李竹君思来想去，终于开口，沉声说道：“娘娘，火中取栗，太过危险。作为母亲，惟愿孩子一世平安喜乐。”

　　她已然不奢望冯晓瑟能够得到幸福，但最低限度，至少能够平安。

　　冯晓瑟苦笑着：“母亲，如水行舟，有许多时候，并非我所愿，只是不得不为之。”

　　李竹君摇摇头，她清楚地知道这当中的凶险：“退一步海阔天空，何必非得去争？要得到那巅峰的权势，别人先不说，文皇后和文家，就已经是不可逾越的障碍。”

　　文皇后，端正平和，除了没有诞育皇子之外，几乎可以称得上是一位完美的皇后；文家，世代书香，能人辈出，不仅在连国仕子中拥有崇高的威望，而且极得历代君王的信任。

　　在李竹君的想法里，要对下一任皇帝施加影响，冯晓瑟能做到的，似乎就只有成为现任君王的皇后这一条路了。

　　冯晓瑟抿着唇：“我不会与皇后娘娘为敌，放眼整个后宫，也许只有她，有容人之量了。”

　　李竹君秀眉紧拧，神思如同电光火石一般，她不由得冲口而出：“瑟儿，你……”

　　冯晓瑟迎上她的目光，抬手，止住她的话，轻轻地点点头。

　　有那么一瞬间，李竹君的脑子里一片空白，等到回过神来，又觉得十分的震撼，就好似有滔天的巨浪不断地冲刷着她的心灵，她实在是没有想到竟出现了这种可能，怪不得冯晓瑟的意志如此坚定，然而也只有这个原因，能让冯晓瑟决定破釜沉舟了。

　　许久，许久。

　　李竹君的心平静下来，她理解了冯晓瑟的心情，已然到了这一步，的确如同冯晓瑟所说，不得不为之。她长长地舒了一口气：“既然已经决定了，那便勇往直前吧。冯家，李家，定会是娘娘您最坚强的后盾。”

　　冯晓瑟上前，盈盈的笑脸似乎带着如释重负，她紧紧握住李竹君温暖的手：“谢谢您，母亲。”

　　通往皇座的道路，千难万险，无异于在刀锋上跳舞，在钢丝绳上行走。而来自亲人的支持无疑是温暖的，能够给予她力量的。

　　李竹君笑着看她，无需言语，心意相通。

　　“母亲，如今府里头的情势如何？”冯晓瑟问道。

　　李竹君想了想，道：“妙宁仙师出宫，大房失去了最大的依仗，一蹶不振是必然。虽然老太太百般维护，但在老太爷的坚持之下，大太太还是交出了管家权，被送到小佛堂清修，如今府里掌家的是老太太。”

　　长恭帝将永福宫厌胜之事给压了下去，但冯家老太爷却从某些蛛丝马迹中敏锐地察觉出了什么，果断地将大太太软禁起来。

　　冯晓瑟沉吟：“母亲，虽然您才从北省回京不久，但冯家的掌家权必须尽快握在手里头，否则后宅不宁，始终是大患。”

　　李竹君点点头：“我明白。老爷身负皇恩，从七品小官跃升至官居正四品，自然有不少眼红的人，老太太始终偏心大房，若是有兄弟不和的传闻传出，对你父亲定是非常不利。”

　　“老太爷与四侯的关系，必须做个了断。陛下是仁慈的，但陛下的耐心总是有限的。”

　　李竹君面色一沉：“老爷已经与老太爷有过密谈，事关冯氏一门的存亡，想来他很快就会做出决定。”

　　冯晓瑟喃喃道：“但愿老太爷能以宗族的利益为上。”

　　那带着些许无奈的话语，让李竹君觉察出了一丝疲惫。李竹君心中微微生疼，花样的年华，却不得不承担着如此的重负。

　　时间不会因为人的快乐或者痛苦而稍作停留，它悄然无息地，依然故我地前行着。

　　相聚的欢欣渐渐被分别的浓浓惆怅所掩盖。

　　迎接李竹君入宫的那名太监已在毓秀宫门外等候，将李竹君送出皇宫去。

　　冯晓瑟亲自将李竹君送到殿外，李竹君哽咽着：“娘娘，您多保重。”

