几万宁军经过二十余日的舟车劳顿，终于回到京师。宁国皇帝袁霍按品级和功劳嘉许了所有将士，甫翟得了一套宅子，黄金千两。按说甫翟带兵活捉瞿太子，功不可没，即便封为将军也不为过，却只得了一个京师北门护城军统领，比起原先的郎将，也不过只升了一级。

　　有此结果，甫翟是早已预料到的。袁霍碍着自己的父亲，势必不会令他掌兵权，然而为了堵悠悠之口，又不能对他刻意薄待。好在甫翟并不在乎这些，只要饿不着，冷不着，便已是满足。

　　甫翟得了袁霍赏下的宅子后，买了两个家丁，又找了一个可靠老实的人做管家。新宅子里一切准备妥当后，甫翟又托人请了一个经验吩咐的喜婆，限她七日之内把成亲迎娶之物准备妥当。

　　喜婆经验老道，只花了三日，便已经将一切备妥。甫翟为此添了不少赏钱给喜婆，在兴奋和紧张中踏上了迎娶之路，一路上，他时不时将那红绳拿出来看一眼。就这样赶了三十余日，终于到达边境。他带着喜娘去了海弦所住的宅子里，然而一进门，欢迎他的便是密密匝匝是蜘蛛网，以及厚厚的扬尘。

　　海弦显然已经走了许久。

　　喜娘有些诧异，问道：“莫非凌公子走错地方了？”

　　甫翟勉强笑道：“劳累你们跟了一路，我们回京师吧。”他顺手掏出一把金锞子，又道，“拿去分了买双新鞋子吧，实在是对不住了。”

　　那一把金锞子足够百来双新鞋了，喜娘猜想必然是新娘子不肯嫁，早些时候就逃跑了，便安慰道：“凌公子这般人品贵重，将来必定会遇见一个品貌双全的好姑娘的。她逃婚是自己白白丢了福气。”笑了笑，又问，“不如我替你介绍几个良家女？”

　　甫翟摇了摇头，推辞道：“待我功成名就之时再去拜会大娘吧。”

　　喜娘眉开眼笑，连连点头。

　　甫翟到达边境那日，海弦和阿库即将抵达古桐村。两人连日赶路，到底是累得精疲力尽。阿库在半途择了一间客栈，要了两间房，让伙计把马拴在后院里，又点了两道菜。

　　海弦深怕将来还不起银子，不等阿库付账，忙说道：“店家，麻烦你将两间房都退了，租一间柴房给我们，再要四个馒头就够了。

　　阿库道：“咱们现在有银子了，难得享受一回也无妨啊。”

　　海弦道：“除了用于吃喝，剩下的银子不能动。”

　　阿库愤愤道：“难不成你想还给他？”

　　她缄口不语，从伙计手里接过四个冷馒头，递了一个给阿库，在店家嘲讽的眼神中去了柴房。

　　阿库趁着海弦往柴房去，飞快地递给伙计十文钱：“赶紧送一只鸡腿到柴房，要热的。”

　　伙计很快把鸡腿送去柴房，海弦接过盛着鸡腿的盘子，想要对阿库撒气，却又不忍心，这好歹是他的一片心意。她撕下了一半的鸡腿肉，把另一半递过去：“阿库，我吃不下了。”

　　阿库心知是海弦心疼自己，却还是接过了另一半，又撕下一半鸡肉塞进嘴里，把剩下的送回去：“我不爱吃鸡肉，吃不下便扔了吧。”

　　海弦眼眶一红，哽咽道：“阿库，对不起。”

　　他只是苦涩一笑：“觉得对不起便嫁给我咯。”他说的明显是玩笑话，海弦也不计较，只顺着玩笑道：“若是十年后我还没能嫁出去，那便嫁给你。”

　　阿库的笑容愈发苦涩，却是狠狠点了点头：“哪怕二十年我也甘愿的。”

　　在客栈住了一晚，觉得体力稍稍恢复些了，海弦又急着往古桐村去。临走前，海弦将铃铛里的那张字条拿给伙计看。伙计看了一眼字条，拿异样的眼神看住她和阿库：“你们不是夫妻？”

　　海弦摇了摇头，伙计的眼神变得有些鄙夷。海弦问：“字条上说了什么？”

　　伙计清了清嗓子，把上面的内容仔细念给她听。

　　走出客栈，她便有些心不在焉，一副闷闷不乐的样子。走了一段路，她忽然问阿库：“我们离开边境多久了？”

　　阿库道：“快两个月了。”

　　话音刚落，她只觉眼眶一酸，眼珠子不由自主落下来。她的声音微微颤抖：“阿库，我们回边境去，马上回边境去好不好？”

　　阿库皱了皱眉，问道：“是不是凌甫翟那小子在信上威胁你了？”

　　她摇了摇头，似是哀求：“我们回去吧，现在就回去。”

　　阿库道：“回去可以，但是你必须告诉我字条上究竟说了什么。”

　　她的脸微微一红，却是难以启口。阿库夺过那张字条，随便拦下了一个路人来询问。待路人将那字条读明，他顿时沉默下来，脑海里反反复复都是那几句话：

　　海弦，原谅我暂时把你留在这里。此时将你带回，无媒无聘，到底名不正言不顺，自是委屈了你。望你耐心等上两个月，待我回到京师择了宅子便来迎娶你。红缨马留给你作伴，倘若你不愿意履行两月之期，便让红缨马带你和阿库去你想去的地方。望自珍重，甫翟留。

