敏斋学堂位于郸城府东城门外七八里外的地方，它的前身为一座规模不算小的寺庙，因为这处寺庙乃是郸城府的一个家财万贯的富商所建，建筑此庙的目的据说是为了替母亲还愿，所以香火并不旺。后来，富商迁往他处，这座寺庙留了下来。因为地处城外，周围的住户农家并不多，香火也就日渐凋敝。祝经纶要开办学堂，经圣旨恩准又为了减少开支就把地址选在了这处寺庙的原址上，寺庙从此更名为敏斋学堂。

　　敏斋学堂这个名字的由来也是有说法的，因为祝经纶字博望，号敏斋，为了方便好记，这座学堂便被命名为敏斋学堂。说是学堂，实际上规模已经相当于一座学院，虽然比不上皇家的昭通书院那么宏伟气派，但在全国各地不断兴起的学堂里却也是数得上前三的名号。

　　敏斋学堂是奉先帝的圣旨创办，所以学堂的威望很高。十年来，祝夫子教化民众、培养人才、并以其独特的管理风格和招生习惯名声鹊起。

　　在昭通书院和敏斋学堂的带领下，这两年，各地均有规模大小不等的书院兴建，一时，读书求学之风鼎盛。帝君大喜，两年前公开张贴圣旨表扬，并亲提了“昭通书院”和“敏斋学堂”两块匾额，还把太子送进了昭通书院读书。

　　由此，朝廷各路官员和皇亲国戚的子弟都以到昭通书院读书为进阶的首选，而全国其他门第不等的学子则均以到敏斋学堂读书为荣，所以，敏斋学堂虽然地处郸城府，实际确是一座名副其实的全国性的学堂。

　　敏斋占地十数公顷，环境秀美宜人，正门外即是郸城府外的护城河洛水河，河并不深，水清凌透彻，曲折的回廊式木板桥直接延伸到书院正门，求学的学子从河对岸踏上板桥，迂回穿梭至门前，拾阶而上，便看见灰白色的学堂大门了。

　　马车载着我、成碧小姐和栗棠姑娘顺利出了东城门，沿着开阔的路面跑将起来。

　　由于马车内的空间不算太大，我们三个人都坐稳，地上又放了两个包袱，就更显得有几分拥挤了。

　　我和成碧并排坐在一起，栗棠则是一个人坐在了我们的对面。我见栗棠目不转睛地一个劲地盯着我和成碧两个人看，不禁被她看得有些发毛，“嘿嘿”傻笑两声问道：“栗棠姐姐，缘何这样盯着我们看？莫非我们脸上写字了不成？”

　　栗棠抿着嘴角，眉毛略微向下一沉，把目光从成碧的脸上挪开，转而盯着我的眼睛，开口说道：“先前我就有几分怀疑，不过懒得用心查探罢了。今日咱们坐的这么近我方才看清了，锦心，你实话跟我说，你们两人明明是女子，为何假扮成男人，还要进敏斋学堂去读书？今日你若说不明白，我可要在祝夫子面前当面揭穿你！”

　　我听了心里一颤，虽然我也曾经担心身份会被栗棠那双阅人无数的眼睛看穿，可不早不晚偏偏就在这个时候被她看穿，这可真是有些麻烦。我略偏过脸，向成碧看了看，她听栗棠这么一说，早就吓得低下头不敢吭声了，这事还得由我来圆。

　　我赶紧很沉重地叹口气，将嗓音从故作粗嘎变回原声，对着栗棠诉说道：“姐姐果然是火眼金睛，居然能看出我和成碧是女子，锦心佩服的很！”

　　栗棠撇了撇我，说：“你别给我装糊涂，赶紧说明白，你们两个是不是从家中偷跑出来的？是为逃婚还是为别的？”

　　我一拍双手大声叫道：“哎呀，姐姐真是料事如神！实不瞒姐姐说，我和成碧正是为逃婚才跑出来的。姐姐不知，我家老爷把成碧许给了一个男人，那男人满脸的大麻子，还是个瘸腿的老光棍，你说象成碧小姐这样的姿色、人才，岂不是被糟蹋了吗？更可气的是，老爷将成碧小姐嫁出去还不算，居然让我也一同嫁过去做小妾，你说天底下哪有这样的便宜事啊？我和小姐都是一百个不愿意，可父母之命媒妁之言又不能不从，实在无法可想，这才出此下策，姐姐，你可要帮我们啊？”

