似的，一下子就回过了头。

　　小姑娘梳着一对儿双螺，发上是一对儿镶了宝石的金环，她齐刘海，大大的眼睛，圆圆的脸，看着十分娇俏可爱，此时正一副受惊的模样，而后眼神扫过来，看清了站在不远处的乃是林锦仪，倒是拍了拍胸脯，松了口气，轻声道：“原来是你，可吓死我了。”接着又在嘴前比了食指，做出噤声的动作，对林锦仪招了招手。

　　林锦仪不明所以，但看这姑娘应该跟自己相熟的样子，便走上前去。

　　两人肩并肩站在一处，小姑娘用手指了指假山后头。

　　她顺着看过去——

　　假山后头的湖边，站着一男一女的两个人。

　　女的身着水绿色衣裙，身姿飘逸，虽是背对着众人，却是光从背影就看得出她的清逸出众。

　　而男的，一身宝蓝色直缀，负手而立，不是萧潜是谁！

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