淑宁太妃回眸，见冯晓瑟鬓角的碎发被风吹乱，眼睛直直地望向窗外，整个人安静得如同一泓秋水。

　　“想什么呢？这样出神。”淑宁太妃声音柔润，开口问道。

　　冯晓瑟收回视线，半垂着眼帘，道：“这是入冬以来，京城的第二场雪。想来北省的气候会比京城更冷。父亲、母亲和哥哥不知好不好？”

　　思念是忧伤，思念是惆怅。思念就像是一丛荆棘，缠紧心房，只要有风吹过，就会不住地颤抖。

　　有太多的牵挂，父亲履任新职是否顺利？母亲的身体日渐沉重是否能够抵御严寒？哥哥能不能适应新的生活和环境？

　　那遥远的距离，就是一道风景线，自己在这一头，家在另一头。心中有思念的人，同时也被人思念着，这样真挚的情感，又何尝不是一种幸福？

　　人是很容易被真情打动，渲染的。淑宁太妃不禁惦记起远方的亲人。她是东省卫城人氏，十六岁进宫后，就再也未曾回到过家乡，再也未曾见到过亲人。

　　还在年少时，天真无邪，从未真正地思考过，也许将来的某一天，会与亲人天南地北，骨肉分离。

　　岁月的脚步，将一切拖向深渊，不知不觉间，自己也已经老了。父母亲人的身影，在记忆之后，变得支离破碎，越来越模糊，最终，只凝固成了一个个熟悉而又陌生的名字。但无论时光怎样改变，她永远不会忘记当日她登上黄轿离开家的那一刻，父亲眼里闪烁的泪光。

　　清雅的梅香萦绕在鼻尖，仿佛看见艳色的花瓣在飘雪中凋落。是不是，时间的流转只是间隔着一夕的花期？而人，只能沿着固定的轨迹，从春天走到冬天。

　　“有些人，有些事，珍藏在心底就好了。过于丰富的感情会羁绊着你的理智，蒙蔽你的双眼。”淑宁太妃凝视着冯晓瑟，意味深长地：“此心安处是吾乡。”

　　冯晓瑟心中一震，自己的心智到底不够坚定，轻易便被这雪中的萧瑟抑郁了情志。迎上淑宁太妃的目光，她郑重地盈盈一拜：“多谢太妃娘娘教诲。”

　　淑宁太妃莞尔一笑，有些话点到为止即可，交浅言深，反而多余。

　　“万树寒无色，南枝独有花。天寒地冻，却是梅花开得正好的时候。梅林就在寿康宫北边儿，瑟儿，你可嗅到梅花的芳香？”

　　冯晓瑟闻言深深地吸气，好一会儿，才道：“没有啊。”

　　“没有？”淑宁太妃峨眉一挑：“我闻到了花香，虽然极清淡，却无比芬芳。你定定神，好好儿感受感受。”

　　“是。”

　　冯晓瑟凝神，半晌过后，在淑宁太妃期盼的目光下，她踌躇着：“好像……没有……”

　　淑宁太妃似乎有些泄气，这小丫头与她实在太没有默契了。想了想，她对着冯晓瑟说道：“既然闻不到花香，那咱们就踏雪寻梅去，也算是不负了这冬日的好景致。”

　　冯晓瑟瞅了瞅天色，劝道：“太妃娘娘好兴致，只是这天儿太冷了，雪厚厚的一层，行走不便，不如改日吧？”

　　“择日不如撞日。”

　　冯晓瑟还要再劝：“可是娘娘……”

　　淑宁太妃兴致高昂：“就这么决定了。瑟儿，快让人准备去。”

　　冯晓瑟只得应道：“是太妃娘娘。”

　　雪还在下。

　　淑宁太妃穿一身玄色镶边豆青色万字花纹缂丝出风毛大氅，脖子围着紫貂毛风领，紧紧搀扶着她的冯晓瑟穿着海棠红色妆花大镶大滚狐狸毛斗篷，头上戴一顶纯白貂毛镶珠昭君套。知书撑一把油纸伞，错后一步跟随着。太监刘忠走在最后，肩上背着一个黑色涂漆描金小箱子，箱子里装着丝帕等琐琐碎碎的杂物。