　　走到半途，海弦忽然一屁股坐在了一个石墩子上，失声痛哭起来。原来甫翟并没有想过将她抛下，原来甫翟是怕委屈了她。可是她偏偏那么沉不住气，就这样离开了。她为什么就不能等一等，等上一个月就够了。

　　阿库不禁心疼，忙将她扶起来，安慰道：“凌甫翟将来必定高官厚禄，他对你也不过一时新鲜，等将来遇上贵家小姐，哪里还有你的容身之地。”他不安慰还好，一说完这些话，海弦哭得愈发伤心。

　　阿库责怪自己嘴笨，拍了拍嘴巴，自责道：“我并不是说你不如那些贵家小姐，可你们毕竟不是一路人。”

　　海弦抹了把眼泪，勉强笑道：“你说得对，我们不是一路人。我对他并没奢求过什么，也没想过与他的将来。如今知道他有这一片心，已经是足够了。”

　　阿库点点头，从包袱里摸出一块饼饵给海弦。她微笑着接过，阿库笑道：“小时候哭鼻子，我便偷了饼饵给你吃，你保准不再哭。没想到到现在还是一个样。”

　　海弦咬了一口饼饵，笑道：“我们去古桐村。”

　　阿库点了点头，眼中隐藏着几分愧疚。

　　甫翟原本打算给一些路费，让喜娘和迎娶的轿夫们先回京师去，自己再去附近的村落看一看。谁知就在喜娘和轿夫们刚离开不久，他的手下驾着马赶来了边境，声称圣上急召。甫翟一刻也不敢耽搁，忙策马回京师。

　　这一路上，甫翟一副心不在焉的模样，仿佛并没有把圣上的急召当做一回事，只沉浸在自己的思绪里。

　　手下深怕耽误了面圣，累得自己前途不保，一路上催促劝说了无数次，甫翟才快马加鞭往京师赶。颠簸了十余日便回了京师，他回宅子里沐浴更衣后，连午膳都来不及吃，便去了宫里。

　　一进袁霍的乾阳宫，便可看到累累叠叠的奏折。皇帝袁霍正伏案批阅奏折，旁边坐着三皇子袁懿，正跟着袁霍认真地学习着。自从袁霍从瞿国国主手中夺下江山，十年来勤勉如一日，勤政爱民，对于朝臣亦是关爱备至。因宫中的大皇子和二皇子早夭，如今便只有袁懿这一位皇子。他只是将这唯一的继承人视若珍宝，三岁时便已带在身边，亲自教习朝政。

　　甫翟觉得有袁霍这样的明君，也算是宁国的幸事了。

　　刘况见甫翟恭候多时，便进到御书房去通报：“陛下，凌统领求见。”

　　向来波澜不惊，喜怒不形于色的袁霍听闻刘公公的通报，忙收起折子道：“宣！”又命袁懿先回自己宫里去。

　　甫翟进了乾阳宫，并不知袁霍急召是为何事，显得有些拘谨。袁霍让刘况搬了一张椅子到甫翟跟前，只见袁霍摊了摊手，甫翟道了谢恩才敢坐下来。刘况察言观色，飞快地退出大殿，直到大殿门“咣当”一声被合上，袁霍才开口问：“去地宫活捉瞿太子那一日，是否见到这样一名女子？”

　　袁霍把手一指，甫翟顺着所指的方向看过去，只见一面白墙上挂在一副女子的画像。这幅画像已经挂了有些年头，却是一尘不沾，他只当是当今太后年轻时的遗像，倒也不曾注意过。如今仔细一看，隐隐觉得那女子的眉眼极像一个人。

　　他下意识摇头道：“回陛下，微臣并不曾见过。”

　　袁霍微微叹了一口气，似是失落，又似是悲伤。他又指着边上的一副画像，问道：“那么此人呢？”

　　那副画像不知是何时悬挂上去的，画像上是一个七八岁的女孩子，明眸皓齿，虽是稚龄，却已是难得的美人。甫翟摇了摇头，袁霍道：“她若还在，也该是二八妙龄了。”

　　甫翟道：“两位贵人微臣都不曾见过。”

　　袁霍眼中的失落之色愈显，他有些恍惚地望着两幅画，眼眶微红，像个颓唐的老人。甫翟心中忽然闪过一个念头，很快又被自己推翻了。大殿里静默无声，气氛显得有些尴尬。

　　过了许久，袁霍开口道：“这两幅画你带走，派一些可靠忠实的人细细打听画像上的人。指着其中一幅道：“虽说她如今已经二八年华，大体容貌总不会有太大的变动。”

　　甫翟也不便细问画像上的人同袁霍之间有何渊源，仔细收起了画像，又听袁霍道：“这件事，切莫宣扬，只悄悄打听便是了。”

　　步出乾阳宫，见刘况朝他打了个千，笑意盈盈地恭喜他荣升。甫翟亦客气回礼，刘况见他手里拿着两卷画轴，便嘱咐道：“这两幅画陛下视若生命，凌统领切记要留心保管着。”

　　甫翟笑道：“刘公公提醒得是，陛

　　刘况又提醒道：“这件事凌统领还需尽全力，若是办妥了，必定仕途平顺。”

　　他微笑着打了个千，由刘况亲自送出了宫门。

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