小学徒越过松烟的肩膀，瞧见了站在门边的林昌，他的声音卡在了嗓子眼里，半晌没有再说话。

　　不大的木匠铺子，霎时间安静了下来。

　　隔了良久，小学徒才脚脖子一歪，撞到了桌沿，桌上的刨子啪得掉在地上，打破了一室静谧。

　　“东、东家……”小学徒哆哆嗦嗦的，眼神在林昌与陆毓衍一行人身上来回看着，垂下了头，道，“东家，做人要说公道话，那张丰杀人，是跟我没什么关系，也跟东家您没什么关系，您替他说什么好话呀！”

　　林昌锐利的眼神盯着小学徒，哼了一声。

　　松烟上前，扶了林昌一把，叹道：“林东家，你这个小学徒说得也没错，张丰只是来做短期的帮工的，你又何必替他蹚浑水，平白惹些是非？他在店里，那你自是说实话，他分明不在，你做什么要……”

　　林昌一屁股坐下，冲着小学徒骂道：“还不滚回家里去！”

　　小学徒一溜烟跑了。

　　林昌这才叹着气，道：“叫几位看笑话了，我这个师父教徒弟，也教得累得慌。

　　想想从前我当学徒的时候，师父说东，那就去东，哪里还敢生出什么花样来，现在的小娃儿，哎！

　　我两个儿子身体都不好，没法跟我学手艺，我这几十年，陆陆续续也带了不少徒弟，他们都没留下，学了几分皮毛，就自个儿出去做事了。

　　各有各的性子，喏，刚那个，做活儿不利索，嘴巴特别多，可我又不是他老子，打不得呀，就骂几句，回头他爹娘领着来了，我还要再收着。

　　张丰那个人呐，其实挺温和的，是个老实人，但骨子里倔，认死理。

　　我们这行的短工，都是按工时算钱的，因着是年前他在铺子里的最后几天了，我晓得他不在，也想多给他算半天的工钱。

　　他姐姐没了，又是外乡人，家里还有老父，生活不容易，半天工钱不多，但能让他回乡路上多啃两个馒头，我也算做个善事了是吧？

　　可这话我不能跟他明说，他倔，要是知道我故意补他，肯定不高兴，还要把钱给我退回来。

　　因此大堂上，我左右为难啊，想想人就在一旁，我这话要怎么讲！

　　就……就说了谎了。

　　原是打算事后在与大人们说明白，结果他什么都招了，我这些话也就没必要再多提了。”

　　听起来也有些道理，谢筝却道：“堂审之后，林东家与马捕快不是这般说的。”

　　“我那是慌了，不管什么缘由，我都在大堂上骗了人呐，这……”林昌跺了跺脚，苦闷道，“小老百姓，没见识，真的让大人们看笑话喽！”

　　正说着话，这一路都跟着林昌的捕快进来了，低声与陆毓衍与苏润卿道：“出了顺天府，就去了福祥金楼，在里头待了好一会儿，出来后就回了此处。”

　　林昌愕然看着那捕快，显然没想到，自己叫人给盯了一路。

　　“这、这是为什么？”林昌大喘着气，道，“我在堂上是说了假话，但、但张丰杀人跟我没关系，为什么衙门里要……”

　　“福祥金楼？”陆毓衍的声音淡淡的，打断了林昌的话，他道，“东家去金楼做什么？”

　　林昌气鼓鼓的，道：“去金楼当然是打首饰的，过年了，给我两个儿媳妇一人打个小镯子，出去走亲戚还体面些，我一个老头，就指望儿子儿媳融洽些，早些添香火。”

　　谢筝在林昌跟前蹲下，直直看着他，道：“东家也说了，生活不易，你还要给儿子儿媳妇攒钱，要等着抱孙儿，既如此，就不该蹚浑水。

　　这铺子当时接手的时候是多少租金？你是真的东家，还是出力气替别人做这铺子，查查账也就晓得了。

　　毕竟是八九年前，当时助你开铺子的人，也不会想到今日，还你替他周旋。

　　东家这样的老实人，这些年不会在账册上动手脚的吧。”

　　林昌怔了怔，眼神闪烁，哼道：“我听不懂姑娘在说什么。”

　　“这里的东家，福祥金楼的东家，衙门里想查，轻而易举。”谢筝道。

　　这话让林昌越发心惊肉跳了，他锁着眉头，似乎在思量着这几句话的真实性。

　　可他只是一个本分的手艺人，不懂衙门里的那一套，不禁越发迟疑。

　　“爹，您不说，我来说！”一人从后门撩了帘子进来，抬声道。

　　林昌循声望去，气鼓鼓道：“你来做什么？这还受凉吃了药呢，掺合什么劲儿，赶紧回去躺着！你媳妇呢？怎么也没拦着你。”

　　来人正是林昌的次子林永，他身体病弱，整个人看起来病怏怏的，脸色极差，张口说了几句话，又咳嗽上了。

　　林昌心疼极了，想扶他去后头歇了，却叫林永躲开了。

　　“要不是阿安来报信，我都不晓得爹您掺合了这些事情！”林永气道。

　　阿安是那小学徒，林昌一听，越发生气了，低声骂了两句。

　　“您别骂他，他那是怕您吃亏，”林永慢吞吞坐下，道，“我晓得您是念着人家恩情，是他出银子给您开铺子，助您接活做活，但您也不是白拿了他的钱，您也靠您的手艺给他赚钱了呀！

　　这么多年下来，这铺子当年投的钱，他早赚了好几番了，您心心念念当年的那笔银子，可对人家那样的富商来说，也不过是少吃两桌好菜罢了，根本不值一提。”

　　“你闭嘴！没良心的！”林昌骂道。

　　林永摇头道：“有良心就是跟您这样，给他担事儿？那可是杀人的事儿，咱们担不起！我们铺子出钱的人叫金岳明，是个旧都来的富商，很有钱的。”

　　听到儿子把金岳明的名字给喊破了，林昌颓然坐在了马扎上，双手掩面，无奈又痛心。

　　林永不能体会林昌的感受，他拍着老父的脊背，替他顺气：“爹，您这又是做什么，咱们不欠他的，咱们是本分人，您出工赚钱，他给银子，就是这么简单的事情。”

　　林昌抹了一把脸，双眼通红，抬头看着陆毓衍几人，苦笑道：“现在的年轻人呐，就是这样子的，没念过什么书，少了读书人的骨气，也失了我们手艺人的踏实和本分。”

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