　　棉鞋踩在雪地上，发出喀吱喀吱的声响。细细碎碎的雪粒子从额头，脸颊，耳旁划过。回身望去，白色画布一般的大地，留下一串长长的脚印。

　　双脚走过的路，好像是一把尺子，丈量着人生的长短和曲折。

　　出得寿康宫宫门，沿着小径绕过假山，是一泓宽阔的湖水。清澈的湖水早已经结冰，远远看着，就如同一面光滑的镜子。

　　雪气凝结成薄雾四处弥漫。

　　顺着建在湖面的游廊慢慢走着，好似置身于云雾之上，幻境之中。

　　走过游廊，穿过月洞门，梅林便在眼前。

　　积雪压在枝头，仿似为梅枝穿上了一件玉做的衣裳，清寒的光映着如燃烧般的红，艳若桃李，冷若冰霜，有一股出尘的妖娆。

　　深深地呼吸着蕴含飘逸梅香的空气，淑宁太妃叹道：“果然美不胜收。”

　　北风拂过，梅枝顺着风轻颤，抖落几片碎雪，几缕花瓣。

　　“这样好的梅花，最适合拿来做梅花糕。”目光落在一旁的冯晓瑟身上，淑宁太妃眼睛一亮：“前儿在皇太后那儿喝的梅花酒，清香甘美，让人念念不忘。瑟儿，你们家先老太爷擅长酿酒，你手上可有酿酒的秘方？”

　　知书“噗嗤”笑了：“旁人见到这般美景，定然做上几首诗，不然画张画儿也使得，偏偏咱们太妃娘娘，想着梅花糕，梅花酒。”

　　淑宁太妃不以为意：“知书，你不懂，所谓有酒不醉真痴人。这吟诗作画是雅兴，美食，酿酒又何尝不是？”

　　冯晓瑟忍着笑：“回太妃娘娘，冯家先老太爷将毕生酿酒心得化为一本《酒经》，早已经公诸于众。酿酒这门学问，瑟儿懂得不多，并没有秘方。不过太妃娘娘才刚提到的梅花酒，我倒是会酿制。”

　　淑宁太妃来了兴致：“你快说说，梅花酒该如何酿制？”

　　冯晓瑟脆生生地道：“梅花酒的酿制有两种方法。若是喜爱浓香馥郁，便将梅花洗净风干之后，泡入酒中令其入香。若是口味清淡，只将花瓣装入绢袋里，加热酒液，把酒倒在罐中，用细线栓住花袋，垂吊到距酒面一二寸的地方，然后密封坛口，静置于阴凉处十天，酒液就会被花香所浸透。不仅仅是梅花，一切有香之花，都可以依此法为之。”

　　淑宁太妃笑着：“有趣，有趣。”

　　冯晓瑟想了想，继续道：“摘下未开放的梅花蕊，浸腌在蜜罐里，密封。到了夏天，开封之后，花香与蜜香融为一体，以新酿的清酒冲泡花蜜，再加入冰块，色泽净透，沁凉爽口而又清香四溢，喝上一杯，暑气就全消了。”

　　淑宁太妃心情大好：“心里头想着冬日的景致好，不过听瑟儿这一席话，又迫不及待盼着夏天快点儿到来。”

　　知书在一旁陪着笑，说：“原来里头还有这样多的门道，怪不得太妃娘娘说美食、酿酒是雅事呢。”

　　淑宁太妃摘下手笼：“走，咱们采梅花去。”

　　刘忠忙卸下背上的黑漆小箱子，打开，从里头拿出两个带着盖子的圆形竹编小盒：“出来得匆忙，东西带的不齐备，只有这两个小盒子能够装着梅花，太妃娘娘您看可还使得？”

　　淑宁太妃接过一个，看了看：“凑合着用吧。”

　　梅林内有一座思芳亭，本有一条小路通向哪里，如今被雪掩盖着，只听刘忠道：“奴才为娘娘带路。”

　　见淑宁太妃点点头，刘忠便快走两步，行到了最前头。

　　身处梅林中，一株株腊梅傲然挺立，历经了无数的风刀霜剑，汲取着阳光雨露，自有一股倔强不屈的高洁风骨。

　　砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。

　　冯晓瑟抬手，从梅枝上摘下了一朵花蕊，指尖冰冰凉凉的，似乎还带着微微的刺痛感。

　　不知不觉间，小小的竹盒子已经盛满了梅花。

　　刘忠停下脚步，轻快的声音一瞬间变得凝重：“太妃娘娘，请止步。”

