想起春光明媚，两人在水榭里围着棋盘对弈；想起鸟语蝉鸣，她在玉兰树下穿花针；想起霜天红叶，她提笔在他画的荷花图上写下一首诗；想起白雪皑皑，一同欢笑着堆雪人做冰灯……

　　那样美好的时光，被一场火焚烧殆尽。

　　文皇后沉吟片刻：“也许是冯晓瑟和菀心一样，有着一副锦心绣肠。”

　　“宫里头聪明的女子太多了，菀心和她们不一样。”顿了顿，长恭帝的语气带着些许犹豫：“冯晓瑟，和她们似乎也不一样。”

　　长恭帝原本有迎沈菀心入宫的打算，正正因为这“不一样”，他踌躇了，深宫是个大染缸，他生怕沈菀心那最为让他珍惜的特质将经不起天长日久的渲染，消磨殆尽。

　　这一迟疑，便是永远的错过。

　　“哦？菀心的性子臣妾是了解的，所以明白陛下的意思。可是冯晓瑟，陛下认为她是如何的不一样？”文皇后侧头看他，问道。

　　长恭帝微敛着眼眸：“我看着她笑盈盈，看着她愤怒失控，看着她惊惶无措，看着她镇定从容。很难想象，一个普通女子，能够在这样激烈的情感冲突中游刃有余。

　　彼时，当她冷冷地说着——陛下给予我的恩典，我会用神武军指挥使的位置来换。月光轻柔，落在她的眼里，却像是两簇火苗，整个人都好似被点燃了。恍恍惚惚，我仿佛感觉到是菀心的魂魄回来了，她打开了地狱的大门，所有伤害过她以及沈家的人，都将被吞噬。

　　她心狠手辣，她冷静果敢。

　　那一夜，身陷火海，她一定很痛苦，很绝望。”

　　有那么一瞬间，她与她，密不可分。

　　文皇后百感交集，施旭鹏曾任镇西军副指挥使，在攻击沈毅之时卖力地摇旗呐喊，为四侯立下了汗马功劳。若不是因着皇太后的劝谏，依着长恭帝的性子，定会诛九族，让施家不留一个活口。

　　世间万事万物，冥冥之中自有定数。

　　“陛下……”文皇后喃喃地，却又不知该说些什么。

　　太傅沈毅和沈菀心，是烙印在长恭帝心中永远无法愈合的伤口，是沉沦，是悲伤，是破碎，是死亡。

　　时间，让这伤口越来越深，深可见骨。

　　许久。

　　文皇后斟酌着，道：“陛下，这一回扳倒施家，冯晓瑟功不可没，不如，纳她为嫔妃，晋封吧。”

　　至少她是特别的。纵然无法填补长恭帝心中的缺憾，能在他的落寞和苍白中留下一抹亮色，便已经足够。

　　往事如烟。

　　不堪回首，却又历历在目。

　　长恭帝情绪有些低落，但并未被迷乱了理智。他眉头微微地皱起：“冯家已经送了一个女儿入宫，再纳一个，似乎不太妥当。”

　　文皇后浅浅地笑着：“国朝历史上，姐妹同时纳为嫔妃的例子有很多。冯晓瑟这样机敏多变，放出宫去，可惜了。何况她是走昌国公府的路子进宫，与冯家似乎关系不大呢。”

　　“昌国公府。”长恭帝想了想：“冯家似乎有些奇怪，冯子康自请外放北省，难道他另有主见，不愿苟同冯博文依附于四侯？”

　　若是这样的话，冯晓瑟入宫是怀着什么样的心思？

　　“冯晓瑟如今的品阶为正四品下女书史，臣妾的意思，给她正五品才人的位分，陛下您看如何？”

　　长恭帝声音低低缓缓：“就照你的意思去做。”

　　“是。”文皇后点点头，心中又想起另一桩事情来：“昨儿给皇太后请安，德妃带着大皇子，五岁的孩子，原该是活泼好动的时候，可是大皇子瘦骨伶仃的，说一句话得喘上好几口气。臣妾看着担心，只怕他是个没福的。”

　　大皇子连珂，德妃慕容清溪所出，自小体弱多病。文皇后所说的“没福”，便是指的寿数不长。

　　见长恭帝沉默不语，文皇后又道：“陛下，皇家的子嗣血脉，关系着江山社稷的传承，如今您膝下空虚，于国朝不是一件好事。所以臣妾恳请陛下，若是再有妃嫔怀上身孕，请陛下将孩子保下来。”

　　这些年，宫里头有孕的妃嫔不少，可能够平安诞下子嗣的，除了慕容清溪，一个也没有。

　　长恭帝抿着唇，眼眸渐渐笼上一层阴霾：“采薇，许多事，朕不曾瞒着你，逍遥宫宫主给朕摸过脉，言明朕活不过四十岁。每每思及此，便觉得时间紧迫，时不我待。

　　四侯皆权倾朝野，必须压制，必须铲除。这是先祖，先帝的遗愿，也是朕的责任。只是四侯太过强大，像是始终无法逾越的高山，朕无法在短时间内打败他们，惟有一点点地侵蚀。这是一条注定艰辛的道路，生命有限，如果朕不能成功，那么朕的儿子，皇位的继承者，必须沿着朕指定的方向，继续前行。

