李盈盈在神殿罚跪一夜，听说差了身边丫鬟去向皇后求救，结果直到翌日清晨，珍儿才带着一瓶活血化瘀的药出现，关心两句便走了。
众人便立即看出了端倪，这李盈盈怕是要失宠了。
“真可惜，后天就是祭天之礼，李盈盈在这个时候出事，恐怕悬了。”
“还是少些来往的好，我可不想在这个时候惹上麻烦。”
她人在李盈盈背后你一言我一语，早就忘记昨日还在巴结李盈盈，真是风顺轮流转。
李盈盈听闻也不敢生气，只能躺在床上忍气吞声。
谁知此时，珍儿去而复返，对着房内说道，“皇后娘娘宣宁清心，楚灵溪，水含柔三位去永寿殿，这就动身随我去吧。”
楚长歌便看着这三人随着珍儿离去，别的秀女羡慕的看着，巴不得去的是自己。却不想想李盈盈才出事就找了这三个人见面，不就是想看看到底谁的本事大些，好为皇后所用？
明雪忧心道，“这三位都不是善茬，若是为皇后娘娘所用，小姐你该怎么办？”
“一山难容二虎，更何况是三虎？”楚长歌反倒是安心了一些，至少还知道对手是谁。
……
永寿殿。
“参见皇后娘娘。”三人跪地行礼，连粗气都不敢喘一下。
皇后笑吟吟道，“快些起来。珍儿，赐坐。”
三人分坐殿中两侧，珍儿带着宫女上前，手中盘中都是一些稀罕的首饰，珍儿笑道，“皇后娘娘念在各位小姐辛苦，特意赏赐各位小姐的。”
首饰盘晃过三人的眼前，水含柔看中一对翠碟耳环，想去拿的时候，却被宁清心抢了过去。再看楚灵溪，她在珠钗和金锁项圈之间徘徊，准备拿起珠钗的时候，宁清心又夺了过去，最后她只能选择了金锁项圈。
皇后注视着三人的举动，不着神色的点头，心中已经有数。
“李盈盈的事情，本宫已经听说了，是该好好罚一罚。若是她有你们一半懂事听话就好了，只可惜……”皇后伤神扶额，继续说道，“只可惜皇上看不到你们的好，反倒是让一些自以为聪明的人占去了光彩，好好的名分却被别人占了去。”
三个人虽然表面没有起伏，但是因为皇后的话心里还是咯噔了一下，不难听出皇后是在提醒他们，而皇后口中的那个聪明人应该就是楚长歌。
珍儿上前替皇后按摩头部，嘴里念叨着，“皇上说选妃不宜人多，怕外人说沉迷于酒色，皇后娘娘替皇上如此操心，可偏偏皇上就想着楚长歌，那样的女子有什么好的？”
皇后听闻盛怒，斥责珍儿，“放肆！是谁教你这么说的？名分都是神明定下的，与我们无关！惯着你还不得了了！”
珍儿脸色微变，跪地，“皇后赎罪，是珍儿一时口快。”
“罢了，罢了。你送她们出去，顺道去告诉李盈盈，若是再如此放肆，休怪本宫不顾情面！”皇后凛然，表情也是威严而不容置疑。
三人心中了解，皇后这话是说给她们听的，看来李盈盈真的要失宠了，若是李盈盈失去皇后这座靠山，这就预示着她们都可以变成皇后的人，成为最接近皇上的人。
珍儿起身送三人出门，宁清心急忙上前，塞了一些钱给珍儿，小声问道，“珍儿姑姑方才说的话是什么意思？”
珍儿见只有她们四人在场，便说道，“皇后不让多说，我只能告诉三位小姐，你们其中有人会被楚大小姐取代。”
“什么？”宁清心不由得提高声音，“她凭什么？她算什么东西？”
珍儿在一旁叹息，“可不是？皇后娘娘其实最看好的是你们三位，但是皇上却……唉，这才寻了三位来给些赏赐，慰藉一下。”
三人低头看着手里的赏赐，原本还庆幸得到皇后的青睐，而现在却觉得这更像是淘汰前的安慰。
楚灵溪将手中的金锁项圈收好，强挤出一抹笑容，“多谢珍儿姑姑提点。”
