大太太凝神细想，的确是这个道理。心气平顺了些：“媳妇愚笨，老太太，您可要多教教我。”

　　老太太将她扶起，拍拍她的手背：“你软和些，男人嘛，都喜欢被顺从，被依赖的感觉，特别是柔情似水、小鸟依人的女人。

　　外头事情多，回到家里，就是图个舒心。你日日苦着一张脸，嘴巴又不会说些好听的话，任谁都没有心情。

　　还有，不要在老大面前搬弄是非说别人的坏话，就算要说，也不能从你的口中说出来。有时候敲敲边鼓就可以了，太多就显得刻意了。明面上的功夫该做还得做，一定不能刻薄了她。”

　　老太太说的，可都是她的经验之谈。大太太听得非常认真，一字不落。等老太太停下话头时，却见大太太望向她的眼里，满是崇拜的神色。

　　花开两朵各表一枝。

　　景澜院。

　　水榭。

　　荷叶田田，荷香弥漫，一泓秀水泛着绿波。月牙似的柳叶轻点着湖水，圈圈涟漪弹奏着夏日的音符。

　　八仙桌上摆着棋盘，李竹君与冯晓瑟正在对弈。

　　冯晓瑟穿一身浅碧绫长裙，微风过处，清雅飘逸。抬手落下一颗白子：“母亲，今儿街口好热闹呢。”

　　李竹君莞尔：“的确热闹。”

　　景澜院消息灵通，府里大事小事，全都汇集在百灵那儿，再由她来回报。百灵口齿伶俐，条理清晰，将那境况描述得绘声绘色，虽然未曾亲眼所见，但也差不离了。

　　“老太爷已经决定认下如烟母子。估计在冯修容省亲之后，大老爷会摆两桌酒席，办一个简单的仪式，正式纳如烟为妾。大太太已然气疯了，老太太正在安抚她。”李竹君说道。

　　冯晓瑟看着棋盘，不动声色：“看来如烟姨娘在大老爷心中，到底是不同的，大老爷愿意给她一点体面。”

　　黑子轻轻落下，形成双劫。李竹君拿起茶杯，道：“如烟皮相不错，可惜有勇无谋，开口就扯上大太太，让大老爷下不来台。今日若非牛婶子机灵，将孩子也带出来了，恐怕就要功亏一篑。”她喝了口茶：“不过这样的好处是，大老爷的所作所为，给人们留下了风流又心狠薄情的印象，痛打弱女，抛弃亲子，这个污点，他一辈子都洗不掉。而且无需挑拨，大太太和如烟的梁子就已经结下了，下来要怎么斗，就各凭本事了。”

　　如烟的小院里，原本负责做饭洗涮的，是一位姓吴的中年妇女，因着儿子娶亲，回乡去了。牛婶子在李竹君安排下接下了这份活计，并且很快取得了如烟的信任。

　　“没想到大太太那里，这么顺当就接受了如烟姨娘，我还以为要费一番周折。”

　　“大太太将府里砖头瓦片、花草树木的采购交给了她娘家子侄，这里头可做的文章多了，她是被老太爷抓住了把柄，不得不捏着鼻子认了。”

　　“咦，如烟姨娘运气不错，老太爷愿意为她出头。”

　　李竹君道：“老太爷哪里是愿意为她出头，家丑不可外扬，只能是快刀斩乱麻，在冯修容省亲之前将事情压下来罢了。说不准上朝时会有御史就这事弹劾大老爷呢。”

　　冯晓瑟托着腮，眼睛亮晶晶的：“母亲放在如烟身边的牛婶子还是很得力的，我想如烟进府后应该会将她留在身边继续伺候，这样一来，就都在母亲的掌控之中。不过母亲，您是如何发现大老爷在外头有个外室的？”

　　“早在一年前吧，我几乎每次出门，都发现对面街角那处，有一个女人窝缩着，要么目不转睛地盯着府门口看，要么伸着脑袋东张西望。她的行为举止不像是受过良好的教养，衣饰打扮不像是有来历的人家，却也不是贫寒小户能用得起的。我好奇，于是派人去查。结果，非常有意思。”

　　“看来这位如烟姨娘早有进府的心思，只是不得其门而入。若如烟是个聪明的，就应该知道府里的日子并不如她想像的那样简单，大老爷在银钱上待她不薄，守着儿子安安分分地过活，自在多了。”

　　李竹君轻叹：“她现在年轻貌美，大老爷自然宠着她。色衰而爱弛，人老珠黄之后呢？这种富贵安宁是虚幻的，就像是建筑在沙地上的城池，毫无根基。

　　何况她是奴籍，签了卖身契。没有名分和家族的承认，她的子孙，都只能和她一样代代为奴。奴籍不能科考，出仕，将来婚配，也只能匹配同为奴籍的女子。”

　　“母亲说得是，我想得太简单了。”

　　李竹君垂下眼帘：“我不愿为难如烟，若是她没有这个想法，我也不会强迫她进府。如今的局面是一个愿打一个愿挨，求仁得仁。怪只怪大老爷打断了信儿的双腿，我便让如烟搅得大房鸡犬不宁，一报还一报，很公道。

　　罢了，不说他们了，只等着看戏就是。”

　　冯晓瑟脸上扬起一抹笑容，目光依旧聚在棋盘上。有李竹君指定的人帮衬着，如烟和大太太之间的争斗，应当不会落下风。

　　李竹君却有些心不在焉：“你的父亲十日之前捎回来了家信，信上说差事大致已经完成，会赶在冯修容省亲前回府。算算日子，也就是这几天了……”

