后花园。

　　周围闹哄哄的，是丫鬟们的嬉闹之声。只见一个个丫头一手拿着一盒金粉，一手握着毛笔，正往绿叶和花朵上沿着脉络细细描绘。

　　金粉的点缀，粼粼闪光，好一派富丽堂皇的景象。若是衬着月色朦胧，芝兰玉树，真让人恍然置身于广寒宫中，不知今夕何夕。

　　绕着清湖的游廊，每隔三步，便挂上玲珑青纹宫灯，待到夜幕降临，一片灯火辉煌，天地同辉。

　　后院子里的西北角，戏台被重新修缮过，绿瓦红檐，廊柱雕花。一群眉清目秀的小丫头正在练声、压腿。

　　不远处的一树木槿花，开得极为灿烂。

　　街角角落的阴影里，隐藏着一个女子。她已经在此处流连了许久。

　　那女子穿一身紫红素色对襟褙子，领口和袖口镶滚着白玉兰花纹样，银红色长裙。乌发如墨梳成随云髻，见不到其他的珠翠饰物，只一只赤金蝴蝶钗低低地压在发髻上。身姿婀娜，容貌姣好，秀气的瓜子脸，两弯黛眉修得又细又长，精致的樱唇不点而朱。

　　此刻，那女子的内心正在剧烈地矛盾与挣扎。

　　她叫出生于农家小户，下面还有三个妹妹和两个弟弟。她不认识字，不会做女红，自她懂事起的所有时间，都被挑水，喂猪，做饭，洗衣所填满。粗重的活计，使得她的双手长满了厚厚的茧子，却无法遮盖她出落得越发水灵的姿容。

　　亲爹将她卖给了一个小官吏为妾，小官吏给她起了一个新名字——如烟。还未来得及收房，如烟的美貌让偶尔到小官吏家做客的冯子明大为倾倒，小官吏知情识趣，便将她转送给冯子明。

　　冯子明并未将如烟带回府里过了明路，不过租赁了一处小宅院，将如烟养了起来。

　　比起娘家，这种日子算是天堂了——两个小丫头伺候着，还有一个老妈子负责做饭洗涮；光亮的绫罗绸缎剪裁成衣裳；亮晶晶的珠宝首饰让人眼花缭乱；还有一锭锭的银子，她应该心满意足了。

　　可是，她为冯子明生下了儿子。她理应得到更多。

　　冯府里贵人出门的场景，如烟见过，可真谓是绮罗珠履，衣香鬓影。她不由得自惭形秽，因为她身上的衣裙，竟然比不上主子身边体面的大丫头。更别提神清气爽骑着高头大马的冯家少爷，远不是她那小家子气十足的儿子能够比拟的。从那时起，或许连如烟自己都未曾察觉的不忿便在她心里生了根。

　　但让如烟反抗，她却不敢。万一惹冯子明生气，鸡飞蛋打，连如今的生活都保不住。她是如烟，不是那个贫穷的农家女，习惯了**细粮，再也咽不下粗糠；习惯了十指不沾阳春水，再也下不去手洗刷油腻腻的碗碟……

　　今天如烟终于鼓起了勇气，因为她听说男人最薄情，永远只爱年轻貌美，等到人老珠黄，又没名没分，说抛弃就被抛弃；她听说冯家的修容娘娘将要回府省亲，为了修容娘娘的脸面，只要豁出去，冯家定会承认她的身份，再不济，至少也得是个妾；她还听说她这种人，称为外室，地位比通房丫头更不如，生下的儿子得不到承认，将来死了，只能随便点一块地埋了……

　　为了儿子也好，为了名分也好，为了一辈子的锦衣玉食也好，如烟咬咬牙，下定决心，赌一把。

　　像是一只扑火的飞蛾，众目睽睽之下，如烟跪倒在牌坊前。

　　“月宫仙子羞颜色……”一位文书相公正摇头晃脑地吟诗作对，急促的敲门声将他的灵感打断。

　　老太爷偷的浮生半日闲，正合着双眼，摸着胡子，愉悦地听着清客相公们的一片奉承、赞美之声，突兀地被打断，不高兴：“进来吧。”睁眼，见走进书房的是冯管家，便出言训斥：“冯管家，你是府里的老人了，怎么还不懂得规矩？”

　　冯管家有口难言却又不得不言，他弯着腰：“请老太爷安，请大老爷安。是奴才冒失了。只是……”他看了一圈簇拥在老太爷身边的清客相公们，又将话吞了回去，腰弯的更低了。

　　大老爷不耐烦，他正需要些佳句，好誊写在府里各处的景观上。挥挥手：“冯管家，有话快说，没见这里正忙着呢么。”

　　冯管家唯唯诺诺：“这……奴才……这……”

　　“什么这啊，那啊的，往日怎么不见你有口吃的毛病？说。”老太爷拧紧眉头，说道。

　　冯管家心下一横：“回老太爷，街口牌坊那处跪了一个女子，她说她叫如烟，是大老爷的……女人。”说着，冯管家不动声色地用眼角的余光瞥了一眼大老爷，只见他的脸色登时就变了。

　　清客相公们面面相觐，知趣地噤声不言。

　　老太爷也瞧见了大老爷苍白的脸色，还有什么不明白的。这个大儿子在官场世故上头不善钻营也就罢了，老老实实熬资历，总有升上去的一天。三天之后便是修容娘娘省亲的日子，万众瞩目的时刻，竟闹出这等丑事，压制不住那个上不了台面的女人，让她大张旗鼓地露面，还不知要被同僚怎样笑话呢，实在是让人恼火。