　　淑宁太妃正捏着一丛花枝，缓缓地凑向鼻尖，闻言，问：“何事？”

　　冯晓瑟也不解地望向刘忠，这一眼，却让她忍不住惊叫一声。

　　前方不远处，约莫十步开外的地方，有株梅树，树干分外粗壮，枝桠繁盛茂密，向着天空伸展，沉默，无声。一丛树枝上，挂着一根白绫，白领上吊着一名女子，她穿着一身普通宫女的宫装，身体僵硬，脸色发青，似乎已经死去多时。她悬空的脚下，有一个膝盖高的由雪垒成的雪堆。

　　白雪皑皑，红梅落了一地残红，好似血一般蜿蜒着，触目惊心。

　　这可怖的景象，不断地冲击着冯晓瑟的心灵，她的脑海一片空白，想要移开眼睛，却又不由自主地定定看着。

　　这是恐惧，却又不仅仅是恐惧，当中还夹杂着突如其来的震惊和直面死亡的残酷。

　　不知过了多少时间，似乎不过刹那光阴，又如同一万年那样长久。

　　只听见淑宁太妃道：“知书，到懿坤宫，将事情禀告皇后娘娘，请她派人前来查看。”

　　“是。”知书应道，她紧拧着眉，嘱咐道：“刘忠，好好照顾娘娘。”

　　刘忠轻声地：“知书姑姑放心。”

　　冯晓瑟渐渐回过神来，深深地呼吸着平复情绪，恐惧有时候，更多地来自于心中的臆想。她开始冷静地审度周遭。

　　淑宁太妃深宫沉浮多年，见惯了生死荣辱，阴谋诡计，已经少有事情能够让她胆怯。侧头看了看冯晓瑟，略显苍白的小脸，紧抿的唇，淑宁太妃心下恻隐：“害怕了？”

　　冯晓瑟的声音出乎意料的镇定：“害怕，却又不害怕。”

　　淑宁太妃怔了怔，继而笑了。害怕，是对死亡天然的畏惧；不害怕则是因为没做亏心事，心安理得。

　　这份心性，算是正直，但想要在九重深宫之中立足，还远远不够。最终站在巅峰的胜利者，只有两种人：一种，是像皇太后那样，得上天眷顾，运气极好，处处有贵人扶持、襄助。另一种，则是像陛下那样，遇鬼杀鬼，遇神杀神，满手鲜血，面上慈悲但心中狠硬。

　　不过好在，冯晓瑟并没有野心，多护着她一些便是了。只是冯修容……

　　想到这里，淑宁太妃眼神暗了暗，昌国公府与淑宁太妃娘家是远亲，算起来李竹君还得称呼淑宁太妃一声表姑姑。能够让李竹君硬着心肠送女儿入宫为婢，冯修容的所作所为只怕会骇人听闻。缺乏智慧又毫无自知自明的女人，最终只能害人害己。

　　“太妃娘娘，咱们还是先离开这里为好。我担心，凶手仍然躲在这里。林深树密，敌暗我明，不安全。”冯晓瑟目光仿似星子般明亮，四处梭巡着。

　　听她这样一说，不但淑宁太妃，就连刘忠也是一愣。自杀或者凶杀，不过是一字之差，但在后宫中，能掀起波谲云诡。

　　淑宁太妃犹疑地问：“瑟儿你是如何肯定那宫女是被人杀了，而不是自杀？”刘忠飞快地补上一句：“她衣裳，头发整齐，站在雪堆上，脖子就能够得着白绫，看着像是自杀才对。”

　　两人的目光齐刷刷地朝向冯晓瑟，冯晓瑟微微地不自在，语气就不那么坚定了：“我不肯定，只是猜测。太妃娘娘，刘公公，下雪天，雪积得又厚，地上泥湿湿的，我们一路走过来，鞋子都脏了，可是你们看，那姑娘的鞋子还是干干净净的，所以……”

　　淑宁太妃紧接着她的话：“所以她是被人杀了之后，驮到这里，再伪造了一个上吊自杀的场景。这样也可以解释她为何身上整齐，也许是被凶手收拾好了。”

　　冯晓瑟老实地点点头：“太妃娘娘，我是这样想的。”

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