甫翟果真带她去了古桐村，虽是幼时的印象，但是外公家的小茅屋在何处，海弦终究是记得的。初来京师之前，她和阿库到过一次古桐村，昔日的小茅屋已不复存在，娘亲的家乡也就不复存在了。因此到了这里，她不免泛起一些失落感。甫翟依旧紧紧牵着她的手，将她带到了昔日的小茅屋前，那小茅屋夹在果林里，被隐隐绰绰的果树遮蔽着，倒是不易被发现。

　　海弦分明记得上一次同阿库来时，并没有在果林里见到这间小茅屋，它就像是凭空而起一般。她不由拿疑惑的眼神看向甫翟，他微微笑道：“等过了除夕，我就将你送回这里，由阿库陪着。等到成亲之日再来将你接走，这样才不算委屈你。这个小茅屋是临时搭建的，如今不在果期，并不容易被人发现，等到成亲之后，我再来将它拆除就是了。”

　　她看着这座小茅屋，虽是十分不起眼，心中却是无比温暖。仿佛任凭风凉雨急，也不觉得害怕了。这便是甫翟对她的一心一意，对她的真心实意。

　　回来时因为东西太多，加上走了太久的路，海弦已是再也走不动了。甫翟雇了一辆马车，运回了满满一车的过年物资，还给宅子里每一个人带了新年礼物。含芷收到了一对玛瑙镯子，戴在手腕上追着海弦问是否漂亮，喜滋滋地看了好半天。阿库得了一双新靴子，迫不及待地穿在脚上，欢快地在含芷面前走来走去。海弦道：“那是大年初一才能穿的。”

　　阿库笑嘻嘻地将新鞋子收起来，又追着小厮们看得了什么礼物。

　　几人忙活着将对联贴上，贺新年的灯笼换上，已然有了新年的景象。含芷心思巧妙，又给院子里的几株柳树、桃树缠上了绿绳，远远望去，倒有一番春意盎然的景象。海弦抽空给两匹马儿洗了澡，又带着小厮将马圈清洗了一番，喜得红缨马一见她就撒娇。

　　海弦越来越觉得，宅子里的每一个人都像是一家人，其乐融融，这便是世上最简单的幸福和快乐。

　　除夕前一日，甫翟带她去了戏楼看戏。因为路上贪玩，海弦只顾着挑选小玩意儿，到戏楼时，戏台子上遭已经开演了。甫翟将马匹拴在戏楼外的庄子上，投了几个铜板给看马的伙计，问道：“今天唱的是哪两出戏？”

　　“今天唱的是《刘邦救妻》，还有几出凌公子从没看过的戏文。”那伙计递了一块号牌给他，笑着招呼，“上席还有一间雅座，巧了，就像是正好为凌公子和姑娘预备着似的。”

　　甫翟掏了赏银给伙计，笑着带海弦进了雅室。

　　雅座里燃着香料，清浅的香味十分好闻，薄纱的屏风隔在面前，从屏风望出去，恰好对着戏台子。因为来得晚了，《刘邦救妻》的戏文已经唱到一半，彼时戏台子上正铿铿锵锵地上演着打斗的场景。海弦托着腮看戏子打得热火朝天，说道：“这出戏唱的是什么，刘邦又是谁？”

　　“刘邦是汉朝的高祖皇帝，戏文唱的是他与楚霸王交兵期间，他的妻子吕氏以及儿女被楚霸王胁作人质，楚霸王与刘邦协商，或退兵，或杀妻。刘邦为了救下妻儿，明里投降，暗中却是下了不少功夫才保全了妻儿的性命。”甫翟说到此，仰头喝了一口茶又继续，“吕氏就是后来的吕太后，刘邦若在泉下知晓吕太后专权跋扈，必然后悔救她。”

　　戏台子上依旧“依依呀呀”地唱演着，对于唱词，海弦一句也未听懂，然而甫翟的话却是一字不落地听明白了。她拿袖子按了按眼角，说道：“刘邦真是个汉子，不像那些负心汉，妻儿被拴在城墙上也不愿救，说什么为了拯救天下苍生，不过是珍惜自己的命罢了。”

　　海弦说这话时明显带了哽咽，然而等甫翟扭头看时，她脸上却是一贯如常，只有一双红红的眼睛出卖了她。她大口大口喝水，像是要把心中的不快借茶水冲刷干净。甫翟自知海弦想起了过去的伤心事，不免有些心疼。但虽是雅间，到底与隔壁是想通的，也不便劝慰，只得道：“那个人或许当真有苦衷也未可知，这些年于百姓而言，他到底也算是做得称职了。”

　　她点了点头，眼眶却是越发红了。

　　这时候伙计过来给两人添茶，长长的壶嘴落下来，偏头看到身边的姑娘红着眼圈，还以为是甫翟欺负了她，当下不想给自己惹麻烦，一盏茶还没填满，就匆忙出了雅间。海弦捧着茶杯，看着戏台子上的“吕后”怔怔地不说话。甫翟紧紧握住她的手，两人安静地将那一出戏听完。走出雅间，甫翟先去找伙计牵马，海弦跟在身后，拐过走廊时迎面撞上一人。海弦顾不得去揉被撞疼的额头，忙赶着道歉。那人却道：“是我唐突了姑娘才是。”

