夕阳西下，暮色沉沉。

　　胭脂楼门外的大红灯笼，即将高高挂起。楼上的姑娘们也都梳妆完毕，望着镜中的自己，搔首弄姿，痴痴而笑。

　　红姨独自一人呆在账房，噼里啪啦地拨着算盘，算着半个月来的流水。

　　很快，门外响起了一阵有节奏的敲门声。

　　红姨缓缓起身，打开房门，让着“驼背佝偻”的齐琅走进屋中。

　　他在楼里呆了好几天，至今还没有被人发现任何破绽。

　　因为他易容的脸太丑了，所以，不管是客人们还是姑娘们，谁都不愿意多看他一眼。

　　红姨关上房门，见齐琅要直起身子，忙做了一个阻止的手势。

　　她指了指窗上的影子，让他小心，不要露馅。

　　齐琅忙又俯下身子，沉默不语。

　　红姨拿出纸笔，写了几行字给他看：“孙誗还未松口，锦衣卫还在城中走动，听说今日又抓了一个人。”

　　齐琅着急，拿过笔来，写了一个字“谁”。

　　“张乔。”

　　红姨还未写完最后一笔，齐琅就有些激动地喘起粗气来。

　　他握着笔的手，微微颤抖，心中已然预见到了张乔的凄惨下场。

　　红姨忙又写了一句话给他：“你要沉住气，不可自乱阵脚。”

　　留得青山在不愁没柴烧，他的命才是最重要的。

　　齐琅沉默不语，双拳紧攥。

　　天杀的！到底还要死多少人，才能查出真相，还爷爷一个清白。

　　须臾，外面传来了敲门声。

　　“妈妈，外面来了位生面孔的贵客。”

　　红姨忙给齐琅一个眼色，跟着将写过的纸，点燃烧尽，不疾不徐步出房门，道：“什么来头的贵客，犯得着你们这样大惊小怪的？”

　　“妈妈，真是贵客，一进门就说要包场子。”

　　红姨微微挑眉，深知来者不善。

　　一进门就要包场的生客，一年到头也遇不上一位。

　　红姨朝着齐琅吩咐道：“别杵着了，赶紧回后院呆着去，万一让客人见着你这张脸，再好的生意也要砸锅。”

　　在人前，她对齐琅说话，总是疾言厉色，一副不喜的样子。

　　楼里的姑娘，大半都是见过些场面的，但遇到大事，还是要妈妈出来做个主心骨，底下的人才好办事。

　　红姨换上招牌式的笑容，整整衣襟，准备去会一会那位阔气的客人。

　　楼上的姑娘们，正七嘴八舌的讨论着，见红姨来了，纷纷凑了过去。

　　“妈妈，那是个什么人啊？”

　　红姨远远看了一眼，只吩咐众人道：“不知道，记住，一会儿说话的时候都留点神。”

　　厉麟携着尚在发懵，搞不清状况的夏小星，坐在一楼大堂正中央的位置，听着曲儿，赏着轻姿曼舞。

　　夏小星神思放空，显然对周围热闹的气氛，反应有点迟钝，脂粉的香气混着烟酒浓郁的气息，并不怎么好闻。

　　红姨缓步走来，含笑行礼道：“请问，二位是哪里来的贵客啊？”

　　厉麟不语，只从怀中摸出一锭黄金元宝，交到她的手上。

　　红姨见了金子，立刻眉开眼笑，目光滴溜溜地一转，将他从头到脚都打量了一番。

　　此人通身气派，年纪轻轻，想必非富即贵。而坐在他身旁的那位小公子，肤白眼亮，下颌尖尖，模样太过秀气，像个女人……

　　“这位客官这么阔绰，今晚我一定让楼里的姑娘们，好好伺候二位。”红姨正要照顾姑娘们下来，厉麟却突然发话：“我不要姑娘。”

　　他声音凛冽，操着一口字正腔圆的官腔，红姨不由心中一紧，便知他是京师来的。

　　她细细观察，一不小心对上那双寒意凛凛的眸子，忙故作镇定道：“客官，您来胭脂楼里不是为了姑娘，那是为了……”

　　纵使心里怕得要死，她的语气仍不失妩媚婉转。

　　厉麟用长长的手指，轻点桌面，道：“齐琅。”

　　红姨面不改色，不解摇头：“齐什么？客官，您可真是难住奴家了。”说完，她回头递了一个眼色，几个姑娘得令，扭着腰肢走了过来。

　　“客官，既然来了，总要喝杯酒的，奴家敬您……”穿着黄锦长裙的女子巧笑倩兮，可还未说完话，就被厉麟异常阴沉的目光给吓得噤声。

　　她僵着那里，进也不是，退也不是。

　　红姨上前圆场，连连赔笑。

　　厉麟淡淡道：“我本可以让手下进来清场的，但其实，没必要兴师动众。你把人交给我，金子是你的，生意也是你的。”

　　众人闻言互相看了看，谁也不明白他的话是什么意思。

　　红姨眼皮微微一跳，强自扮出笑容道：“客官，您要找的人，奴家真的不知，不如这样吧。奴家和孙誗孙大人还算有点交情，不如让孙大人帮一帮您的忙。”

　　她不得不把孙誗搬出来，因为她心里很清楚，面前的这个男人，正是京师来的锦衣卫。

　　她的头皮有些发麻，目光不躲不避。

　　厉麟见她要袒护齐琅到底，微昂着下巴，准备发令。

　　夏小星有些坐不住了，突然开口道：“这曲子真好听。”

　　她故意打了个岔，虽不知有没有用。

　　厉麟看了她一眼，并无责备之意。

　　夏小星忙往他的跟前凑过去，用极轻极小的声音，道：“大人，您用不着现在就动手吧。”

　　她无法想象，他要在这里大开杀戒。

　　厉麟没有避开她的靠近，近距离观察她的脸，和她脸上每一个细微的小表情。

　　显然，她又想要多管闲事了。

　　夏小星支吾了半天，正想着要如何劝说他，忽地肚子咕噜一响，便顺势道：“我饿了，大人。”

　　这近乎于撒娇的语气，让厉麟无法拒绝。

　　他不轻不重地问了一句：“这里是什么地方，你知道吗？”

　　夏小星点头：“这里是青楼，男人寻欢作乐的地方。”说着说着，她又凑近了几分，离厉麟的耳鬓，不过才一指的距离：“大人，齐琅若在这里，他一定逃不出去的。我还是第一次来这种地方，您让我见识见识，成吗？”

　　见识见识？这种地方，能见识到什么呢？普天之下，能说出此话的女子，怕是也就只有她一人了。

　　“好。”厉麟饶有兴致地点了下头。

　　夏小星暗暗松了一口气，继而望向那美人老板娘，粗着嗓子道：“有什么好吃的话，都端上来吧。”

　　紧张的气氛瞬间缓和了下来。

　　红姨不禁对他们二人的关系，有些疑惑，但同时也松了一口气。“二位客官请稍等。”

　　她的后背都快被冷汗浸透了。

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