才出了正月，护国长公主府就来下聘，虽然是旨意赐婚，又有礼部操持，这聘礼还是要自己预备，小厮们穿着一色新裁的衣服，大红的腰带，抬着几十抬绑着大红绸花的聘礼吹吹打打的往赵家送，沿路引来许多围观之人。

　　对于这样在云端的人物，围观的普通群众提不起比较的心和妒忌的心，纯是来看热闹的，几乎都在说赵家姑娘命好，才被退了亲，一转眼就成了郡王妃。

　　有人说这才叫有福啊，要是田家没去退亲，这位赵姑娘如今就是同进士之妻了，跟现在这会儿比起来，那可真是天渊之别，果真这有福气的人，阴差阳错都会有福，连退亲这样的倒霉事，都会变成福气。

　　说的人当然也顺口嘲笑了两句名满京城的田才子，在中了同进士之后，田公子名声更振，几乎比在秋闱之前名声更响些，不止是读书人和士官之家，就是更底层些的也当了个闲话听听，跟着笑上一笑。

　　踩人的感觉一向叫人愉快，尤其是这种原本高高在上的人，又有明显的瑕疵，踩起来理直气壮。

　　这随口奚落田才子的话，落在人群里两个戴着帷帽的女子的耳中，实在刺耳之极，看起来娇娇弱弱的那个女子，帷帽下的脸色十分难看，忍不住就要上前争辩两句，她旁边的女子十分明白她，见她微微一动，就连忙拉着她的袖子，轻声道：“姑娘别理这样的蠢人，他们能懂什么，这里人多，万一有一两个去过咱们家的人认出我们来，就不好了，姑娘正事要紧。”

　　若是赵如意在这里，立刻就能认出来，这位娇弱的女子，便正是康家那位仙女二姑娘康千玉，她旧年里那样闹了一回，康修瑾极其精明而谨慎，不敢再为女儿谋皇子妃位，当机立断让她继续装病，甚至送到别院疗养，免了选秀，这样的办法，在别人家不行，但作为礼部侍郎的康修瑾却是易如反掌。

　　如今选秀早已结束，康千玉就用不着装病了，装太久叫人议论起来，未免身子太弱了些，自也不好听，便在年前就接了回来，只是还没出门罢了。

　　这一次，却显然是自己溜出门的，康千玉听丫鬟这样说，就转过了弯来，低声道：“是了，你说的不错，我们赶紧着去那韵秀阁才是。”

　　只是今天偏偏碰到护国长公主府往赵家送聘礼，看热闹的多了，太档路，康千玉本就娇柔，越发走的慢，眼见得跟田姑娘约好的时间都到了，却还到不了。

　　康千玉心中着急，生怕田姑娘等的不耐烦了要走，她自从上一回在家里大闹了一阵之后，母亲大发雷霆，审了她的丫头，知道了情形，就再不跟田家来往了，田太太往康家递了两三回帖子都被拒之门外，康千玉哭了许多回，母亲都无动于衷，康千玉眼见得打动母亲无望了，只怕就要被爱权势的父母送去高门结交权贵，便决定自救。

　　也是瞌睡来了有枕头，康千玉院子里一个二等丫鬟名唤红菱的，恰巧与田姑娘跟前一个丫鬟有表亲，那一日悄悄的给康千玉递了信儿，田姑娘约了康千玉在二月初六这一日，在康家外头不远的那条西街上卖胭脂水粉的韵秀阁见一见，田姑娘暗示，她的哥哥会陪她来。