　　说话的人声音平静，却带着不可一世的孤傲，即便是在道歉，也有一种威迫人的气势。海弦只觉得这道声音十分耳熟，下意识抬起头，见站在面前的人正是汝明礼。她与此人并无交情，只是为了给甫翟求药方，才有过一面之缘。如今在这里遇上，自是没有话题，便恭敬地叫了一声“汝首领”，就要下楼去。

　　汝明礼道：“姑娘眼眶红肿，像是刚哭过，莫非凌兄欺负你了。”

　　以汝明礼这样的性格，绝对不会闲到来过问一个与他毫无相干的人。海弦想起甫翟曾说过，她能够求得药方，是因为汝明礼觉得她眼熟。当时她只觉得汝明礼这样孤傲的人，并无心过问旁事，即便是天子的事，也不会去在意。可如今听他这样说，隐隐觉得，汝明礼并非如表面上这般孤傲无欲，事不关己。

　　她笑着说：“谁让这里的花生拿辣椒末炒了才端上来，眼睛能不红吗？”说完欠了欠身，就赶紧下楼了。

　　一口气走下楼，她的心不由的砰砰直跳，像是就要蹦出胸腔来。见甫翟正牵着大宛驹在戏楼门口往里头张望，她平了平气息走上去。甫翟见她神色异样，只当她因那出戏而心情压抑，便只是温和地握了握她的手，将她扶上了马背。

　　除夕一点点迫近，此时各家各户都已经贴起了春联，一些富裕人家早早地做起了春卷儿，肉末馅儿、咸菜馅儿，还有豆沙馅儿，直把含芷馋得咽口水。除夕那日，含芷和阿库洗了手在厨房里忙活起来，海弦和甫翟在一边打下手和面。阿库的刀工了得，几下间就将肉块剁得细碎。

　　含芷第一次看阿库下厨，见了他的刀工，不由咂舌。没想到向来流里流气的阿库，竟然还有这等手艺。

　　他挥舞着大刀，昂着头对含芷道：“怎么样，你哥哥的刀工厉害吧。”

　　“不害臊，谁是你妹妹。”含芷皱了皱鼻子，满脸通红。

　　“难不成你已经是老姑娘了，我今年二十有三，总不至于要喊你一声姐姐吧。”阿库拿了个白萝卜，一面切丝一面说，说话的功夫已经将白萝卜切成了细丝。

　　含芷听了愈发气人，海弦笑着呵斥阿库：“含芷老实，你再欺负她，我就同你翻脸。”

　　阿库笑着给含芷陪了不是，整了整围裙，将包好的春卷下油锅。油锅里“刺啦刺啦”地响着，含芷看着阿库娴熟利落的样子，不由发出了几声赞叹。

　　做完春卷，竟下起了雪，阿库小孩子心性，脱下围裙跑出厨房去掬了一捧雪就往含芷身上砸。含芷哪里肯吃亏，把盛了春卷的碟子往海弦手里一塞，就追着阿库打。海弦到底是要嫁人了，即便想打雪仗，也该收一收心性了。便只是顺手掬了一捧雪，搓成一个小球，扔向了阿库，算是给含芷“报仇”。

　　夜里朱启燃起了所有的红灯笼，院子内外都是红彤彤一片，一副热闹喜气的景象。阿库提出来说夜里吃暖锅，六七人窝在茶厅里围着一口大锅发呆。阿库兜着围裙当起了主厨，含芷只有打下手的份。凌府各方各处都挂着大红灯笼，甫翟亲手写了两幅对联挂在大门口，海弦歪着头念了好久，也没能念出几个字来。

　　噼噼啪啪的爆竹声震耳欲聋，外头风停雪止，冲天的烟火照亮了半空，好似海弦与阿库初来京城的那一日，比起那日灯会，越发添了几分热闹与喜庆。

　　阿库捏着一双长筷子不住地往锅里投菜，锅里咕咕地烹着骨头汤，撩人的清香勾得人食欲大增。含芷趁着阿库未注意，偷偷地从锅里夹出一片牛肉往嘴里塞，滚烫的牛肉刚滑进嘴里就烫得她舌头冒烟，她吐也不是，吞也不是。阿库见她被烫得憋红了脸，摆出一副幸灾乐祸的样子：“活该，让你偷吃，烫到了吧。”

　　海弦连忙倒了杯水给她，说道：“暖锅可不是这么吃的，搁到七分烫的时候蘸了酱才好吃呢。”

　　含芷问：“你们以前常吃暖锅吗？”

　　海弦道：“以前十几人围一个锅吃，却只是些菜梗罢了，有时候菜梗子粗，实在咽不下去，就蘸了酱吃。”

　　甫翟心疼地看了她一眼，深怕含芷再问下去，忙说道：“厨房里倒是有好些阿库做的酱。”又吩咐小厮去拿。

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