　　虽说男人好色是人之常情，收房几个女人也没什么大不了。但大儿媳妇是原配嫡妻，修容娘娘的生母，对府里还是有功的。如今这样，不正戳着她的心窝子么？连带着修容娘娘也没了脸面。

　　老太爷面无表情，脸黑的像锅底：“老大，你惹出来的麻烦，自己去收拾。”

　　大老爷额角冒出几滴汗珠，连忙躬身应着：“是，父亲。”

　　如烟直挺挺地跪着，只觉得双腿渐渐麻木。她远远地看见大老爷朝她走来，心中一喜，以为大功告成，大老爷是来接她进府的，她深深地吸了一口气，使劲儿逼出点点泪花闪闪，越发显得楚楚动人，娇声唤道：“老爷……”

　　可惜迎接她的并不是大老爷的笑脸，而是一巴掌猛烈的耳光。

　　如烟伏在地上，头有些晕眩，脸上火辣辣地疼。

　　还未等她清醒过来弄清楚状况，就听见大老爷恶狠狠地说道：“贱人，谁让你出来丢人现眼，还不赶快给我滚回去。”

　　如烟这才猛地记起自己到此而来的目的，大老爷狰狞扭曲的面孔，让她心惊胆寒，她本能地想退缩，但，想想儿子，想想自己，未来全在自己的一念之间。

　　开弓没有回头箭，豁出去了。

　　如烟顾不得脸上的疼痛，纵身一跃而起，抱住了大老爷的大腿，抬头望着他，哀哀切切：“老爷，我是如烟呐，老爷，您看看清楚，我是您的心肝宝贝儿如烟呐。老爷，我知道，您是心疼我的，您打我是迫不得已。您说过，府里的太太霸道，不贤惠，这么多年，您的身边就只有两个年纪不轻的妾伺候，您多瞅哪个丫鬟一眼她都不高兴，您怕我委屈，不敢把我带回家。您说过，要不是修容娘娘，您根本不想多忍耐。您还说等她死了要把我扶正……老爷，我不怕，就算太太要把我打死，我也不怕。为了能跟老爷您长长久久地在一起，我……”

　　这番话活灵活现地替大太太勾勒出了一个母老虎的形象。

　　周围看热闹的人越聚越多，而如烟声音婉转，如泣如诉，让众人唏嘘不已。

　　大老爷暴跳如雷，恨不能撕了她的嘴：“你这个贱人，你给我闭嘴，给脸不要脸。”说着一抬腿将如烟踢开。

　　如烟衣裳上沾满了尘土，但她不死心，跪行着又想上前。

　　“老爷，您果真如此狠心，不念咱们素日的恩爱么……”

　　“去死。”

　　大老爷毫不腿软，朝着如烟的心窝就是一脚，可怜如烟柔弱的身子哪里经受得住，“噗”地吐出一口鲜血来。

　　围观的人群中有胆小的女人，掩住眼睛，不忍再看：

　　“那女人吐血了，别是给踢成内伤吧。”

　　“这是冯家的大老爷吧，平时看着人模人样的，怎么这样心狠啊。”

　　“就是，好歹是自己的女人呐。”

　　……

　　众人七嘴八舌议论纷纷，让大老爷愈加怒火中烧。

　　“来人，把这女人给我有多远扔多远。”

　　小厮们还未来得及上前应答，只听见一个奶声奶气的声音：“娘……”

　　不知从哪个角落里，冒出一个小男孩，约莫三四岁的样子，胖乎乎的，跑得急，身子摇摇晃晃的。

　　他停在如烟身边，瞪大眼睛，望着大老爷：“爹，你干嘛要打我娘？”

　　围观人群“轰”地炸开了：

　　“哎哟，这女人还给他生了儿子呐，冯家也太不是人了，没有功劳也有苦劳啊。”

　　“儿子算什么，肯定是玩腻了，想蹬了呗。富贵人家的老爷，你懂得，嘿嘿。”

　　……

　　大老爷再没料到会在这里见着这个私生儿子，气得直哆嗦，伸手指着孩子，问：“是谁？谁带你过来的？”

　　男孩以为大老爷要打他，害怕了，一屁股坐在地上，放声大哭：“娘，娘……”

　　儿子是如烟的心头肉，她平了平胸口翻滚的气息，勉强地支起身子：“宝儿不哭了，娘在这里呢……”

　　“娘，爹凶，我讨厌他。”

　　男孩扑进如烟的怀里。

　　如烟摸着他的头：“他是你爹，疼你还来不及，怎么会凶你呢？”

　　如烟颤抖着唇对大老爷道：“老爷，宝儿也是您的儿子，您忍心让他就这么不明不白地养在外头，一辈子都不得拜祭祖宗么？”

　　男孩依旧哭泣不止，如烟也按捺不住，母子抱头痛哭。

　　相处几年，大老爷到底对如烟母子有两分真心，才刚是急火攻心，又被如烟不知死活的话语逼得失去了理智，如今被母子俩的眼泪一激，稍微冷静下来，他傻了眼，束手无策。

　　躲得远远的冯管家见到这一幕，无奈地摇了摇头，身影闪了几闪，不见了踪影。

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