　　冯晓瑟眼里闪动着泪花，依依不舍：“放心吧。过些日子，您再递牌子入宫，便又能够见面了。”

　　这时，仙娘托着一个红绸垫底的漆盘，走到冯晓瑟身旁：“娘娘。”

　　冯晓瑟从那漆盘里拿起一块翡翠雕琢而成的长命锁，翡翠通体深绿，温润莹然，好似有水光在流动着。长命锁约莫有半掌大小，正面，雕凿着“长命富贵”四字，背面是威风凛凛的麒麟纹样。

　　“这是给弟弟准备的，祝愿他平安康泰，多福多寿。”

　　李竹君珍而重之地接过：“臣妇谢娘娘赏赐。”

　　冯晓瑟轻声地：“去吧。”

　　“是。”李竹君走出两步，好似想起什么，忽又回过身来，低声地对冯晓瑟说道：“马美人，您要多加小心。从北省回京这一路同行，臣妇与她曾经打过交道，她说话轻轻柔柔的，很是淡然平和的模样。但，能让光烈侯千里迢迢送她入宫，必定有其过人之处，不可不防。”

　　马美人，闺名若梅，北省光烈侯马氏旁支。她可谓是不负若梅之名，琼姿花貌，体态风流，气质带着三分清冷，好似一支孤梅雪中凝香，美得不食人间烟火。更为让人惊叹的是，她天生带着一股异香，非花非麝，若即若离，仿佛下一刻就要随风飘散，这一刻却让人销魂蚀骨。

　　当她出现在长恭帝的面前，四目相投的刹那间，长恭帝呆住了，那从未曾忘记的翩翩身影，温婉笑颜，如梦境一般降临。明明知道不是她，但心中仍然抑制不住地喜悦，原来无论流逝了多少的岁月，他依然渴望见到她。

　　当夜，长恭帝召马若梅侍寝，转天，便晋封她为正四品美人，此后更是日日相伴，形影不离，赏赐如同流水般源源不绝。

　　马美人横空出世，光芒璀璨。要知道，宫中最得宠的德妃和敏充媛，初封的位分，也不过是正五品的才人。

　　只是这一回，后宫异常的风平浪静。低位妃嫔有酸楚，有嫉妒，但都识趣地不敢表露在面上。高位妃嫔心知肚明，马美人无论相貌、身姿，与沈太傅的孙女沈菀心有七八分相像，她有着常人难以匹及的宠爱，却是因为成为了另外一个人的影子，这到底是幸运，还是不幸？

　　说到底，君王也只是凡人。凡人就会有弱点。

　　沈菀心，便是长恭帝心中永远难以挣脱的枷锁。除了那份纯澈的感情，更多的，是长恭帝对于自己身为君王，却无能为力的怨愤。

　　冯晓瑟道：“我明白。”顿了顿，她又道：“请您详细查查她的身世、来历，毕竟知己知彼，方能立于不败之地。”

　　李竹君点点头：“我尽快去办。若是有消息，便送往城外多福的庄子上，那边会安排送进宫来。”

　　多福的庄子依靠着冯子康和李竹君的帮助，日子过得祥和安乐。而李竹君也在庄子上挑选了几位经验丰富，身体康健，又愿意入冯府的嬷嬷为管事。相比起宫中小心翼翼，处处留心的日子，在冯府的生活要轻松随意许多。这几位嬷嬷本事了得，不过几天功夫，便协助李竹君将后院打理的井井有条。

　　“宫外的一切，便都拜托您了。”冯晓瑟郑重地说道。

　　养儿一百岁，常忧九十九。再多的叮咛，始终无法真正的安心，百转千回，心中还有说不完的话，凝成一句：“切莫委屈了自己。银钱上头，只管花，不够了往外头递句话就成。”

