我诧异看了木无表情的叶沐洛一眼，正想问“沐洛你不坐吗”，老太太插话，“你们喝水。”

　　她哆哆嗦嗦颤抖着双手将水递给我们五人。

　　“谢谢大娘。”我接过碗，喝了口，说不出是什么味道，又苦又腻，根本无法下咽。为免老太太疑心，我不敢表现出来，只好放下碗，装作若无其事的样子。

　　叶沐洛喝后只觉反胃，吐吐舌头，想吐。

　　徐子轩先是放近唇边，顿了顿，复又放下。

　　汝雅池只嗅了嗅便放下碗，这么难闻的味道就算是狗也不会喝。

　　夜雪璐并未拿碗，倒也免遭这一罪。

　　老太太疑惑地问：“怎么，你们不渴了吗？”

　　“呃……不渴了。”

　　你就算打死我我也不会喝这种难闻的东西。

　　老太太似乎明白了什么，“这水的味道着实难喝，但习惯了也就无所谓了。”

　　老太太缓缓道，“淮南水灾，城里梁食短缺。瘟疫漫延，饿死病死的人不计齐数。这井里的水不知何时越来越少，有些井甚至已经打到不水了。能打到水的，水竟也变得这般难以下咽。唉……或许是老天爷的惩罚吧……现在，我们这里的穷苦人家能有这种水喝就不错了。”

　　这根本不是人喝的！

　　我在心里咕哝。

　　现在，我们这里的穷苦人家能有这种水喝就不错了。

　　这里百姓的日子真的这么难挨吗？

　　我一脸凝重，眉头拧成疙瘩。

　　汝雅池岔开话题，“大娘，家中就你一人？”

　　“儿子被征去做苦役，只有一个儿媳在家。”

　　我四处张望，不见人影，“您儿媳不在？”

　　“她在屋中，因为无完衣遮体，不敢出来见客。”

　　“你们穷得连衣服也穿不上？”我惊讶。

　　“我们有口饭吃就已经很知足了。淮南大水，天灾人祸，苛捐杂税，无以维生，老天爷发了怒，不让我们这些穷人活呀……”老太太的声音低缓沉慢，语带悲切。

　　“……”

　　我沉默。

　　“能有饭吃也好……”

　　就怕连饭也吃不饱……

　　徐子轩低低说：“一路上逃难而来，吃草根树皮的大有人在，实在找不到东西吃，就连观音泥也……”

　　“观音泥？”

　　这个名词新鲜，我第一次听说。

　　徐子轩顿了顿，似有不忍，“就是泥巴……吃进肚里，消化不了，人被活活撑死……全身浮肿，死状异常难看……”

　　我不禁蛰舌！老天爷耶！这是吃东西求生吗？这整个就是吞泥巴自杀嘛！

　　“死了也好……死了就不用活受罪……”老太太低喃。

　　徐子轩心中不忍，他从包袱中掏出一锭银子递给老太太，“大娘，这银子拿去，给儿媳买件新衣服，再买点好吃的。”

　　“不，老妇不能收！”

　　“大娘，这就当作我们给你的谢礼。您就收下吧！”

　　“那……多谢了！”老太太颤抖着手将银子捧到眼前，她穷其一生还从未见过这么多银子呢，她高兴得简直晕了浪，“你们真是大好人呀！大大的好人！”她喃喃重复道，“好人一定有好报，一定会有好报的！”

　　我站起来，向老太太辞行，“大娘，我们先行告辞了。”

　　汝雅池、夜雪璐、徐子轩和叶沐洛亦随我站起来。

　　“你们……不再多坐会儿？”

　　“不用了，谢谢！”

　　“告辞！”

　　在老太太的目送之下，我们渐行渐远，直至消失在明媚的阳光下。

　　……

　　离开云川县便进入淮南地域。一路上饿殍满地，死尸横陈。一路走来，皆有灾民往北逃蹿，听某些从北而来的灾民说北上的道路已被封锁，朝庭不理他们，要他们在这里自生自灭。灾民听后群情激动，叫嚣着要上京城找皇帝老子算账。我内心诧异究竟是谁如此狗胆，竟然谎传圣旨，莫非他不怕朝庭追查下来，人头落地？

　　接近东谱城时，我问汝雅池：“一路行来，皆听灾民咒骂朝庭近年来苛捐杂税，大兴土木，征苦役，建行房，劳民伤财，这究竟是怎么回事？”

　　汝雅池回答：“自皇上登基以来，实行仁政，从未提高赋税。若遇天灾，更会减免那一省全年赋税。苛捐杂税，不知从何说起？至于大兴土木，征苦役，建行房，更加不可能。朝庭每年拨款大多用于建桥筑路，发展民生，巩固国防。而军队每年的开资亦有定额。国库每年每一笔开资户部皆有记载，如若公子对此抱有怀疑，回宫之后公子可向户部尚书查询。”

　　“既非朝庭所为，那就是有人打着朝庭的名义徇私利。”

　　哼哼！我樱夜雪这一辈子最恨贪官污吏。那些国家公务员，拿着国家的俸禄，谋自己的利益。不但可恶，而且可恨，最好将他们全部杀光！

　　见我一脸义愤，徐子轩在一旁安慰，“公子不必生气。他们仗着山高皇帝远，才敢如此放肆。现在既然公子来了，公子自然要好好整顿这群官吏。”

　　“不……官场上的事，还得官去办。”我摸摸小鼻子，对汝雅池道：“雅池，你可知道这淮南地域，有哪省哪级官员是真正清廉无私，为民办实事？”

　　汝雅池略一思考，“南昌府尹仁怀德，两袖清风，劳心为民，被当地民众誉为‘仁青天’。”

　　仁清天？听起来不错。

　　“你可了解他？”

　　表面功夫谁不会做，看人还得看实质。

　　“他是家父的学生，为官正直清廉，为人刚正不轲，家父对他甚为赞赏。”

　　左丞相的学生？嗯，左丞相为官正直，上陈国情，下体民情，确是一位难得的好官。至于他的学生……应该也有乃父之风，值得信任……

　　“既是如此，你带我的印信前去找他，与他一同明查暗访，调查清楚此次淮南水灾前后始没，查清其中涉及各洲县府尹可有失职之处，尽数报来。我定要严惩这些贪官污吏，以肃朝纲。”

　　“是！臣遵旨！”

　　汝雅池接过我的印信，飞身上马，骑马疾奔，扬长而去。

　　目送汝雅池离去，转身面对叶沐洛，问：“沐洛，你身上可带有兵符？”叶沐洛既是叶将军的公子，自然握有兵权，虽然他从未提起。

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