“大表姐聪慧，我也及不上，干脆就让我留在天阙殿算了。”水含柔胆怯的垂下脑袋。
宁清心见水含柔这是要拱手让人，忍不住骂了一句，“蠢东西！”
三个人一句话也不说，便离别了珍儿。
珍儿瞧着三个人各异神色，立即转身进入永寿殿内，见皇后还在等她，便快步走上前，“皇后娘娘，都按照您吩咐的说了。”
皇后“嗯”了一声，放下手中的茶杯，用帕子擦了擦嘴角，“三人都是什么表现？”
珍儿思考一下，说道，“宁小姐毫不避讳对楚长歌的厌恶，楚二小姐只是笑了笑，而水含柔却干脆想退出。”
“是吗？”皇后不曾想到三个人会有如此不一样的反应，思前想后，将珍儿招到跟前问道，“去把她请出来，本宫有事要好好问问她。”
珍儿点头，走到内殿，语气不算友好，“云姬夫人出来吧。”
一直都在内殿的云姬夫人一身素白出现，冷声道，“珍儿姑姑，我已孤独一人，无需喊我夫人。”
林云姬缓步走到了前殿，对着皇后行礼，“方才我已经听清楚了。”
皇后看她那一身缟素心里便不悦，但是脸色却保持着温和，“说说你的想法。这办法还是你教本宫的，你一定能分辨出这三个人的真情假意。”
林云姬谦卑低头，“宁清心虽有才但是太过清高自傲，少了一些挫折历练，而楚灵溪善于伪装，善看脸色，方才她明明喜欢娘娘赏赐的金锁项圈因为担心宁清心争夺，干脆用珠钗引宁清心上钩，是其中最为聪明的人。至于水含柔，城府极深，若是掌控不好就容易被她出卖。”
皇后十分赞同林云姬的说法，她也暗中观察了一番，的确是楚灵溪让她最为满意。
想着，皇后笑道，“那你说谁会先动手？”
林云姬依旧低着头叫人看不清她脸上的表情，但是从她毫无感情的语气中不难听出她的恨意，“皇后娘娘，你只需要坐等好消息。”
“云姬啊，你这样帮本宫，可曾怨恨过本宫？”皇后上前扶起林云姬。
林云姬弯身以示恭谦，摇头道，“云姬不敢，之前的确是毅儿做得不够周全，如今他已被害死，云姬还需多谢皇后娘娘愿意留下云姬，让云姬有机会报仇雪恨！”
皇后露出温婉的笑意，拉着林云姬的手，“本宫从不亏待有用之人，只要你跟着本宫，楚长歌那条命本宫就留给你。”
林云姬立即高喊，“多谢皇后娘娘。”与之前被人簇拥的云姬夫人判若两人。
“你先回去休息，瞧你最近都憔悴了，本宫差人给你府上送一些九雪玉容丸，保你容颜。”皇后言语中已经有了遣退之意，林云姬也不多留，谢恩后自行离开了永寿殿。
珍儿看皇后再次重用林云姬，心里不是滋味，总担心这林云姬有一日得到皇后信任回头找她算账。
珍儿欲言又止，最后小心问道，“皇后娘娘难道真的不担心林玉姬会反咬一口吗？”
皇后横了珍儿一眼，珍儿立即垂下了头，觉得自己用词有误。而皇后却婉声道，“林府现在还剩下什么？一个空壳子，还有一个满是怨恨的女人，林云姬无权无势想要报仇，除了本宫她还能找谁？”
珍儿豁然开朗，笑道，“皇后娘娘英明，奴婢这脑子定然比不上娘娘，经由娘娘提点，心里顿时明白了。”
“你这张嘴时而让人生恨，时而让人欢喜，往日可要注意一些。”皇后叮嘱一声。
珍儿跪在皇后身边，替皇后捶腿，一脸讨好。
直到皇后开口询问，“皇上今日可来？”珍儿捶敲的手僵硬在半空，垂首不语。
皇后苦笑一声，眼角染上阴狠之色，“本宫倒是要看看，来了这么多狡诈之人，凤馨该如何应对！”
……
楚灵溪双眼放空，把玩着手里的金锁项圈，原本还自以为聪明，能从宁清心手里夺下东西，现在看来却觉得十分可笑。