　　康千玉心中小鹿乱撞，激动的什么似的，果然在这一日，支开自己跟前的大丫鬟，只带着红菱伺候，只说在后头园子里逛逛，红菱早买通了守角门子的婆子，悄悄的溜了出来。

　　康千玉又是紧张又是兴奋，期待着能见到田公子的心情，还有违抗母亲的那一种禁忌又叛逆的心情，又复杂又新鲜。

　　眼见得已经看见了韵秀阁的招牌了，康千玉心跳都快了好几拍，帷帽下的脸娇羞的如红玉一般。

　　护国长公主府的聘礼送了来，先都堆在二门上，阖府的下人，不管有事没事的都围着看，赵家的主子也不喝止，这样的喜事，当然不怕人看，尤其是公主府家大业大，聘礼丰厚，极有脸面。

　　单是照着单子核对东西，都核了大半日，赵二夫人才吩咐人抬进库房去，然后一一的去回赵老夫人：“有些东西不好估，是上等的，只怕拿着银子没地方买，其他的我与管家一起大约估了一回，不下三万两，单金子打的万事如意的锞子，一两一个的，就有一千个，整装了两箱。”

　　赵家也是家底丰厚的大族了，赵二夫人嫁自己嫡女的时候，单自己房里添给女儿的就有近万两，可也对护国长公主府的大手笔咋舌，这还没算上那一盒盒的各种宝石和南洋珠珊瑚玛瑙，那宝石且别说别的宝石，最贵重的红包，一盒二十颗，每颗都至少拇指大小，足够打一整套头面，南洋珠颗颗光润，光泽极佳，且每盒里头都是一样大小，十分难得。

　　赵二夫人见过的东西多了，很有眼光，这珠子一颗两颗容易，一盒子十二颗、二十颗均是一样大小浑圆，那就是拿着银子都买不到的东西。

　　这皇家气派，果然是不同的。

　　这安郡王是独子，怪不得如此大手笔，可这样聘礼一来，嫁妆就难办了，这厅里坐着的赵大夫人、四夫人都心中有数，只是不好开口，赵二夫人道：“这样的聘礼，那是护国长公主的体面，咱们家跟着沾光，就是九姑娘这嫁妆，要怎么办才好。”

　　赵老夫人听了，轻轻点点头，道：“九姑娘爹娘没的早，这一应事情都要你们这些伯娘多上上心。按往日的例，公中该有多少就有多少，只是要办的好，不要中看不中用。另外我这里还有一点东西，我想着九姑娘没父母，我多偏疼她些，想必你们也不至于跟她争的。”

　　赵二夫人连忙笑道：“公中按例是一万银子，只如今九姑娘是皇后娘娘的义女，又是朝廷赐婚的郡王妃，跟别的姑娘自是不同，且多些银子东西，那也是咱们家的体面。”

　　当初三姑娘嫁到京城来，京城里好宅子、铺子都有，单一万银子那自是置办不下来，都是二房自己贴补的，可九姑娘父母皆亡，平日里都是老太太私房贴补的，这会儿二夫人提出这个话，是跟两位妯娌商议，替老太太分忧的意思。

　　大夫人听了便道：“二弟妹说的很是，这体面不同寻常，依我看，两万银子也不多。”

　　老太太手里有多少东西，没人知道，不过老太太说这样子的话，东西估计很不少，且还明说了别的姑娘不照这个例子，老太太东西贴出去多了，各房今后得的就少了，是以赵大夫人便又接着说：“两万两的嫁妆，做一百零八抬也很看得过去了，就是老太太要给银子，那自是应该的，只也要虑着咱们家到底比不得公主府，总是要退一步的才好。”

　　大夫人这话说的冠冕堂皇，既是公中翻了倍了，那也可见她们这做伯娘的大方了，且身份比不过，自然不好比公主府多，要差着些才是公主府的体面。用这话拦着老太太，也是有道理的。其实老太太手里的东西，百年之后自然是要拿出来分的，也跟公中的差不多了。

　　赵老夫人看了大夫人一眼，点头道：“你们都说好，那就两万两罢，仔细办来才好。”

　　二夫人笑道：“因赐婚的日子近，年前得了日子我就去护国长公主府量了房子打家具了，其他东西这就打发人办去，就是最好要盘个好地脚的铺子在嫁妆里头，才是活钱，比东西强，只是这个一时急不得。”

