“灾年还吃什么肉，马上连粮食也吃不上，都得饿死，有钱还是存着罢，可别说我多管闲事，我是为了你们好。”

　　君以柔摸着成楼脏兮兮的手指，淡笑：“媳妇晓得，您身体不好，多补补，一会熬了大骨汤，再送来，您可得多喝，羊骨头最是补身子。”

　　向兰也是好久没吃过肉，嘴里发馋，咽了咽口水。

　　“伯父呢？”她进门，没见到贺大沥，问道。

　　“他这几天不舒服，在床上躺着，也没个人来给他看病，看来是要病死了。”

　　向兰说话越来越刻薄，君以柔不与她置气，心里担心伯父：“是什么病？”

　　“浑身无力，下不了地，地里都是我去除野草，出气多进气少，看来是得死了。”

　　君以柔瞧着伯母，面色微变：“这么严重，我去看看。”

　　她疾步走进房间，几日不见，贺大沥骨瘦如柴，看样子是生了大病，以柔担忧道：“贺义大哥会看脉，我去叫他来。”

　　向兰抱着孩子坐在贺大沥身旁，不晓得在想什么，等君以柔拉来贺义，贺义给把过脉，道：“家里还有些药，我去拿来煎上。”

　　向兰问：“你爹是什么毛病？”

　　贺义不说，垂头出去，君以柔跟上前：“不治之症？”

　　贺义看着她，点头。

　　“强弩之末。”

　　她怔怔望着贺义，一时间不敢相信这话真假，回头看向房内的伯父和伯母，更不晓得怎么和他们谈此事，好端端的一个家，突然就少了个人，那种感觉，作为死过一次的人，还是没办法坦然接受。

　　向兰似乎猜到贺大沥的病没得治，在屋里坐了半日，偷偷抹泪。

　　君以柔却一刻不得闲，去厨房烧火起灶，往大锅里加几瓢冷水，把米饭蒸上，小火炉上熬药，孩子她只得先抱到陈桂花家，情况一说，陈桂花也跟着担忧，她又不能做什么，便将孩子接过来，让以柔别担心成楼。

　　贺义则替他爹脱衣擦身，他从未有过这般举动，面无表情，给爹擦拭身子，端过药碗，一口口喂药。

　　差不多锅里饭也好，炒了两个蔬菜便可以吃午饭，几人一时相对无言，向兰忽然道：“得把丫头叫回来看看她爹。”

　　“丫头”指的是她闺女，贺菊。

　　说起这个贺菊，君以柔来贺义家，便一次照面也未打过，贺菊嫁到离此地好几十里的草鞋沟，那地方偏僻穷困，贺菊家中情况不好，几乎不回娘家。

　　又逢灾年，想必贺菊的日子更难过。

　　以柔点头：“下午我去找她回来。”

　　贺义在旁默不作声。

　　吃了饭收拾完毕，以柔换了身干净的布衣，看了看天气，该是不会下雨，便动身去草鞋沟。

　　贺义从后跟上，随她慢慢走。

　　草鞋沟路途遥远，翻山越岭，难免遇见豺狼虎豹，贺义带了把镰刀以防不测，二人走至一半路程，以柔便想坐下歇会，贺义去旁饮了几口山泉，见此处森林茂密，只有林间一条极窄的小路可以行走，小路还不是修在平地上，是沿着山脊修建，很是陡峭，旁边便是深涧，脚下不小心便会坠入其间，草木高深，令人生畏。

　　贺义俯身替以柔揉捻脚心：“可是累了？”

　　早上去了趟荷花镇，未歇息片刻，下午又翻山越岭去草鞋沟，她身上累，一句牢骚也没有。

　　见她垂眼，贺义转过身，示意她：“快。”

　　以柔爬上男人的背，由他在山间穿梭如风，好一会才到草鞋沟。

　　草鞋沟这地方呈现一道狭长的山谷地形，内里住了十几户人家，这里的情形与外间一致，蝗灾惨烈，颗粒无收。

　　稍加询问，便寻到贺菊家。

　　草鞋沟的人没有往外逃，他们祖辈都从深山讨饭吃，虽然粮食不够，山里能吃的还算多，贺菊在家门口带孩子，君以柔远远一瞧，这般瘦弱的女人，手里抱着一个，肚子里还有一个，大腹便便，很是可怜。

　　贺菊无神的眼睛瞧见远处而来的二人，她对君以柔陌生，对自家大哥却十分熟悉，过早衰老的脸色挤出一丝笑意：“大哥！”

　　贺义见了贺菊，表现有些冷淡，君以柔在旁替他说话：“妹子，我是以柔，你大哥许久没见你，怕是都不认识了。”

　　贺义点头，贺菊才仔细打量自己的嫂子，眼中露出惊叹：“嫂子竟然这么漂亮，怪不得贺家村的人说起你，都是赞许的样子。”

　　贺菊偶然几次与贺家村人聊天，听闻自己未蒙面的嫂子心灵手巧，还长相不凡，遂心底生出许多好感。

　　以柔不好意思道：“哪里，是大伙谬赞，还是你贺义大哥能干，多亏了他，家里才吃得上糙米。”

　　贺菊看向自己哥哥，都一年多没见，大哥好似变了个人，贺菊也不晓得哪里不一样，觉得怪怪的：“大哥，你们今天怎么突然来了？可是家里有事？”

　　贺义道：“爹病了，让我带你回去看看他。”

　　贺菊的手一抖，她略微出神，以柔把她手里的纯儿抱过去：“伯父身子不好，可能没几天了，伯母他们想看看你，我们就过来找你来了。”

　　毕竟是家里唯一的女儿，老两口怎能不惦记。

　　贺菊抽噎道：“爹怎么了，我出嫁时还好好的，他身子那么好，怎么会突然病倒？”

　　以柔见她哭，掏出帕子给她擦泪：“伯父他是突然病倒，先前没有预兆，现下吃了药，在家躺着，你若是得空，趁早随我们回去看看。”

　　贺菊又伤心又委屈：“我这样，如何与你们回家，恐怕到咱爹死了，也见不上一面。”

　　她说的是事实，她那口子张鸣山不是个好惹的主，寻常除了打她，便是折磨她，刚嫁过来一年，生下女儿纯儿，刚出月子，便又怀上。

　　肚子里这个，已然令她烦心，若生不出个儿子，婆婆自有刁难的法子。

　　贺义往里屋瞧了瞧，家里此刻没人，只有这个妹子和纯儿在，以柔瞧母女两可怜，对贺义道：“妹夫怎是这样的男人？”

　　现下贺大沥的病情严重，只怕等不到贺菊与张鸣山商量，况且商量也不会让她回去。

　　“先带他们俩走，回头找他算账。”

　　贺义下定主意，让贺菊收拾几件衣物，以柔抱上纯儿，四人先回贺家村。

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