身侧的丫鬟绿烟见了也不敢询问什么，听见外头有个小宫女喊她，便跟了出去，不一会儿就进来凑近楚灵溪，“小姐，天阙殿外有人找你，说是皇后宫里的人。”
听闻，楚灵溪手中的金锁项圈掉在了桌上，发出不小的声音，身侧几个秀女纷纷投来询问的眼神，她收好项圈，跟着绿烟快步走了出去。
穿过殿门，在院中看到了一个背影，她私下望了望，嘱咐绿烟，“守着这里，有人来便提醒我。”
说罢，楚灵溪迫不及待的走向那道背影，却不想背影转身，看到的却是林云姬的脸。
林云姬对她投来嘲弄的目光，徐徐道，“灵溪别来无恙啊。”
楚灵溪愣神，不禁后退一步，“大……大嫂？你怎么会在这里？”
“哟，我可担待不起这声大嫂，别忘了你大哥早就把我休了！”林云姬冷哼道，言语里充满了对楚府的不屑。
这样的林云姬让楚灵溪摸不着头脑，不由得又后退了一步，而林云姬却又恢复往日的笑颜，最后笑得甚至有些痴狂，对着楚灵溪说道，“灵溪对自己选的项圈可满意？我就知道你会喜欢这等有趣的东西，还是我向皇后娘娘推荐的首饰，本担心着会被宁清心夺去，最后还是你心计了得。”
楚灵溪一听，身子一下子就僵直了，血色迅速从脸上褪去，袖中的手指拧巴成了麻花，担心的看着林玉姬，害怕她又说出什么话来。
林云姬冷笑，“你不用担心，三个人我只找你来，就是因为我和皇后娘娘对你甚是满意，不过皇后有意考验你们，我知道你的能力，自然是选择可以帮我的人。”
“帮你？我能帮你什么？”楚灵溪不明所以，脑中一团乱麻，根本就无法凝神细想。
“帮我除掉楚长歌，而你将得到的是皇后的信赖，从此平步青云，你那飞上枝头的梦想也终可实现，你觉得如何？”林云姬说出了楚灵溪的心思，楚灵溪是她栽培的，所以她自然知道楚灵溪的心思。
这也是林云姬不着别人帮忙的原因，没有人比她更了解楚灵溪了。
楚灵溪摇了摇头，自己好不容易脱离了林云姬的控制，怎么可能再次自投罗网？
可是林云姬却诱导着她，“你若是不愿意也可以，没有你，还有宁清心，还有水含柔，没有一个不是你的对手，除掉楚长歌，下一个该除掉谁你应该更清楚！”
楚灵溪的伪装瞬间剥落，抬起手颤抖指着林云姬，而林云姬的脸上没有一丝怯意，答应与否根本不是楚灵溪所能决定的。
“你想我怎么做？”楚灵溪为了自己的一辈子只能妥协，颓废的垂下了双臂。
林云姬走到她身侧，轻拍她的后背，安抚着她，“别担心，这件事很简单。你只需要告诉水含柔欧……”
“为什么是水含柔？”楚灵溪不明白。
“水含柔是什么人，你难道猜不透？皇后让珍儿向你们透露关于选秀一事，就是想你们自乱阵脚，自相残杀而最后剩下的那个人便会为她所用。”林云姬宁愿私下来帮知根知底的楚灵溪，也不会让一个心思不明的水含柔得逞。
楚灵溪沉默，想起了送衣裳的事情，这件事虽然没有挂在嘴边，但是她一直放在心上，所以每次水含柔一副委曲求全怯生生的模样，她总有一种异样的感觉。
“水含柔家道中落，在都城无权无势，她若是不巴着楚府，她能熬到几时？”林云姬说出了水含柔欧的别有用心。
楚灵溪刚想问什么，不远处的绿烟在招手示意有人来了，林玉姬立即掩住嘴巴一句话都没留下就走了。
唯有楚灵溪在原地久久不能回神，绿烟见状立即上前扶了一把，担心道，“小姐，你这是怎么了？”
楚灵溪依着绿烟，摇了摇头，咬着牙若无其事的回到了天阙殿。
……
