太傅府。
我亲自将百里画的遗体安置在一处偏院用来焚香祷告的空置房间内，没有假他人之手。这里少有人打扰，也少有他人涉足，偶尔会被我和司马晦、疾风当作商议紧急事情的临时会晤点，除此之外，就是初一、十五会安排彩娥来此处祭拜神灵。
等到这一切妥当后，已经过了午饭时间。我忙碌了这大半天，也终于觉得饿了。听外面好像是两可在喊我。我走出去，迎上她。
“大人，您怎么这会子还不吃饭啊？我听门口的家丁说您已经回府了，可转了一大圈也没找到人。您去太子府怎么样啊？太子没为难您吧？救出百里画了吗？”两可问。
“我带回了百里画的遗体，就放在平日焚香敬香的院子。这会子先去吃饭，你在她的遗体前摆个供桌，简单设个灵堂吧。我和司马晦要在此处为她守灵。”
“她死了啊？”两可吃惊地瞪圆眼睛，“那女子虽说厉害、难缠了些，死了却是可惜！”
“去吧！别愣着了！”
两可忙应声离去，我缓慢地踱着步，回到往常就餐、吃饭的房间。
因心情不舒畅，胃口也不大，勉强填了两口饭就饱了。
旁边侍奉的丫头是一个叫梅香的，见我放下了碗筷，她便上前来轻言细语地询问：“大人，还预备着莲子百合羹呢，我去端来吧！”
我摇摇头，“不必了！这会子也喝不下，预备着晚上再用吧！”
梅香顿了顿，说：“羹汤都是现熬的才好，若晚上再用，就失了那新鲜的味道！”
我点点头，“你说的极是。那中午这一份就赏你们厨房的几个丫头和伙计吧。别浪费了！”
“谢谢大人！”梅香赶紧行礼谢恩。
我忙摆手，“别这么多礼数。你在厨房时间不长，若跟着我长了便知道，从前我也是伺候过主子的。人跟人啊，都是一样的，都是爹妈养的，都是吃五谷长大的，咱们没什么贵贱高低。”
“是！梅香记住了！”
我与梅香闲聊，心里这股子的郁郁之气倒是缓解了一番。
正准备离开的工夫，彩娥却寻过来了，她的声音远远地就到了：“梅香，大人在这里吗？”
“在的！”梅香瞧了我一眼后，跑到窗边去招呼彩娥。
不大一会儿，彩娥推门进来，脸上红扑扑的，像是运动过后的红晕。
“大人，您怎的才吃完饭啊？这都什么时辰了？”彩娥见饭菜还在桌上摆着，惊讶地说。
我示意梅香收拾餐桌，同时将彩娥带到里间屋去。“找我什么事？”
“哦。也没什么大事。霜冻节气已经过了，马上就到十月，这天就一天天地冷了。可咱们府里今年的碳还没买呢！”
“买碳？”我疑惑起来，这事也需要跟我请示，“往年是如何买的，今年你还如何买就好了！”
“可是——”彩娥为难地低下头。
“怎么？有什么麻烦吗？”
“大人，往年咱们府里的碳都是跟宫里内务府买办交代，他们送完了宫里各处就给咱们送。而且，您是太傅，有朝廷的礼制，冬季取暖的炭火钱都是吏部单独拨银子的。可是，今年宫里的买办根本没给咱们太傅府买碳，说是吏部没把买炭的银子给他们，所以今年的碳，没有咱们的，人家让咱们自己买！”
这个事情——我还是头一次听说。原来，以前冬天的炭火都是有专门的炭火钱，然后直接由内务府那边的买办联系的。“那，朝廷其他官员也是这样吗？”我问彩娥。
“哎呦，大人，您怎么连这个都不知道啊！内务府本来是只管宫里的一切用度开销，哪有责任管朝廷官员啊！人家之所以愿意管着，还不是因为大人以前是皇上面前的红人嘛。可现在，情况变了，我出去打听了一下，听说洪之渠丞相那里今年的炭火也要自己买！”
哦！我明白了，原来是这样。正所谓不当家不知柴米贵，以前在皇帝面前得宠的时候是万事不操心的，如今连个烧炭的事情也得我来想办法了。
“那就我们自己去买！你算一下，每年冬天大概需要多少碳，是一次储备齐全，还是分几次储备？另外，可以派人去打探一下都城里都有哪些烧炭、卖炭的地方，认真去考察考察，货比三家，既然自己买，就买到真正物美价廉的东西。”
“是！”彩娥答应着，却还是没动。
“怎么？还有事？”
“大人，那个吏部的碳银没有拨发给咱们，而且，最近几个月，您的俸禄也减了一半，府里如今是捉襟见肘。我本来不想跟您说这些，可不说又没办法，您是不是亲自去吏部看看，把今年的碳银要回来啊？”彩娥擦擦额头的汗珠，神色略有些难堪，“还有一件事，咱们府里的这些家丁和丫头们，已经有近两个月没领月钱了，如今，咱们账上没钱，我没办法！”
啊！我又愣了，这府里上上下下的有近百人呢，发月钱的事情从没让我操心过的。我也急了，“以前这么多人都是怎么算账的？”
“大人，您一个月的俸禄是五百银，您从青虚回来之后就被减到二百银了。我们府里有一百一十个仆从，月钱不等，每月平均也要有一百多两的开销。除了这个，就是咱们府里的吃穿用度，每月最少也要一百五十两银子。赶上季节变换，比如冬季的炭火，还有夏季降暑的冰块，都是额外的开销。朝廷每季都有拨付。”
“还有其他的吗？”
“还有就是朝廷的其他大人们府上有事，您需要去拜访封礼，约莫每个月总有一两次，花销最少也在几十两。其他也有临时的开销，都不一定。比如前次您给兰轩公主送的生日礼物，我听说也是浪费了许多材料做成的呢！”
“那照你这么算，即便大人我以前有五百月俸，也余不下什么呀？”我又问彩娥。
“的确是的。您刚当太傅那会子，花销跟流水似的，都是您请的那个护卫长每个月往府里的账房送钱！”
司马晦？对了，我这才恍然——怪不得我以前从没为柴米油盐酱醋茶的事情操心过，原来以前府里的财务窟窿都是马护卫长给堵上的。好歹我也是红英会名义上的舵主。可是，他现在怎么回事？府里的情况他怎么不解决呢？红英会在各地如此多的商户、钱庄，堵太傅府里的这点小窟窿简直就是九牛一毛啊！
我腾地站起来：“马护卫人呢？回来了吗？”
“还没有！我前日去账房问过了，账房先生说，最近这两个月，他都没往账房送过银子了。”彩娥回复完我的问话，战战兢兢地小声道：“大人，府里人都知道，您被太子忌恨着，这次恐怕出不了头了。那我们，是不是都要离开这里了？”
我见彩娥可怜兮兮的模样，忙安抚她说：“怎么会呢！不会的，你们别瞎猜了。告诉府里的人，过两日就好了！”
“那，大人我就先去忙了！”彩娥说着，转过身去，一边走一边回头看我，“大人可以先去吏部问问情况！”
“我知道了！你去吧！”
看着彩娥离开，我也急切地起身，这个时候去吏部没什么用，得先找到司马晦，问问他是怎么回事。我甚至开始后悔，怎么在那样的一夜过后，突然得到这样的消息，我甚至对这一切都没有了解，也不知道司马晦存着怎么样的心思。
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