　　宫中是最富贵的地方，同时也是最现实的地方，媚富贱贫的势利眼最是不缺。

　　“知道了。”

　　再多的不舍，终于还是要分别。李竹君怀着深深的担忧，离开了皇宫。

　　第二十四章

　　初冬。

　　告别了秋天，当萧瑟依旧残留在风中，那淡淡的寒气弥漫在晨雾，描绘出一幅幅属于冬的画卷。

　　大自然的色彩沉淀着，少了一分缤纷灿烂，多了一分淡然稳重；少了一分活泼灵动，多了一分成熟潇洒。岁月的风尘，在寂寞里焕发着生机，在从容中显示着刚毅。

　　这一日，很平常，如同已经过去了的每一天。不过，这份平宁注定要被打破。

　　例行的平安脉，敏充媛被诊出已怀有两月身孕。

　　不消一时三刻，消息便传遍了宫中，彷如一石激起千层浪。

　　丹芳楼。

　　屋子里烧起了地龙，暖洋洋的气息，让人觉得无比的舒适和慵懒。

　　马美人端坐在红木四方桌前，桌上是一整套翠青瓷茶具。素手凝脂，从清洗茶具，放茶叶，泡茶，斟满茶杯，无一处不显示着婉约的美感。

　　她端着茶杯，来到长恭帝跟前，低敛着眉，浅浅地笑着：“陛下，这是雀舌茶。臣妾采集夏日时尚未绽放的荷花花苞，将茶叶放置在花蕊之内，吸取香气，故而茶叶既有荷花之清香，又有雀舌之甘爽。”

　　“爱妃当真是蕙质兰心。”

　　“只是打发时间的小玩意儿罢了，算不得什么。要是论颖悟绝伦，陛下仁厚礼贤，躬勤政事，令万民归心，方才是大智慧。”

　　长恭帝深深地凝视着马美人，她今日穿一件芙蓉色绣折枝花纹出风毛长袄，鸦青色马面裙，挽得松松的堕马髻上插一支赤金衔珠凤钗。她像极了菀心，不仅仅是容貌、身姿、爱好，更是那举手投足间淡淡的风仪，轻描淡写，自然通透，不惹尘埃，仿佛红尘的喧嚣，世间的繁华，全然与她无关。

　　但菀心与她不一样。

　　只因为那一双眼睛。

　　菀心的眼睛里，从来没有奉承，没有迎合，哪怕她是顺从的，眼睛里也只有刚毅。那是一种来自灵魂的高贵，一种发自内心的安然自得，一种自足常乐的洒脱，坚守本我，不为世俗而轻易折腰。

　　长恭帝牵了牵嘴角，笑了。是对自己的嘲讽，和软弱的无奈。

　　明明知道她不是沈菀心，明明知道她是光烈侯送进宫的棋子，明明知道所有的一切都是意有所图，可是他的心里就是忍不住地想要沉溺，想要拥有，哪怕这只是虚幻的温柔。

　　不其然地，想起了另外一双眼眸。在她最为狼狈的时候，所迸发出来的果敢和坚强，让他惊艳。

　　这才是菀心。

　　但她的性子、人品，与菀心却是截然不同。如果说菀心是淡然，她便是冷漠，看透世态炎凉，人情冷暖，经历了悲欢离合，甜酸苦辣的冷漠。她仿佛是旁观者，清清楚楚地算计着得失，为达目的，可以圆滑，可以忍耐，可以善良，可以阴狠。

　　长恭帝很有些不解，她正当青春年华，为何像个世路已惯的老人一样通达？

　　“陛下，尝尝看，茶水都快要凉了。”

　　马美人悦耳的声音在耳旁响起，拉回了长恭帝的心神，他接过茶杯，轻抿了一口，笑道：“果然好茶。”

　　马美人的笑颜如花般徐徐绽放：“那嫔妾便日日为陛下奉茶。”

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