　　冯晓瑟抬头，笑着：”母亲不必忧心，想来父亲已经在回程的路上了，说不准，今儿就到家了。”

　　正说着，冯晓信一阵风儿似的直奔水榭而来，在八仙桌前刹住脚，一把捞起茶杯，仰头猛灌一气，直到把杯子里的茶水全喝进肚子里：“呼……”这才长长地出了一口气。

　　冯晓瑟一直盯着他看，只见他一身米黄色圆领素色长衫，银冠束发，动作虽然粗鲁了些，但如行云流水般豪迈顺畅。

　　直到冯晓信将茶杯放下，她才说道：“哥哥，斯文，斯文。”

　　冯晓信双手叉腰，翻了个白眼：“是名士真风流。咱要的就是随心所欲，浑然天成的那股气度。那些假清高，装模作样的事儿却是做不来。”

　　李竹君额角青筋直跳，冯晓信是那种典型的好了伤疤忘了疼的人，腿伤恢复好了没几天，便到处活蹦乱跳，最近更是迷上了骑射，天天不见踪影。

　　冯晓信腆着脸，笑着对李竹君说：“母亲，您能给我准备三十只酱肘子，二十斤酱牛肉么？”

　　李竹君皱眉：“那东西油腻腻的，吃太多，仔细坏了肚子。”

　　“哪里是我要吃，我是拿来孝敬殷家老爷子的。您不知道，殷家老太太在吃食上对老爷子卡的紧，不让喝酒，也不让吃肉，他们家的饭桌子上，连稍微重口些的菜品都没有，老太太说是不符合养生之道。

　　那天我和远郊兄弟，镇军大将军萧家的必成兄弟，怀化大将军马家的楚荣兄弟，千牛卫大将军孙家的奇洛兄弟，归德将军杨家的武阳兄弟，一大帮子人到北鸾山跑马，殷老爷子也来了。午间休息时，好家伙，老爷子把我带去的酱牛肉、酱肘子、红烧肉吃个精光，还直说味道倒是好，就是分量少了些，只能尝个滋味儿。

　　今儿，几家的老太太聚在一起到东麟山普度庵进香，殷老爷子趁机到萧家串门，另外几家的老爷子也会到。殷老爷子特特交代远郊兄弟来给我传话，酱肘子，酱牛肉得管够。当年这些老爷子们全是英雄好汉，大口喝酒，大口吃肉，一顿饭能吃下三斤米，那食量，啧啧，可不是一般人能比的。”

　　收到殷远郊派人送来的秘药之后，李竹君以晚辈的身份，给殷家老太爷写了一封书信。态度恭敬却不卑微。

　　信中除了感谢殷家送药的情谊，等待冯子康公干归来亲自上门拜谢之外，并未涉及一句冯家的老太爷、大老爷，以及两位少年的争执，表明了冯家三房的立场。

　　殷家收到信之后，由殷远郊的母亲向氏夫人出面，又给冯晓信送来了许多上好的药品和补品。

　　聪明人都有着默契，事情过去了就翻篇，不再提了。

　　不过两三个月的功夫，冯晓信不但与殷远郊不打不相识，成了好友，就连与殷家也亲近起来，冯晓信憨直爽朗的脾气是投了殷老太爷的缘法。

　　通过殷远郊，冯晓信认识了许多脾气相投的朋友，皆是武将世家的年轻一辈。而才刚他提到的几位老将军，几乎都是连国军队中手握重权的人物。李竹君凝视着冯晓信运动过后红红的脸庞，感慨儿子已经长大，有了自己的人际关系圈子，而这，将成为他未来建功立业的重要助力和宝贵财富。

　　“行，母亲这就让小厨房马上去做。再添上十只烤鸡，五坛子木樨清酒。庄子上送来几筐新鲜的西瓜，你拿两筐，饭后解解腻。”

　　冯晓信一蹦三尺高，欢呼：“谢谢母亲。母亲你最好了。”

　　李竹君瞪了他一眼：“你呀，多大的人了，还疯疯癫癫的没个正形。瞧瞧，院里的杂事，外头的生意，全都由你妹妹一肩挑了，你也很该长进，帮着分担些才是。”

　　冯晓信一手勾住冯晓瑟的肩膀，用力地晃了晃：“正是因为有了能干的妹妹，才会有游手好闲的哥哥嘛，是吧？”

　　冯晓信笑得没心没肺，冯晓瑟也只能无奈地随着他傻笑着。

　　“你们父亲和我挣下的这份家业，将来都是你们兄妹的，你妹妹再能干，到底是个姑娘，怎么好到处抛头露面？你就不能上上心，护着你妹妹？”

　　冯晓信正色，说出了一番让李竹君和冯晓瑟都相当震惊的话来：“母亲，您放心，我就这一个妹妹，我自会对她好。

　　我想过了，妹妹要是愿意嫁人，就一定要找个最出色的男子，要懂得珍惜，懂得尊重，懂得爱护，懂得包容她的男子。妹妹要是不愿意嫁人，也没什么大不了，我就养着她一辈子。

　　我听远郊兄弟说起，殷家族中，有一位姑奶奶，武艺高强，巧捷万端，在战场拼杀，勇猛不逊于男人，先帝御封她为正三品冠军大将军。这份荣耀不但在咱们连国，就算在天下，也是独一份。如今，这位姑奶奶云游四海，寄情山水，快意人生。

　　我敢说，整个天下，比她尊贵的女人很多，比她聪慧的女人也很多，但比她快乐的，不多。

　　人生苦短，譬如朝露。活就要活得痛痛快快，潇潇洒洒。”

　　李竹君愣了。

　　冯晓瑟懵了。

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