接下来的日子，灵芝刻意与宋珩保持着距离，随时带着小令，再不让两人有独处的机会。

　　宋珩也正经了许多，见她乖乖一路跟着就行，也不再像以前那样老找借口单独寻她。

　　半月后，行军大队终于来到高原上的明珠——西宁卫的卫府，西宁城。

　　西宁城西去二百里，便是哈密城，两座城一在青海湖东，一在青海湖西。

　　隔着这座高原上明镜一般的无边海子，遥遥相对。

　　忠顺侯金宗留派了长子金蓬，侯在西宁迎接这位远道而来的招讨使兼陕甘总兵大人。

　　宋琰领着宋珩、郭少通及一干副将，策马从车队中往前而去。

　　远远看见侯在官道上的人群中，一铁塔汉子身形威武，黑苒红面，状似关公，见着宋琰策马而来，带着身后西宁卫都督总兵等黑压压一片人跪地相迎。

　　“臣哈密卫指挥使金蓬恭迎总兵大人！”他声音洪亮如牛，口头恭敬，跪地之时却只微微欠身，并未真正恭迎。

　　因宋琰此行为战事而来，他便以他的军职为尊，称总兵大人而非王爷。

　　宋琰淡淡扫他一眼翻身下马，上前虚扶了一把：“金大人请起。”

　　金蓬站起身来，脸上堆着笑，眼神却毫不客气地打量着面前这位天潢贵胄的总兵大人。

　　他比宋琰要高出半个头，胳膊粗壮，和周家人的大骨架倒是一脉相承。

　　见是这么个小鸡儿似的王爷，心头不由冷笑，眼角透出一丝轻蔑。

　　宋琰装作毫无所觉，将宋珩等人与他一一引见，金蓬见到宋珩行过拜礼，略略打量一番，对他点点头，算是示意友好。

　　站到郭少通跟前时，那金蓬咧嘴一笑：

　　“郭将军，没想到你还能回来。”

　　郭少通长得也算威武，在金蓬面前一比，却多了几分书生文弱气，面白无须，眉如卧蚕，一双眼生得不大，却似鹰般精光闪闪。

　　他朝金蓬一抱拳，面上不露丝毫情绪：“指挥使大人别来无恙。”

　　金蓬朝身后一让：“属下已备好薄酒，总兵大人请。”

　　众人重新上马，往西宁城中走去。

　　筵席摆在西宁都督府的花园中，宋琰坐了上首，金蓬与宋珩分左右落座，再往下是西宁卫都督罗自平与郭少通。

　　宋琰见众人落了座后金蓬带来的一众黑甲护卫仍跟着，便随意挥了挥手：“你们也都退下吧。”

　　那群护卫置若罔闻，一动不动。

　　金蓬略得意地看他一眼挥手喝道：“都退下！”

　　护卫们这才一行礼，有条不紊退了出去。

　　金蓬嘴角挂着笑，开口道：“总兵大人是在宫里头长大的千金之体，怕来到我们这种荒野之地，颇不习惯啊。”

　　他指了指刚才出去的那些护卫：“就拿这些人来说吧，个个都是马背上摸爬滚打、刀口喋血混出来的汉子，您这细言轻语的他们听不见。您得吼。”

　　他稍稍欠过身子，凑到宋琰身前：“这些个货色啊，不真刀真枪吓唬吓唬他们，是不知道害怕的。”

　　宋琰面色是惯常的阴郁，看不出情绪，语气平静中带丝冷意：“都督大人治军有方，那本王此来更有必胜之心了。”

　　金蓬见刺激不到他，笑呵呵地坐正身子点头称是：“来人，给大人倒酒。”

　　侍女端着酒盏上来，厅内立时弥漫起一阵腥臊至极的味道。

　　宋珩略皱了皱眉，这并不是西宁人常喝的青稞酒，而是东番人最爱的马奶酒。

　　且是极浓的马奶。

　　金蓬不怀好意笑着，举起案上金漆酒盏，向宋琰道：“末将在此预祝总兵大人旗开得胜！大人，请！”

　　宋琰被腥臊味熏得作呕，他从未喝过这种酒，知他是故意刁难自己，面不改色，端起酒盏一饮而尽，一阵火辣辣的灼烧感从嗓子直带到胃里头。

　　金蓬哈哈笑着：“王爷好酒量，再来一杯。”

　　宋琰身旁侍女又忙给他杯盏添满。

　　宋琰露出一丝厌憎神色，还未等他开口。

　　“啊呸！”只听身旁一个嚣张的声音：“我说金小王爷，这什么酒啊，你天天就喝馊掉的马尿？亏你喝得惯。”

　　听宋珩开口就骂这金蓬喝马尿，宋琰脸上差点露出一丝笑，他咬紧牙关才憋着。

　　金蓬一张红脸都黑了，他早闻这个荒唐王爷大名，也得太子特意交代过这是自己人。

　　没想到是这么个莽撞人物，当庭给自己下脸。

　　还没等他开口说话，宋珩又朝西宁都督罗自平嚷嚷开了：“罗大人，听说你们西宁有最好的青稞酒，还不弄点来给我们尝尝？这种马尿谁爱喝谁喝去。”

　　罗自平是个矮胖子，脸圆肚子圆，两撇山羊胡子，闻言看了看金蓬，只好应道：“是，给大人和王爷上青稞酒来！”

　　金蓬一脸不爽，瓮声瓮气朝宋琰道：“大人，这可是咱们西疆特有的美酒，您要不习惯就算了。不过，咱们这边本来就比不得中原，风急沙大，地荒物稀，民风强悍，刁民遍野，让大人不习惯的事儿恐怕还在后头呢。”

　　宋琰微微颔首，顺着他道：“是，什么山水养什么人，本王明白。”

　　金蓬倒没听出来他话中暗骂之意，见他言语间毫无威势，心头更得意，又一挥手：“上菜！”

　　一碟碟大碗盛上来，还算隆重，都是西北特色菜肴，以牛羊肉与面食为主。

　　青稞酒也端上来，侍女为众人添满杯，宋琰正准备举杯说话。

　　见几个仆人抬上来一大盆羊肉放到他案前。

　　手抓羊肉。

　　宋琰微不可察的皱了皱眉。

　　这确实是西宁卫最负盛名的一道菜，以羊腰窝肉切片上蒸笼，蒸熟后拌以辣椒、孜然等佐料香油，以手抓食。

　　确实鲜美异常。

　　但其起源于牧民帐篷之中，城市里极少见，官绅贵族更是将此菜视为民间俗食，难登大雅之堂，往往都不屑一顾，更不会出现在宴席上。

　　除非，要招待的本来就是粗俗低贱之人。

　　宋琰虽没吃过这道菜，但这典故还是知晓的。

　　他本来想徐徐图之，至少初来乍到，面上还需与忠顺侯和睦相处。

　　没想到这金蓬如此无理，三番五次戏弄侮辱于他。

　　他脸色渐沉。

　　宋珩对这堂弟已经有了几分了解，知道他乃喜怒不形于色之人。

　　虽平日都是一副冷面模样，但此时脸色阴沉如此，说明心中已是愤怒至极。

　　他心叫不妙。

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