　　赵老夫人道：“这个不要紧，铺子庄子我都给她预备了，你不用理这个，只管买东西就是。”

　　赵大夫人一惊，她没想到自己都提了那话了，老太太还有这样一说。

　　庄子也罢了，京城好地脚的铺子可不便宜，老太太这样的手笔，就是底蕴深厚，那也只怕把那点儿老底子都给赵如意带到护国长公主府去了么？且那么多聘礼，他们这样的人家那是都要让姑娘带走的，再加这样的嫁妆，就是再疼九姑娘，那也不至于吧？

　　这嫁一个姑娘就这样的手笔，家里还有这么多哥儿呢？

　　赵大夫人还想说话，赵老夫人却道：“就这样定了，你们只管忙去吧。”

　　赵大夫人有点不甘心，虽然往外走了，心里还是琢磨着什么时候再劝一劝老太太，刚出了门，走到窗根底下，就听到老太太吩咐：“老大家的回来。”

　　立时便有丫鬟一叠连声的道：“老太太请大夫人说话。”

　　赵四夫人走在前头，回头看了一眼，只笑了一笑，没理会自己扶着丫鬟走了，回了自己的屋子，两个嫡亲姑娘都在稍间炕上坐着，炕桌上放着账本，都在学管家理事，四夫人便笑道：“你们大伯娘触了老太太的霉头了。”

　　她本来就是个城府不深的人，跟自己亲女儿说话更没什么藏掖的，就把今日的事说了一回：“九姑娘是老太太的心头肉，老太太要出银子有什么好拦着的，她就好像要割她的肉一般，还指望着分老太太箱子里的银子呢。”

　　七姑娘赵淑兰连忙问：“娘没说什么话吧？”

　　“娘听你的，但凡九姑娘的事，绝不说一个不字。老太太的银子，老太太爱给多少给多少，横竖不管给不给，咱们也就那些，多不了也少不了。我又没出个中了传胪的哥儿，也落不到我头上来。”赵四夫人道。

　　赵十姑娘便说：“大伯娘这是不足性，眼见得大哥哥出息了，就巴不得一家子都围着他们转，也不想想，前儿的宅子，还是九姐姐给她要回来的呢，那也值一万银子了。且九姐姐又没个亲兄弟亲哥哥的，在这家里也就这一回的事了，她也好意思争这个。”

　　“你这倒是长进了。”赵七姑娘道：“你这样，我倒是放心些。就是那个话，自己一家人，能有什么好争的，要像九妹妹那样，在外头能争，那才是好的呢！”

　　赵四夫人幸灾乐祸抿着嘴乐：“老太太平日里菩萨似的，不大理会，可心里清明着呢，你大伯娘常在外头不知道老太太的秉性，今儿只怕就要得教训了。”

　　赵十姑娘现在颇站在九姑娘这一头，跟着她娘幸灾乐祸，七姑娘摇摇头，懒得再说什么了。

　　今天来送聘礼，赵如意自不好意思去查看公主府送了多少来，可架不住她跟前的丫鬟个个兴奋不已，因赵如意要留在京城了，原本没跟着来京的莲心云实都收拾了赵如意没带上来的东西，赶在年前来了。

　　云实也就罢了，莲心是个聒噪的，前后跑了两圈，欢天喜地的跟赵如意说：“公主府可看重姑娘了，这一份儿聘礼，只怕连公主也能比下去。”

　　一会儿跑了回来又说：“老太太那边议了，公中拿两万两给姑娘办嫁妆，老太太另外还有体己的铺子和庄子要给姑娘呢。”

　　赵如意都吓一跳，这京城的铺子和附近的庄子是什么价，老太太这排场也太大了吧，祖母自来偏心她，她是知道的，可这也偏心的有点多了，眼见得七姐姐八姐姐都要出阁，十妹妹也在议亲了，且还有几位哥哥呢。

