他将今日之事告知村长贺昌河，村长坐在自家院子里抽旱烟，这件事紧急，他必须下决定，让贺义先去挨家挨户召集村里的男人，虽是乍暖还寒时候，众人都是着汗衫，长裤扎脚，保不齐要下水里捞人。

　　贺义带着大伙从村子里那条河往荷花镇去，约莫二十来人，都是村里有力气的小伙子，村长家的杏子姑娘远远唤住要出发的贺义，他说：“姑娘找我？”

　　杏子姑娘长得娇俏玲珑，随她娘，她娘是村长的填房，比村长小二十七岁，杏子芳龄十八，门槛被求亲的人踏破，却总也找不到合适的。

　　她一双杏仁眼含情脉脉：“贺义大哥，这些干粮你拿上，晚上要是回不来，路上可别饿着。”

　　一旁的男人们瞧见村里最水灵剔透的姑娘给贺义这个穷户送吃食，纷纷起哄。

　　贺义看着她手中一个青布包裹，在场这多男人，就给自己，这是让他吃独食，贺义拒绝：“不必，大丈夫吃的了苦，多谢。”

　　杏子姑娘瞧黑脸男人头也不回的走了，神情黯淡，抱着包裹注视他的背影，如果没有君以柔，也许这就是她的丈夫了，为何偏偏、在她道出心意时，杀出个丑丫头？

　　她抱着东西回家，母亲王氏瞥了一眼，道：“给谁送，这么不领情？”

　　杏子听了这话，羞愧得跺脚：“娘，都怪你，不给我想办法！”

　　“我想什么办法，那种穷人家，三亩地，我敢让你去么？丑丫头和他就是绝配，王八对绿豆，人家对上眼了，我能怎样？你个不晓得羞耻的丫头，去干啥？人家铁定是连个正脸都没给你，这种不知好歹的男人，你敢去，我让你爹打断你狗腿！”

　　杏子姑娘眼中噙着泪，“砰”的一声，躲进房内。

　　王氏在门外连连叹息：“你说你，这么多好人家，要银子有银子，要吃食有吃食，绸缎堆满屋子，给你送来，你愣是没看上，非要这么一个又丑又黑，还没钱的男人？他哪里好了，我怎么就没瞧见？”

　　里头的人不言语，王氏便叨叨不休：“你怪我有啥用，我让你私下找他说说的时候，鬼晓得这人上山被大虫咬伤，回来性情大变，理都懒得理你，我就想说，是他没那个命，入赘咱家，有田有地，还有房子住，他贺义就是个没福气的人，这事怪不得别人，怪他自己不晓得享福！”

　　半年前，王氏的确怂恿过女儿私下给贺义递条帕子，他们这有这风俗，女子给男子递帕子，表达爱慕之心。谁知，帕子刚递出去，贺义在山上被大虫袭击，受了刺激，回家便翻脸不认人，后来王氏好歹请个媒婆去说媒，贺义都给轰出门。

　　王氏心底恼羞成怒，再也不让杏子去找他。

　　可是、杏子情窦初开，人死性，心里一直喜欢那人，为此，所有上门提亲的，都拒绝。

　　眼瞅着女儿年纪越发大，这村子里，别人家的姑娘十八岁，孩子都满地跑，除了君家那个大丫头是个泼妇嫁不出去，还真没有不嫁人的，何况杏子身世、样貌、品行都是好的，王氏越发为她不值。

　　贺义带着村民沿河搜索，担心遇到那波土匪，大家都带上了防身工具，一行人浩浩荡荡喊叫落水妇女的名字，过去一个时辰，五名妇女被河水推到浅滩上得救，还剩四个人没找到，贺义觉得这么下去不是办法，会不会有人经过贺家村，被河水冲到了下游？

　　他将村民分为两组，一组继续往荷花镇方向搜寻，另一组人由他亲自带队，往下游走。

　　因为今年贺家村下雨少，是个旱年，河水水位也不高，在河岸边还能勉强看清水底的石块，若是有人死在里面，也看得清楚，众人都擦亮眼睛来寻，但是河岸幽深曲折，一路下去不觉已天黑，岸边数人点燃火把，声音嘶哑，仍旧没有四名妇人的身影。

　　已有人建议放弃搜寻，这么晚还没找到，肯定凶多吉少。

　　贺义道：“前面还有一段浅滩，如果他们到了下游，应该会在浅滩停下，我们最后去那找找，没有的话，就回去。”

　　他心底已经有了主意，前面的浅滩是最后的希望，如果还没有，那可能是真出事了。

　　贺义的话很有用，都走了这么远，不差这一截，况且，落水的妇人都是村子里的，谁家出事好受，在这种节骨眼上，村里人很团结，大伙听了他的话，鼓起劲，继续往前走。

　　果不其然，走了半刻钟，一处满布石块的浅滩出现在众人的火光中，浅滩上有人大喊：“救命啊！”

　　“我们在这里！”

　　大伙朝声音的源头瞧去，几个女人披头散发坐在大石上，受了惊吓，神情恍惚，见了人还是抑制不住高兴得大叫。

　　大家上前一问，才知这几个女人听了君以柔的话，跳河之后一路顺流而下，女人们在水里扑腾太久，力气早就用光，便抱着浮木到了这处下游浅滩，因为有两人被水中乱世嗑断腿，另二人不忍丢下他们先走，便等在这处。

　　女人们相信贺家村的人一定会来寻他们，果真这人就来了。

　　大伙救了人，却发现少了一个，一问是吴家的媳妇不见了，四个女人一听吴家媳妇，脸色大变，支支吾吾的说出真情：“吴家媳妇被响马子杀了。”

　　贺义道：“为何只有她一人被杀，其他人都活着？”

　　一个女人说：“她先跑的，被响马子发现，一刀就死了，我们是后来听了君以柔的话跳水，才免于一死，吴家媳妇太傻了，就那么一条道，能怎么逃，她再跑，也跑不过响马子呀，哎。”

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