严氏知道自己错怪了灵芝，见她身姿纤弱，穿一件月白折枝柳对襟绣蜻蜓立荷的褙子，水青色暗纹棉襦裙，素白小脸，泪眼婆娑，额角一片血红，乌发垂髫，头上只一柄铜簪，寒酸可怜。

　　又见她字字句句舒心熨贴，比起应氏要翻天的模样不知懂事多少。

　　心中已将应氏所说灵芝如何闹腾的话打了几分折扣，想来自己不管事已久，灵芝怕是在应氏手底下吃了不少苦头。

　　于是向伺在一旁的竹清吩咐：“给三姑娘拿盒金创药膏来，再把那镶红珊瑚玉瓣莲花的金簪拿来。”

　　竹清专管老夫人的银钱妆枢等物，应声是，往里间去，转眼捧了个红木彩漆绘富贵莲的盒子出来。

　　另一大丫鬟银桂给灵芝上了茶，又将地上的迎枕拾起，细细拍了灰重新放到炕头。

　　竹清先将红木盒子上一小盒药膏递给灵芝，又将盒子递给刘嬷嬷。

　　刘嬷嬷打开盒盖，看看严氏，见严氏点点头，方将盒子凑到灵芝跟前：

　　“这可是老夫人当年陪嫁的宝贝，如今赏给姑娘，姑娘可收好了。”

　　那金簪颜色澄亮，通体金身，晃得耀眼，当头挽成一朵盛莲，簇簇密密，层层叠叠，镶嵌其上的莲瓣由白玉细雕而成，脂润莹透，毫无杂色。

　　花蕊则是一颗娇艳欲滴的红珊瑚，色泽浓艳，比金更夺目，下坠三串以镂空金球半包的红珊瑚珠子，每串珠子下又各一片脉络清晰的镂空金叶子。

　　灵芝站起身接了盒子叩了谢，一颗心却沉到千尺寒潭之底去。

　　这就是血亲与外人的区别。

　　毓芝遭罪，便对自己大发雷霆之威，刚刚那瓷香炉若再正一点，怕自己半条命就丢在这里。

　　如今知道自己反是受害者，竟对毓芝半分责骂没有，还不惜拿出这般贵重之物，替毓芝安抚自己，以求息事宁人。

　　她还以为严氏好歹是看顾自己的，如今看来，也不过如此。

　　也罢，所谓亲情，不过是以前糊涂的自己一厢情愿而已。

　　她紧咬住下唇，静静听着颜氏断断续续的训话。

　　“…在新安郡时，也在安家私学里跟女夫子读书习字，《女戒》、《内训》想来都是熟读的。长姐为尊，对母亲更应孝顺体贴，你若乖觉忍让，她们也不会对你步步相逼……”

　　灵芝在心头冷笑，前世自己就是这般百忍成钢，乖乖在晚庭中过着几乎圈禁的日子，等着赏饭吃，赏衣穿，最后再舍身顶罪，入宫和亲，客死他乡。

　　步步相逼？自己已在角落尽头，再无可退，还能逼到何处去？

　　她暗叹一口气，没办法了，要为自己争取出路，只能这样了。

　　趁严氏停歇喝茶的间隙，她抬起头：“祖母说的极是，终归是让灵芝明白，亲疏有别罢了。”

　　刘嬷嬷浑身一懔，看向严氏。

　　严氏一口茶哽在喉咙，险些呛到，堪堪放下茶杯，抬起眼看着灵芝清澈透寒的一双眼，不禁打了个冷颤：“你说什么？”

　　灵芝缓缓道：“我说，亲，疏，有别。是吗？祖母。”

　　她在“亲疏”两个字上刻意加重音。

　　严氏与刘嬷嬷对视一眼，刘嬷嬷招呼刚端了一盏新香炉进来的竹清与立在门口的碧荷退了出去，关上房门。

　　屋内一片寂静，两人都不出声。

　　严氏只觉头有些晕，闹腾一晚一早，她已有些支撑不住，斜斜往后靠去，依在迎枕上，看着房上雕花绘彩的横梁，沉声道：

　　“你是越大越糊涂了，回头就呆在晚庭好好养养性子吧。”

　　灵芝缓缓站起身，来到炕头高几旁：“祖母，既然你们如此讨厌我，为何要养我这么一个与安家非亲非故的孤女？”

　　严氏胸口一紧，心“咚咚”跳个不停，面上却依旧不看她，口中的话愈加狠辣毒断：“你若是迷了心智，胡言乱语，小心以后都说不出话。”