　　赵如意觉得，过于打破家中的平衡，没有必要，她也不缺那些，真是犯不着，她想了一想，就起身去找老太太说话。

　　赵如意走到上房去，只见门口站了一溜的丫鬟，个个屏息凝气的不敢说笑，老太太房里的丫鬟一向是这个家里最有体面的，这会儿都不敢说话，显然便是里头的风向不对，赵如意眼睛看向门口老太太的大丫鬟琥珀，那丫鬟连忙摇了摇头。

　　大约是想到赵九姑娘的体面，老太太跟前的丫鬟那自然都是见惯的，且赵九姑娘前程又好，眼见得就是郡王妃了，大夫人却连个侯夫人都没了，谁心里那本帐算一算也知道九姑娘要紧的多，那琥珀就走了两步，低声说：“老太太教导大夫人呢。”

　　“怎么回事儿？”赵如意问。

　　“我们也不知道，只是先前几位夫人都在老太太跟前说公主府送的聘礼的事儿，就说到了给姑娘办嫁妆的事儿，说了什么，我们也不敢打听，就是说完了话，夫人们都走了，老太太只留了大夫人下来。”琥珀嘴里说着不知道，却噼里啪啦说了个清楚。

　　“说了多久了？”

　　“有一会子了。”琥珀轻声道：“我们不敢打听，就隐约听到一两句，老太太大约是有些恼了，骂大夫人眼浅皮薄，又说什么略有一点好事，就浑身骨头轻的没二两重，到处算计起来。姑娘听听，谁敢进去？姑娘也略等一等，进去只怕臊着大夫人。”

　　赵如意吃惊的睁大了眼睛：“老太太菩萨似的，还会这样骂人呢？我可真想不出来。”这可是脸皮都扒下来的骂法了。

　　赵如意向来觉得，赵老夫人精通装聋作哑，就是家里有点儿什么，也不过隐晦提点一句，不过赵家向来清净，几房人大面儿上都过得去，就是有一点儿小小的花头，只要不放到面儿上来，老太太一贯只当没看见，她觉得老太太这是信奉无为而治，哪里听过老太太这样骂人的。

　　琥珀笑道：“哎呀九姑娘您是不常回来，且老太太疼您，见到您就喜欢，那自然就是菩萨了，您不知道，真有事儿，老太太可是刚硬的。如今这是年纪大了些，歇了脾气，且几位夫人也都是知道孝敬老太太，疼爱哥儿姐儿的，老太太看在眼里，自然就喜欢了，谁不乐的做菩萨呢？只大夫人不知道，这不就触了老太太霉头了吗？”

　　原来是这样？赵如意心里头原本的疑惑解开了，赵老夫人眼里清明，有主意她是有感觉的，这点她看得出来，不过却觉得老太太这样慈和，一家子都这样和睦，相互容让，是因为老太太会挑媳妇。可如今想一想，一则挑姑娘，没有长期生活在一起，哪里能完全明白呢？无非根据母亲来挑，多少有些不一样，二则各人有各人的脾气和处境，十几二十年的时间，自然不可能完全一样的。总还需要长期的纠正，教导甚至敲打。

　　如今她就明白了，大夫人大概也是在老太太跟前时间不长，打量老太太好性儿，没当一回事。就像老太太说的，大哥哥中了传胪，就得意的骨头没有二两重，恨不得一家子都要围着她了。

　　算计来算计去，老太太前儿拿言语敲打了一回，她还没明白过来，今儿就直接教训了，这话可骂的真是不留情面啊。

　　赵如意站在廊下等，跟琥珀扯了些闲话，过了一会儿，打量的里头差不多了，赵如意才笑嘻嘻的进去，见大夫人站在老太太跟前伺候着，一脸刚哭过的样子。

　　哎哟，这都骂哭了！老太太厉害呢。

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