宣德三年,四月初二。
从保定往定州府的官道上,一大早就有从北而来的长蛇车马队打破了宁静。
昨夜刚下过一场小雨,白石板官道上润着湿泥,长长的队伍没有扬尘,只有车辘碾地的轰鸣、马蹄哒哒声,和整齐划一的皮靴踏地声,在寂静的田间格外喧哗。
晨起耕种的农人们都从田间地头抬起头来,好奇地打量着那长枪红缨林立的卫队,后头是迎风飘扬的一列明黄旌旗,旗上一个硕大瞩目的“周”字,簇拥着几十辆清油黑木四头大马车,缓缓而来。
灵芝撩起车窗畔秋香色湘绣珠花帷帘,晨风带着田中新泥春雨的味道迎面而来,给沉闷的旅程带来些许清新。
她和小令都扮作宋珩随身小厮,共乘一辆马车,紧跟在宋珩马车之后。
她们身后是大双和一个叫贺姑的婆子。
阿文等几个宋珩原本的护卫都骑马随行。
这次出行的,除了平远王和靖安王包括护卫在内的一行人外,还有皇上亲拨的五百金吾卫作为平远王亲兵。
跟在他们身后的,是昭勇将军郭少通的亲兵部队共千人。
是以这一路蜿蜿蜒蜒,看不到尽头。
除了每日到驿站休息,为赶路,白日只午间用膳时让人马修整。
不过灵芝并不觉烦闷。
小令跪在车厢中扇着风炉,炉上煮着一盏绿泥提梁袖珍壶,随着滚水声渐起,橙花茶的香气慢慢溢出来。
她看了眼灵芝手中捧着的书册:
“这靖安王爷还真是够细心,连姑娘您喜欢看的书都备下了。”
灵芝也是上了马车才发现,车凳子下除了茶具食盒一应俱全外,还有厚厚几册书卷,以香方香理为主,都是极难寻得的珍本。
灵芝如获至宝,自车队出了京师以来,不是发呆就是抱着书卷细细品读,中途休息和到驿站下车时,宋珩也总将她拘在身边,不让她四下走动。
日子简单而平静,倒是过得飞快。
这已是他们出发第五日。
灵芝放下书卷,迎着透窗而来的清风伸了伸懒腰,接过小令递上来的粉彩莲子茶盏,轻轻吹了吹还冒着热气儿的茶汤。
小令扫了扫她胸前,一本正经叮嘱:
“姑娘,在外面可不能这么伸腰。”
“为什么?”灵芝眨着眼疑惑不解地看向她。
“您看。”小令学着灵芝的模样伸伸腰:“奴婢都给您胸口上缠了三圈勒布了,还鼓鼓囊囊的,您这一挺身,全露馅了!”
“咳咳——”灵芝一口茶汤刚吞下,立时呛咳出来。
唬得小令忙跳过来给她捶背:
“姑娘您慢着点喝呀!”
车窗外传来一个浑厚的声音:“小四没事吧?”
是靖安王身边叫阿文的那个侍卫。
灵芝抬眼瞪一眼小令,小令忙呵呵笑道:“没事没事,喝茶呛到,多谢阿文哥关心。”
为掩人耳目,灵芝如今自称小四。
窗外马蹄声稍远去。
小令嘻嘻朝灵芝一笑:“王爷对姑娘真好。”
灵芝这才咳过劲儿来,点了点小令眉心:
“你呀,这句话一天说多少次!我耳朵都要起茧子了。”
小令将灵芝手中的茶盏接过。
“就是很好嘛,姑娘一声咳嗽,就立时遣人来问,这么好的夫君上哪里找?”
“你这丫头!”灵芝扬起眉举着书卷要砸她头。
小令笑着一躲,连忙拍自己嘴:
“不对不对,小的说错话了,这么好的郎君上哪里找?”
灵芝坐正了狠狠瞪她一眼,脸颊泛着粉:
“都是我把你给惯的,如今都调笑起我来了!”
小令再不敢说话,吐了吐舌头,眉眼中却仍旧满是笑意。
灵芝说不清心头是何滋味,又靠着车厢后壁的软毡倚上去。
靖安王确实对她很好,她生平从未受到过这般细致周到的照顾。
她想起那个约定,双颊又微微发起烧来。
午时时分,照例休息。
车队到了一片杨树林外,大双过来撩了车帘,扶灵芝下车。
灵芝忙推开她胳膊,俏皮道:“我可是小厮,怎能还有人扶下马呢。”
说着轻轻松松一步跨下来。
她穿着一身小厮短打衫,活动起来只觉格外利索。
一下车,便看见宋珩一身戎装,身姿挺拔,宽肩蜂腰,站在一棵杨树下对着自己笑。
正是杨柳生絮时,那柳絮飘飞似雪,轻如鹅绒,洋洋洒洒穿过林中碎金般的阳光,映衬得林中那张笑脸如春水秋月。
她微微垂下头,从小令手中接过刚刚煮好的一盏茶,准备过去打声招呼。
刚走几步就发现一个士官模样的人晃晃悠悠朝宋珩走过来。
“王爷!末将金吾卫段六郎,现为总兵大人亲兵副将,前来传话。”那人身穿甲胄,朝宋珩行礼。
“总兵大人有令,今晚戌时之前必须赶到定州府,午间修整三刻立即启程。”
“嗯,知道了。”宋珩淡淡应着。
那人再行一个礼,转身便走。
转身的刹那却对上正要往这边走来的灵芝。
眼中闪过一抹惊诧。
这人虽做男装打扮,可以他浸洇花丛多年的经验来看,明明是个小娘子!
那脸蛋那风姿,还有那稍稍鼓起的胸脯,啧啧,这皮滑柔嫩的肌肤,还泛着粉色,要是能摸上一把,他不由吞了吞口水,眼珠子像粘在灵芝身上一般,好不容易才挪动步子。
宋珩看着灵芝,她这模样和平日秀雅如仙的气质相比,又多了些俊朗英气。
那束腰短打上衣和阔腿方裤,衬得纤细秀美的身形一览无余,尤其一双腿,修长笔直让他挪不开眼,完全没注意那要离开的军将迟疑了两刻才迈开步子。
不行,他想着,得给她换身衣裳。
灵芝却警惕地看了斜前方那军将一眼,这个长着一张驴脸的汉子眼神粗鄙放肆,难道看穿了自己女扮男装?
段六郎走到林外,拉住路旁一个宋珩这队的持枪护卫问:
“那跟靖安王说话的人是谁?”
护卫抬眼一看:
“哦,那个啊,是王爷的小厮。”
段六郎看了看给宋珩端上一盏茶的灵芝,心中了然,嘿嘿一笑,转身便走。
小厮?这王爷果然也是同道中人,行军打仗都要丫鬟扮成小厮陪在身边。
不过若是个下人,他倒是可以找机会分一杯羹。
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