抬起头来的流民中，不知谁第一个喊了一嗓子，“青天大人，给我们口饭吃吧！”

　　那些呆坐着的灾民都一个接一个跪在路边，朝着宋琰等人磕起头来。

　　“青天大人，山西的良田全没了！”

　　“青天大人，救救我们一家老小啊！”

　　众人喊着哭着，毫无章法，有些激动的开始往长街上涌，有些前头没反应过来的，听说是大官儿来的，也纷纷追上来看。

　　一时间，没就不甚宽敞的街道更加逼仄起来。

　　宋琰本想低调些看看施粥棚的情况就走，如此一来，根本避无可避，这些灾民也不能硬赶走，无奈之下，只好招呼前头何文才过来说了几句。

　　何文才哈腰点头退开，又吩咐了个护卫，不一会儿，那护卫取过一面锣，走在前头，一面敲一面喊道：“钦差大人是来给大伙儿解决口粮的，大伙儿都守点规矩，到粥棚外排队去。”

　　如此反复喊着，又让护卫四下赶人，马队才重新夹在人群中慢悠悠往胡同口外的施粥棚走去。

　　这个施粥棚安在一所寺庙外，偌大五个寺庙僧人用的铁锅子摆成一排，里头早熬着汩汩冒泡的米粥。

　　那些蜂拥而出的人们，早已在粥棚前排起长队，前头还稍微有些秩序，越往后去，后头的人越想往前挤，越乱作一团。

　　宋琰也管不得了，随何文才的人去维持秩序，他则亲自掂了粥勺舀起看了看，黄白掺杂，小米和大米各占一半。

　　宋琰皱了皱眉。

　　何文才忙在旁苦笑着解释：“这边施粥都是按这惯例来的，按保定府里的存粮和现在粥棚供应的量来算，一个粥棚，至少得供一千人。若全是大米，一锅粥只能分到一勺米五瓢水，那清汤汤的，可就是一肚子水了。加点小米，有的加红薯，也能饱肚子，还能稠实些，也是，不得已，嘿嘿，不得已。”

　　宋琰并未多言，这样的粥，不算好，却也不算坏，这么多人，能吃到现在，已经算不错了。

　　宋珩抬头见面前的灾民越涌越多，后头的往前挤，前头的自然站不住，也渐渐跟着乱起来，都和站在前头的护卫冲撞到一块儿，不少小孩儿夹在中间哭成一片。

　　他虽然早先预想过这样的场景，但真正见到，还是颇为心惊，心头暗忖，这么混乱的地方，若出点什么事儿，更是乱上加乱，要将一切时机把握得刚刚好，实在是难上加难。

　　他正想着，只听身边的宋琰微微叹口气，吩咐道：“换下一个地方吧，我换身衣裳，把仪仗也撤了，我悄悄看过就好。”

　　“是！”何文才松了口气，朝身边师爷打了个眼色，那人立时退开去。

　　宋琰与宋珩都换上保定府衙普通官员的衣裳，再夹在总督府的兵马队中，又去了三个粥棚，虽也人多，但至少没有像第一处地方那样引起拥挤。

　　那些灾民似乎看官员面孔已经看得麻木了，只愣愣地往粥棚前走去，并未太在意这队人。

　　如此，便到了第四个粥棚处。

　　这粥棚设在一个书院门口，许是离城门近，人数更为众多，且其中有不少青壮年，也都衣衫褴褛，大多饿得面黄肌瘦，有的头上还插着草花，表示可卖力卖工。

　　何文才稍稍给宋琰解释：“这儿有不少劳工，不过，城里富户大多数也不会上这儿来聘人，这些刁民，精滑得很，加上又凶狠歹毒，家家户户都怕引狼入室。”

　　宋琰看着他所谓的凶狠歹毒的那些人，不做言语。

　　宋珩跟在二人身后，听着何文才的话，心里默默数着数，以他的眼光，一眼能分辨出哪些是练家子，真正凶狠歹毒的，混在这里的人还真不少，看来，这便是周家真正要动手的地方了。

　　他不动声色，嘟囔了一句：“真热。”

　　自然而然地将头上风帽摘下来，拿在手里扇了扇。

　　越往前走，人越多，待宋珩与宋琰到达粥棚下时，正好要到饭点，众人都渐渐围拢过来。

　　宋琰下马来，照例先点了米粮数，再看看锅里熬的粥，一抬眼，却觉得有些不妙，这粥棚就相当于一个死角，那些围拢过来的人，已经呈扇形将此处包围起来。

　　他眉头一跳，刚想出声，只听外头人群中一个声音炸起来：“那最中间的是个大官，绑了他咱们就有吃不完的粮啦！”

　　宋琰、宋珩都是心里一紧，开始了！

　　围拢过来的人群中响起好几个附和的声音，“没错！绑了他，咱们就不用天天守着这稀粥了！”

　　“他比高家还有钱！”

　　“他旁边是总督，一起绑了！”

　　一切都在刹那间发生。

　　不仅是宋琰和何文才等人，那些围着粥棚的流民也是一阵发愣。

　　有的是早有安排在人群里呼喝照应的，有的是有贼心没贼胆，如今见人多势众跟着凑热闹的，有的是胆小怕事想躲开又没法挤出去的。

　　一时间，围拢起来的人群如沸腾的水一般炸开，有的往前冲，有的往旁边跑，有的被挤得哭爹骂娘。

　　总督府兵和宋琰的护卫在人群开始骚动的同一刻，就已经撑着长枪，在粥棚前阻起人墙，一面拼命推攘着往粥棚压过来的人山人海，一面凶神恶煞朝人群吼道：“这是贼匪，大伙儿不要上当，都先散开，官兵要剿匪！”

　　这不喊还好，一说是贼匪，领粥的人群更慌了神。

　　挤的越挤，哭的越哭，场面更加混乱，更有不少挤在前头的流民，跌跌撞撞不受控制地被迫往官兵长枪上撞过来。

　　“娘！”

　　“奶奶！”

　　“哇哇……哇哇……”

　　“我孙子哎！”

　　“我的鞋！”

　　…………

　　宋琰被众护卫护在身后，往墙角靠去，见面前乱成一片，他们的出路完全被堵死，而眼前的人又不断往前涌来，当机立断朝外头喝道：“先放些老幼进来，松开一条路，不然非得踩死几个！”

　　话音刚落，“嗖嗖”一排排冷箭往粥棚飞了过来。

　　“保护钦差大人！”

　　宋琰随身的护卫都冲过来，将他围在中间，举起盾牌。

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