　　采薇，你性子与皇太后相似，仁厚，处变不惊，却不善于心计。回想朕即位之初，虽有皇太后爱护，但我们母子几乎是在夹缝中求生存，一着不慎便是满盘皆输。太艰难了。必须要一个强悍的人同你一道，协助新帝，抵御来自朝堂的明枪暗箭。

　　皇儿的母亲，地位异常重要。主少，母强，这是极为危险的。若是她无法抗拒权力的诱惑，专横跋扈，放肆恣睢，那便没有什么力量能够制约。若是她祸乱朝政，又或许与四侯相勾结，则我连国江山危矣。

　　她必须坚定，必须果断，必须睿智，必须心怀天下，必须服从朕的意志。

　　所以，朕从不压制宫内的争斗，阴谋也好，阳谋也罢，朕乐见其成。连自己的孩子都保不住，又怎能护住我连国江山？

　　只有最后的胜利者，才有资格生育下朕的子嗣，才有资格成为连国下一任的皇太后。”

　　路在脚下。

　　一串脚印陪伴着背影，孤单，脚步却未曾停歇。

　　太傅沈毅的离世，沉重地打击着长恭帝，同时也激起了他的斗志。他雷厉风行，非常激进地颁下一道又一道圣旨，只要不遵从他的命令，轻则投进监牢，重则直接砍头。

　　一时间朝堂风声鹤唳，人人自危。

　　诡异的是，四侯倒是出人意料地安静，隐遁在自己的领地，甚少干涉朝堂政务。

　　少了四侯的掣肘，长恭帝更为勇猛无畏。

　　少年人的野心和冲劲，会让他们被暂时的志得意满所蒙蔽，忘记了风险从来就像是毒蛇，蛰伏是为了酝酿更为凶残的反击。

　　直到有一日，长恭帝的身体出现了异常。连着三天，晨起之时，他都会流鼻血，血色发黑，十分骇人。第四日，元乾宫有两个太监，一个宫女同时吞金，自尽身亡。他们分别负责管理着长恭帝的茶饮和沐浴。

　　消息被即刻密报到寿慈宫，皇太后还有什么不明白的，长恭帝被暗算了。

　　她雷霆震怒，下了重手处置。严密封锁了长恭帝中毒的消息，将犯事太监和宫女的家人，包括八竿子打不着的远亲，全部被抓拿，先是严刑拷问，然后处死。元乾宫除了吴名之外，伺候的宫人被血洗了一遍。御林军十三卫红了眼地四处拿人，有的宫人早晨还在替主子跑腿，下午便成了一具直挺挺的尸首。

　　绿叶仿佛泛出了红色，连空气都似乎弥漫着一股血腥的味道。

　　那一段日子，宫里头上上下下，就算是心中恐惧，迷惑，暗自猜疑，皆识趣地缄口不言，害怕惹祸上身。

　　但，再严厉的惩罚，填进去再多的人命，都改变不了长恭帝已经被毒害的事实。

　　已经四十年未曾迈出宫门一步的皇太后亲自前往苏凉山逍遥宫，请来逍遥宫主，他是连国，乃至整个天下，医术最为高明的人。

　　逍遥宫宫主为长恭帝把脉之后，摇头叹息。

　　他中毒颇深，毒素已经淤积在五脏六腑，用药可以压制，却无法将毒素完全清除。幸而犯事的太监和宫女毕竟有所忌惮，每日下毒的分量很轻微，不然长恭帝早已经毒发身亡。

　　皇太后心如刀割，痛心疾首，她抱着长恭帝哭得泪如雨下，絮絮叨叨地道是辜负了先帝的嘱托。

　　长恭帝却是很平静，或早或晚，人终归是要死的。衡量生命的意义不在于长短，而在于是否实现了自我的抱负。

　　他依然按照自己的计划和方式行事，只不过手段温和了许多，懂得了以退为进的道理。朝臣们也渐渐安心下来，于是君王，朝堂和四侯，形成了一个微妙的平衡。

　　旧事一幕幕地涌上心头，文皇后哀思如潮，谁能想象得到，陛下乃是天之骄子，人生却如此悲凉。更为隐秘的伤痛，她曾生育过两位公主，可惜皆是年幼夭折。嫡子正统对于江山社稷有多重要，不言而喻。她也曾焦虑，也曾一碗碗的熬药往肚子里头灌，可惜全然无用。

　　文皇后眼眶发红：“陛下子嗣不丰，这是臣妾的罪过……”

　　长恭帝转身，走到文皇后身边，将她轻轻地拥在怀里，劝慰道：“采薇，你无须自责。若能有嫡子继承大统，是朕的福气。若是不能，也是咱们没有这个缘法罢了。”

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