临到戌时，他们的马车缓缓停下，络绎不绝地下车后，眼前便有一堵深巷老宅，正门口摆着两只石狮，墙门上悬着直矗绿地的金字匾，上写着“萧府”二字，门前全挂着彩穗罩楜的灯匾，细看那门上的狮子头铜环和对门开着的凿井，便已显出不同来。

　　有几个华服下人正站在那，一见他们下车，全簇拥上来道：“老爷和沈小姐可算是回来了，老太太派人来外院催了好几回呢！”

　　沈惜墨在家时常听爹娘说起，萧家在燕京富贵中天，不想竟是如此气派，怪不得她那姑姑好多年不曾回去。

　　外院有小厮抬了两顶蓝呢轿子来，萧老爷领着沈惜墨坐上轿子，从外院的侧门入内，穿过东西穿堂，直往里头甬道走，过了扇大垂花门，便是内院了。

　　萧家祖宅是座三进的大宅院，比起兰陵二进的沈家庄，萧家可是宽裕多了，一路坐轿来，再绕过一带抄手游廊后，到了后舍僻静清幽的庭院。

　　有丫鬟请沈惜墨下了轿，萧老爷道：“今日天色已晚，你的婶婶姑姑们都安寝了，只你祖母念总想你，说什么也要今晚见你，还备了晚膳，你随我去给她老人家请个安。”

　　沈惜墨忙不迭应了是：“惜墨也总听爹娘说祖母是看着我长大，小时候总喜欢抱着我。我虽没什么印象了，但脑海里中总记得一位慈祥的老奶奶。”

　　萧老爷开怀大笑：“难为你还记得。”

　　沈惜墨不觉含笑，就看左首走廊的门檐处，一位身量高挑，穿着红底彩织春衫妆花裙的女子，远远迎过来笑道：“这可是沈姑娘，老太太一直念叨着呢？”

　　沈惜墨对着眼前鸭蛋脸面又一脸笑意的女子点头示好。

　　萧老爷正道：“浅微，还不去通传。”

　　“唉！”浅微爽朗地笑应，朝内喊道，“老太太，沈姑娘来了。”

　　语罢，就有两个小丫鬟掌灯迎出来，又打了半卷的竹帘，请萧老爷和沈惜墨进花厅，穿过一座落地紫檩边堆纱画屏风，入眼便是四开间的花厅，花厅内摆了数盏六棱灯，照的屋内亮堂堂的，正上方匾额写着香草堂，右首挂了幅缂丝的观音像。

　　沈惜墨自进萧府后随处可见这样的挂画，却唯独这幅缂丝观音像别出心裁，那观音画像佛光普照，整幅画卷色彩深沉厚重，落笔圆转流畅，神采飞动，看得人是目不转睛，而自有一寸缂丝一寸金的说法，这幅观音像可是名贵之作。

　　正观赏时，听到一阵脚步声，便有丫鬟说老太太来了，她忙肃起神思，见得软帘微晃，两个丫鬟搀扶着双鬓如银的老太太走出来，她面容慈祥，喜眉笑眼，一见沈惜墨，就上前搂住她道：“这可是我那侄孙女儿，总算是把你盼来了，来，让祖母好好瞧瞧。”

　　萧老太太抚上沈惜墨的脸，身旁立刻有丫鬟递了玳瑁眼镜，萧老太太戴着眼镜细细打量，连连笑道：“好好，这一晃竟有十年没见，惜墨人都这么高了，还出落成标致的灵气人儿，比你几个姊妹都要漂亮。”

　　“祖母。”沈惜墨娇嗔着俯下身子请安，含悲带笑道，“惜墨也常记挂着您呢。”

　　萧老太太打紧扶起了她：“好孩子，快起来。”便抓着她的手坐在铺满锦毯的太师椅上，一刻也不肯放手地说着体己话。

　　问了沈惜墨在兰陵的父母，又问沈家画坊生意如何。沈惜墨一一从容应答，不急不躁的，稳重又大方，听的萧老太太颇为欢喜。

　　萧老爷看这两人聊得起劲，又听自鸣钟敲了几声，不由得提醒道：“娘，您少说几句，这么晚了，惜墨连日奔波，今日又在慕园忙了一日，一刻也没休息。这来日方长，惜墨答应在咱们家长住，有的是时日唠家常，先让她用晚膳，再去休息，您身子不好，也该歇下了。”

　　“哎哟！你瞧我，见到我这好侄孙女儿，就忘了时辰。”萧老太太拍着自己额头，一脸懊悔的样子，又亲热地拉着沈惜墨的手，走到一旁的紫檀八仙桌前，笑道，“早就叫人备好了膳，她们又热了一道。可要饿坏了，来，多吃些。”

　　萧老太太给沈惜墨的碗里夹了不少菜，沈惜墨也未拘束，吃了几口饭菜，萧老爷笑陪着一同用膳。饭毕后，天色大晚，萧老太太还不显疲惫，又和沈惜墨说了好些话，在萧老爷几经劝服下，才肯放她离去。

　　等浅微送沈惜墨出花厅后，萧老爷喝了口龙井茶，正色道：“初选是过了，只是出了些意外。”

　　萧老太太摘下玳瑁镜，叫丫鬟揉着太阳穴，她闭眼问：“出了什么事？”

　　萧老爷把事情经过说了一遍，萧老太太突然双目一睁：“竟有这样的事？浴火凤凰？这……这也太巧合了？”

　　“是有些巧合，道庄的画刚展开，就被烧了，您说这会不会有什么玄机？”萧老爷亲眼看到那幅凤凰图展开，先被说是凤凰泣血，引得在场人惊醒，接着又引了火光，事后还有人称那幅画有灵性，是在警示大家。只是所有入选画被毁，未免蹊跷，他又想不到其他事，不免往玄乎的事情上想。

　　“糊涂！”萧老太太睇了一眼，“这种事意外罢了，能有什么玄机，你真是越活越糊涂了！”

　　“是我多想了。”萧老爷被说的脸色一白，“要说这事定是哪个疯人没能选上要故意毁坏。我听惜墨说，来的路上她碰到个作画入魔的人，撞上她们的马车反要她们赔偿，差点闹出官司来，幸而她安然无恙。慕园的事官府不日就能查不出来，只是这呈交殿前的画，或许还得重画或是重选。”

　　“啊？”萧老太太张大了嘴，立起身子紧张道，“这么说，还要重新请道庄作画。”

　　“这倒不必，惜墨不是在这里吗？”萧老爷笑着问道，“您觉得她怎么样？”

　　萧老太太按了按额头，叹道：“瞧着是不错，那模样性情都是拔尖儿，可总觉了少了些什么？”说着这话时又想起一事，忙拉着萧老爷问，“你问的怎么样了？”

　　“试探着问了，惜墨这孩子冰雪聪明，一听我的话就知道意思了。只是女儿家多娇羞，未肯有表态。”萧老爷无奈地叹声摇头，“那么好的孩子，配给我们元郎，却是糟蹋了啊！”

　　“你又犯糊涂！”萧老太太埋怨道，“这门姻亲可是从小就订下的，我们元郎眼下是配不上她，但能怎么办，萧家这当口，只有指望她了。”

　　萧老爷无可奈何的连连道是，屋子里陷入了沉寂。

　　须臾，时辰不早，萧老爷告退道：“您就好好休息，惜墨这事，我看她那孩子自有分寸，会给我们个交代的。至于画选，我通人去打探打探消息，看到底是个什么情况？”

　　“行了，我心里有数，你也去休息吧！”萧老太太挥了挥手，萧老爷退出去了。

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