由丫鬟搀扶的李盈盈在房中来回走动，看到水含柔小心包裹着皇后赏赐的东西，心里便一阵怒气，看着手里的热茶，颤巍巍走去“一不小心”将热茶从头淋到了水含柔的身上。
水含柔惊叫着跳了起来，李盈盈一阵狂笑，“活像只丑蚂蚱，蹦跶来蹦跶去，真是有意思！”
水含柔的丑态引来了其他人的笑意，因为水含柔没有什么背景，又被李盈盈处处捉弄，以至于根本无人将她放在眼中。
众人的笑声，让水含柔一阵羞愧，顶着湿漉漉的头发便跑了出去。
到了院中，水含柔将所有的气都撒在了花草之上，眼神幽怨让人觉得恐怖。
“擦擦吧。”楚灵溪突然出现，递上了自己的帕子。水含柔收起自己的眼神，垂下脑袋一副忍气吞声胆小怕事的模样。
楚灵溪深知她不简单，便没有点破，只道，“我也就可怜你这么蠢！难道一点都没发觉事情不对劲吗？”
水含柔用帕子擦了擦头上的水渍和眼中的泪水，小声道，“二表姐，我不懂你在说什么。”
楚灵溪心中冷笑，既然要演戏，那她就干脆将计就计，就当水含柔是个蠢货！
“皇上赏赐的翠珠缠丝金凤镯那是何等荣耀，她楚长歌何必让给你？若不是这镯子你会如此招李盈盈恨？李盈盈要恨也应恨楚长歌，为难的更应该是楚长歌！而不是你，你可明白？”
恍然，水含柔手一抖，这帕子也落在了地上，谁人也没去捡，泪水迅速冲出眼眶，她也顾不得好不好看，默默流泪。
“二表姐的意思是大表姐是故意将这镯子给我，引开李盈盈的目光，这样她便独善其身？”水含柔怨气道。
楚灵溪叹气，“难道不是吗？昨日我们都得了皇后赏赐，李盈盈怎么不来寻我们麻烦了？”
话音刚落下，水含柔便抽噎了起来，胸口起伏难以自控。
“大姐有皇上护着，你有什么？今日珍儿姑姑的话你也听见了，我们中总是有人要给大姐让位的。就怕此刻大姐的名字就在问天鼎中了。”楚灵溪唉声叹气，一脸的失落。
水含柔隐着怒气，维诺道，“问天鼎？”
楚灵溪拉过水含柔，指着那高高在上的神殿，“神殿内供奉着一口大鼎，听闻先帝选妃时，秀女会将写有自己名字的竹片放入鼎中，稍等片刻，鼎上便会出现选上秀女的名字和位分，未出现名字的秀女只能留在天阙殿侍奉神明，这便是祭天之礼。”
水含柔听了觉得玄乎，以前听出宫的嬷嬷也说过，但是嬷嬷说人定胜天，鼎中一定有玄机。
此时再听楚灵溪一说，更加觉得玄之又玄。
楚灵溪眯眼一笑，低声道，“我在都城多年，入宫前我母亲为我请了宫中嬷嬷训练我，给了许多银子才知道，原来入选之人的名字早就被放入鼎中，利用玄机便可显示出早就内定的名字。”
水含柔拧着手指，半晌，询问道，“二表姐，你为什么要告诉我这些？”
楚灵溪凄然道，“你喊我一声二表姐，我也不过是不忍心看你继续傻下去，宁清心与我都有家族撑腰，皇上留下我们自有好处。你什么都没有何苦被楚长歌利用了？还要被李盈盈这样的人欺负，到头来却要在这天阙殿孤独终老。”
水含柔怔住，摇晃着脑袋，眼神惶恐，是真的怕了，“不，不会的。我不会如此的！”
水含柔有些恍惚的逃离，楚灵溪捡起地上的帕子递给身侧的绿烟，淡淡道，“拿去烧了，晦气。”
……
夜深，房内一片寂静，一阵压迫迫使楚长歌睁开双眼，刹那一双手捂住了她的嘴巴，拽起她的身子就往外去。
苏女官的声音在她耳边清冷响起，“随我来。”
楚长歌被苏女官握着的手满是冷汗，方才那一刻真是吓得后背都湿了。
两人偷偷登上神殿，苏女官指着窗缝让楚长歌朝内看，只见一个人影鬼鬼祟祟的在殿内穿梭，最后停在了问天鼎前。
