孟老太太的寿辰是在六月初三，离如今还有半个月的日子。

　　孟如尘正与青溪商讨着送什么礼合适，左一样右一样都被否决了，这时进屋的明珠插嘴：“小姐真是糊涂了，紫竹姐姐是从老太太屋里来的，老太太喜欢什么您一问她不就知道了吗？”

　　孟如尘一怔，反应过来后也是笑了，让明珠赶紧将紫竹喊来细细祥问：“方才我与青溪商讨着送祖母的寿礼，竟忘了有你这么个“知情人”在，这才赶紧想着叫你来问一问。”

　　“奴婢在含颐园只是二等的，也算不上知情人，”紫竹一听也是笑了，想了想又才说：“不过奴婢在含颐园侍候这么些年，也没见着老太太特别喜欢什么，唯独……唯独喜欢针线上的事物。但含颐园的丫头包括府里的针线班子里都没几个的女工入得了她老人家的眼，只有西城顺府街的素绣坊的韩家娘子有一手好绣技，老太太平日里好些个内外大小衣物都出自这位娘子之手。”

　　明珠迫不及待道：“那还不好办，咱们直接向素绣坊定几套内外衣物作寿礼、再指定要韩娘子操针绣不就行了？”

　　“恐怕不成。”紫竹果断否定，“要是在几年前这位韩家娘子确实没什么名气，也容易定下来，但如今她的素绣坊已是名声大噪，不同于以前，别说几套衣服，哪怕只是一套也得排着日子等着她做，因此此法是行不通的。”

　　这样一来唯一的这条也就不是法子了，于是屋里没人敢再说话。

　　突然孟如尘道：“如今去订做也赶不及了，既然祖母喜欢绣活，不一定就要做衣服，咱们可以做其他的。”

　　紫竹很快转过弯来，笑道：“奴婢怎么没想到，三小姐说的是，也可以做其他的东西，”不过她很快又犯难，“可要做什么东西才能做得了寿辰贺礼呢？”

　　孟如尘不说话，起身去了书案边吩咐明珠研磨、青溪铺纸，狼毫笔吸饱了墨汁，她提笔毫不生涩地在纸上写下一个大大的寿字，字体浑然一体，圆润有度，很适合她一直以来的柔顺形象。

　　“咦？这不就是寿字吗？”明珠认出来，疑惑不解地问道。

　　孟如尘依旧不说话，抽开另一张纸，在上面又写了个寿字，只不过这个字比方才的字体又有所不同。几个丫头越看越惊奇，孟如尘也来了兴致，提起笔一口气便写了许多各式各样不同字体的寿字，直到案桌上铺不下更多装字的纸页了，这才搁下了笔。

　　“奴婢知道了，”明珠颇为得意地笑了，“小姐是想绣一副百寿图是吗？”

　　孟如尘笑着点头，但很快又说：“本来这是我的心意，应当由我我一个人做，但如今离寿辰不到半月，我一人也确实做不下来，听闻紫竹你的针线也很是不错，不如帮我一同做吧。”

　　冲着她是正经的嫡小姐，哪怕是老太太院里出来的丫头，主子也都会将刚入门没几日的丫鬟晾上一晾。而这位三小姐却似乎十分信任她，不但要一碗水持平将内室大丫头的位置交给她，而且如今还要让她帮忙绣寿图，这个不是一般的恩典，这说明了两点：一是或许孟如尘已决定信任她；二是真的柔顺乖巧，对于老太太送的人不能轻易怠慢。

　　但在紫竹看来，这位三小姐非同一般的闺阁女子，从她眼神举止中的淡然与坦然，她已在心里暗暗将这两点隐去。

　　“小姐哪里的话，奴婢针线也不是多好，在奴婢看来，可赶不上外院的那位绯衣姑娘呢，不如让她来帮小姐吧。”

　　孟如尘倒是没想到紫竹竟然婉言谢绝，而且还在这话头上将素月推了出来。

　　她笑了笑，说：“你瞧，我真是记性差，都忘了素月是我这院儿针线最好的了，不过，素月要来，紫竹你也要来。咱们今儿就将寿字的模样定下来，再寻块适合的料布上绣绷，明日咱们就动针。”

　　紫竹愣了一愣才应道：“是。”

　　择日不如撞日，孟如尘这边写了更多不同字体的寿字，而紫竹与素月那头从小库房里翻了一匹上等的红颐料布，一主俩仆又紧接着商讨了半日，这才定下了最后要绣的寿字图。

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　　虽然孟老太太不让孙子孙女们去早晚请安，但孟如尘得了空依旧还是会去含颐园坐坐，偶尔也会碰到孟如瑶与大太太一同来问安，孟如尘该做的规矩也都是做齐了的，丝毫不差。

　　寿辰越来越近，大太太隔个两日就会与孟老太太禀报府里的预备工作，不知什么原因，孟老太太借口身体不好，也免了大太太的问安。

　　但孟如尘知道孟老太太身体不好是为何，是孟家的姑奶奶孟娴。

　　前几日里，从江苏来了人送信，信中说孟娴思母成疾，加上又劳累伤神，轰然病倒了。

　　孟娴是孟老太太的唯一的女儿，嫁给了任江苏候补道署江南盐巡道的李晏松，如今跟着丈夫在任上，与孟府也只是书信来往，自去了江苏任职就没回来过。

　　要是没记错，自孟娴此次的一场大病，丈夫除了体恤她，也有回来的意思，于是向朝廷请奏回长都。

　　紧接着在寿辰前几日老太太就会收到孟娴送来的家书，跟着下月就会回长都。

　　孟府的飞黄腾达可少不了这位姑母的关系，由于她的嫡子李贺州得了长乐公主的垂青做了驸马，才使得孟家能搭上与安平王这样皇亲贵渭的婚事，这全靠了孟娴在从中的穿针引线。

　　前几日的孟老太太还未知晓女儿要回来的事，只看信中提到孟娴病了，而又远在千里帮不上半点，只有干着急，自然心烦谁也不想见。而这几日里孟如尘去含颐园，孟老太太的精神也是恢复了几分，隐隐还能看出点高兴，猜想应当是已经收到了江苏递来的报信。

　　日子一天天近了，孟如尘也减少出院的次数，力求赶在寿辰前几日便绣好百寿图。紫竹头天进院就得了这样长脸的差事，自然也是十分的上心。最后与素月一并，三人紧赶慢赶，夜里挑灯，终于在寿辰前一日完成了。

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