　　我信口雌黄，虽然没见过那个定陵小王爷，可现在也只能这么编排他了，谁让他不但要娶成碧小姐，还要拉我做垫背的呢？我不把他说成是个快咽气的老梆子就已经不错了。

　　“就这么个原因？”栗棠眨眨眼，又看看谭成碧，“依我看，还不止吧？”

　　我也蒙了，栗棠还能看出什么来呀？难道她能看出谭成碧是知府家的千金，如果是那样的话可真露馅了。倘若旁人知道谭成碧的身份，是断不会收留我们俩的，这可是得罪官府的大事，谁敢揽下这么个大麻烦呢？

　　“姐，姐，还有什么问题吗？难道你不相信我说的？”我说话开始结巴，一个劲地用脚在底下踢成碧小姐的鞋，让她赶紧帮腔说两句，把栗棠敷衍过去。

　　成碧小姐抬起迷蒙的双眼盯着我看了一会，见我一个劲地给她使眼色，这才转头面向栗棠：“栗棠姑娘，既然事到如今成碧也不瞒你，锦心本是我的贴身丫鬟，我们确是逃婚出走的。我要逃婚不是因为违抗父母之命，而是所嫁非人、实不甘愿！”

　　栗棠的脸色这时才缓和过来，本来绷着的神情瞬间放松了，她冲着我轻淡一笑，说道：“这就对了，我虽未看出她是小姐，你是丫鬟，可成碧的满腹心事我还是看在眼里的。哪像锦心你，领着你们小姐躲进乌衣巷里还每天吃喝不误、打情骂俏，大约这逃婚离家的主意也是你拿定的吧？”

　　我立刻反驳道：“姐姐可别这么污损我，我何时与人打情骂俏了？”

　　说实话，如果在这里碰到某个帅哥、本着礼尚往来的君子风度，在双方皆可达成默契的某个范围内我的确是很想与之打情骂俏的，只可惜，到现在为止，我还没发现这么个人存在呢！

　　栗棠立刻狠狠瞪了我一眼，说：“怎么，我还冤枉你了不成？那日，祝经纶到乌衣巷寻我，你与他并排而坐、甚是亲密，不但连诗对句、交谈甚欢，还动手动脚，以为我没看见？”

　　啊——

　　栗棠一旦得知我是女子，便想起那日我与祝夫子的行径，那日实在是有些唐突。可是，我那全是为了讨好她和祝夫子——在当时的氛围里，我可以发一百遍毒誓，我对祝夫子绝对没有非分之想。

　　况且，而且，虽然，但是，可是，再者说，祝夫子年近五旬了，彼时他要是能年轻二十岁也许还能让我心旌摇动一下，我可不是那现代社会里的小姑娘级别的大叔控。

　　我正要对栗棠发毒誓，说我与祝夫子在当日的接近绝对是在无意识状态下的无意识动作，何况，祝夫子是栗棠的相好——

　　刚说了两句，就被栗棠截住了话头，她摆手道：“锦心你别说了。我与祝夫子如今算来只是多年旧识罢了，风月场中事，春梦总难消。男子自估凉薄多，痴心少，我现今不做那时的想法。他是他，我是我，今日与你们同行，不过是以礼相待，他数次到乌衣巷探望，得知他生病，论理我该到学斋来探望。”

　　栗棠这会子听了谭成碧逃婚离家之事，心中又有了别样的想法，大约像她那样出身的女子，对成碧小姐这样的大户人家的三媒四聘的讲究都是有些许的嫉妒的，又联想到自己因出身红尘，被祝经纶拒婚便又怨恨起来，不想再多说了。

　　我赶紧识趣地住了嘴，该多说的时候多说，该闭嘴的时候就闭嘴，当丫鬟的最得学会察言观色、讨主子的欢喜，我在成碧小姐身边待了这一阵子已经学会了。

　　我们三人重新陷入沉默，这时马车嘎然停住了，只听马车夫扭身对我们道：“敏斋学堂到了！”

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