　　灵芝对这威胁浅浅一笑，她越威胁自己，说明越怕别人知道这件事。

　　她将云母隔片放到闪着火星的热炭上，热气醺醺扑面：“我的生身父母是谁？祖母为何会害怕被人知道我不是安家亲生？”

　　似乎嫌炭不够旺，她拔下头上素荷铜簪，小心翼翼伸到香灰里的红炭中。

　　严氏转过头来，恶狠狠盯着灵芝，那淡定从容的模样，完全不似一个十二岁的女孩。

　　她想起应氏说过的话，妖异！

　　话语到嘴边化成一连串猛烈迅疾的咳嗽，只好抚着胸口坐起来。

　　灵芝的拇指放到了素荷花蕊处。

　　忽门外响起刘嬷嬷的声音：“二老爷安好！”

　　灵芝一顿，拇指收了回来。

　　真可惜，这么好的机会！

　　可若是安二一来，必能闻出苦艾的味道。

　　安二推门进来，揪着胡子就问：“到底怎么回事？毓芝怎么成那样了？”

　　见严氏咳嗽，忙上前替她顺气，不满地看着灵芝：“可是你把祖母气得？”

　　一转头见她额角一片血迹，又是一愣：“这又怎么了？”

　　灵芝见了礼：“父亲言重了，祖母只是有话想说，一时有些急，堵住了气儿，想来把话慢慢说出来就好了。”

　　严氏示意刘嬷嬷将门关上，握紧安二的手，长吸两口气，眯起双眼看着灵芝：

　　“不管你听说了些什么，但若敢在外面散布什么风言风语，莫怪我不客气。”

　　安二讶异的看着母亲，又看了看灵芝：“怎么了？毓芝…”

　　严氏打断他，眼中闪着刀子一样的光：“毓芝是她自个儿折腾，那事就不用管了。该管的，是你这三丫头。”

　　灵芝将云母隔片放在泉窑青釉雷纹三足香炉上，再从旁边的瓷盒中挑了一块朱砂色香饼，置于隔片上，带着热气的暖香徐徐扑鼻，由浅至浓。

　　“父亲是不是也不会告诉我，我的生身父母是谁？在何处？”

　　她站在炕头边上，淡淡地看向安二老爷。

　　安二老爷却如遭雷击，唬地从大坑上跳下来，两撇胡子都惊直了：“你怎么知道？谁告诉你的？”

　　灵芝在心头讪笑，这个父亲果然比祖母好对付，早知道，自己就从他下手了。

　　严氏憎怪地看了二儿一眼，见纸已捅破，倒镇定下来，反正这件事她铁了心要带到棺材里去，若惹急了，让灵芝变成哑巴对她来说并不是难事。

　　于是转硬为软，好言相劝：“你既入了安家的族谱，就是安家的女儿，当知道何谓一荣俱荣一损俱损。这件事若传出去，大伙儿都逃不了一个死字！你还想问吗？”

　　灵芝心头惊疑更甚，自己的身世竟牵涉到安家生死。

　　但她早料从祖母这里问不出什么，要不然，也不用巴巴将自己养做安家嫡女来遮掩真相了。

　　于是终于提出自己此行的目的：“要我当不知道，很简单，允我入香坊学制香便可。”

　　严氏冷笑一声，她以前竟看走了眼，以为这灵芝是个安分的：

　　“小小年纪，便学会跟老婆子谈条件了。可惜你还没那个资格，乖乖回晚庭呆着，没我允许，不得再出院门一步！”

　　安二倒是动了心，他巴不得灵芝入香坊帮忙，又能让灵芝不再追根究底，又能解决自己很多棘手问题，两全其美，甚好！

　　他迟疑着看着严氏：“娘，我觉得，也不是不行。”

　　严氏朝他一瞪：“混账！香方岂能外传！”

　　灵芝挑起嘴角一笑：“祖母终归还是承认了，我只是外人。”

　　“不过。”她话音一转：“就像您说的，我是入了安家族谱的，不管怎么说，也是安家的人。就算学了香方，也只能在安家香坊中用，父亲是知道灵芝天分的，这对安家只有好处没有坏处。”

　　安二不敢再插话，只频频点头，他觉得灵芝说的没错，对安家有好处的事情，为何不做呢？

　　严氏坚决无比：“只要我活着一天，你就趁早断了这念头！来人，送三姑娘回晚庭去，天寒地冻，好好将养着，别出门了！”

　　说罢，闭上眼，神色冷峻地躺回迎枕上去。

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