苏女官再次开口，“今日我便看到有人在殿内转悠，你可知是谁？”
楚长歌盯着殿内，摇了摇头，她最近不想惹是生非，好不容易摆脱了水含柔的依附，她哪里还敢去招惹其他人？
“是楚灵溪。”苏女官微顿，继续道，“她在问天鼎中放入了这东西。”
苏女官将袖中的东西拿给楚长歌细看，这一看，楚长歌倦意顿无，竟然是写有她名字的竹片。
“楚灵溪原本找的人是水含柔，但是你再瞧瞧里面的人是谁。”苏女官将窗缝推大，里面的人影渐渐清晰。
楚长歌凑近仔细一看，竟然是李盈盈。
“楚灵溪借刀杀人，但是水含柔也不傻，她担心这是个圈套，干脆利用李盈盈对你的恨意来试探这局。”说着，苏女官让楚长歌顺着她的手看去，发现神殿门外还有一个身影在观察殿内一切，正是水含柔。
楚长歌心中一惊，原来她们这些人的一举一动全部都在苏女官的监视下，她越发不明白苏女官这样做的用意。
她疑惑的看着苏女官，“苏女官，你到底是什么人？”
苏女官不理会楚长歌的疑惑，继续解释道，“我将你的竹片换成了水含柔的，也就是说现在鼎内的名字应该是宁清心，楚灵溪，水含柔，你觉得李盈盈会作何感想？”
能有什么感想？肯定知道自己被水含柔骗了，而后李盈盈一定会毫不犹豫换走水含柔的竹片。苏女官这招就叫做螳螂捕蝉黄雀在后。
楚长歌跟着李盈盈，却看到水含柔迎上了李盈盈，李盈盈对着她不知道说了什么，亮出了手里的竹片，水含柔不知怎么跪了下。
“不管是谁教楚灵溪的这一计，都是为了除掉水含柔。水含柔心思极深，宫里留不住的。”苏女官面无表色的解释。
“你怎么知道是有人教楚灵溪的？”楚长歌脱口而出。
苏女官看了看她，月色下脸色也跟着阴沉，“问天鼎的秘密不在鼎内玄妙而在于这小小竹片，懂得用这样的方法害人的怎么可能是一个久居宫外府邸的小姐？”
的确如此，只可惜还未等楚长歌作出反应，苏女官突然大喊一声，“谁在哪里啊？”
李盈盈和水含柔一阵惊慌，楚长歌趁机靠得更近，甚至能听到两人的对话，而苏女官却消失了，楚长歌捏了自己一把，断定这不是在做梦，毕竟手中的竹片还在。
“李小姐，求求你把竹片还给我，我可以做牛做马，求求你！”水含柔既担心人来，又担心自己失去成为妃子的机会。
李盈盈觉得自己被欺骗，推开水含柔，趁着她人还未到想赶紧离开，谁知道水含柔跪了下来，死死抱住她的腿！
“水含柔你先放开！你没听到方才有人在喊？非要等所有人发现我们在动手脚你才开心吗？”李盈盈怒气道。
水含柔还是不肯松手，哭哭啼啼的，李盈盈担心自己安危，不免话重了，直言道，“水含柔！你之前冤枉我摔镯子！今日我便让你知道惹怒我的下场，不妨告诉你，即便是楚长歌的名字在里面，我也会将你名字拿走！我要让你死在这天阙殿！”
说罢，李盈盈踢开水含柔。
水含柔伏在地上，泪也没了，眼眸里充满了杀意，咬牙切齿的冲了上去与李盈盈抢夺竹片，奋力一推，李盈盈惊叫一声顺着台阶滚了下去。
水含柔的胆怯消失殆尽，看着李盈盈在夜色中越滚越远，握紧写着自己名字的竹片，冷声道，“挡我者死！谁让你看不起我！你活该！”
水含柔迅速的跑进神殿，换走了李盈盈的名字，趁着夜色还未惊动别人的时候，她含着泪水大喊着。
“来人啊！来人啊！李小姐出事了！”
楚长歌惊愕的看着这一幕发生，身子贴着墙壁，无法动弹。
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