杏儿的声音才在门口想起来，李彩凤就连忙收住眼泪，扬声道：“杏儿，你不好好念书，乱跑啥？”

　　杏儿走进屋里，拧着小眉头：“我听人说，娘一早哭着出门，放心不下来找找。”

　　百合才给李彩凤用帕子敷过脸，人看着憔悴些，眼睛却没那么吓人，她道：“我着急找你婶婶，路上给风迷了眼揉一揉，谁知道那些个人乱传成啥样子。你吃早饭了没？”

　　“我还等你跟爹一起吃饭哩，”杏儿说，“我都盘算好了，咱们吃豆花。”

　　一听她爹，李彩凤又伤心起来，只不敢叫女儿看出来，招手道：“那你过来我们一道吃，你爹还有旁的事情，你吃完就回去上课去，别乱跑。”

　　“娘你咋换这身衣裳？不衬脸色。”

　　“还不是如纯，你娘帮忙掂尿，他倒尿你娘一身，只好先换我衣裳穿。”百合笑道。

　　杏儿只觉得哪里不太对劲，偏又说不出来，李彩凤跟百合两个联手糊弄她，她一时半会儿还真看不穿。

　　等吃完饭，李彩凤把杏儿送去念书，一路牵着闺女的手，心里苦得直冒泡，脸上还带点笑。一路见着人，也还能笑盈盈打招呼，旁人看了，不禁都想，只怕早上那是一时眼花看错，杏儿娘这不是好好的？

　　一背身，杏儿看不见，李彩凤再撑不住笑脸，快步回百合那里去，却见柳义也在屋里。

　　原来她一早跑出门，柳义要撵她吧，对女学里不太熟，好些人还不认得他，见着生面孔就要盘问，耽搁许多时间。

　　他有心问女学生问路，这些女孩子都被大人教导过，瞧见他面生，又长得高大，看起来怪凶的，小姑娘们大老远就躲开。

　　柳义饿着肚子徘徊半晌，总算寻着个靠谱的人，打听宋好年在哪里，那人听说他是李彩凤的汉子才肯给他指路。

　　他七拐八拐地寻到宋好年这里，却听百合说李彩凤去送杏儿，他便坐在那里干等。

　　宋好年叹口气，招呼柳义吃早饭，百合脸色不大好看，不过还是给两个人端饭上来，这一早上，光吃饭就分三四拨，亏得家里孩子多，灶上常备着饭菜以免饿着他们。

　　柳义满心乱糟糟，哪里吃得下饭？坐在那里唉声叹气，又不住往外张望。

　　正好百合没从李彩凤那里打听到柳义为啥要纳小，遂对宋好年使眼色，宋好年会意，说柳义：“大哥，你一去几个月，彩凤姐独个儿养家、照看杏儿，你不说给她道乏，倒跟她拌嘴，咱们做男人的，哪能这样小气？”

　　柳义一时语塞，不想提这茬，埋头喝粥。

　　他不提，百合瞪宋好年，宋好年还得问：“一早彩凤姐来，哭成那样子，我们都吓得厉害，到底咋回事？你这日子过得好好的，干啥非得弄个旁人来掺和在里头？”

　　柳义重重叹口气：“兄弟，依你说，我这日子当真好好的？”

　　柳义两口子最大的心病就是没儿子，柳义是个男人家，对儿子更是格外看重些，杏儿是他心头肉不假，可他还想要个儿子顶门立户承香火。

　　这话宋好年不好接，前几年他没孩子时，下定决心就算不生，也不能撇下媳妇，当时也心疼好似刀割。这几年有了如真如纯哥儿俩，才晓得有孩子的好处，一天见不着他们，心里就空落落一大块，非得见着儿子甜甜的笑脸，才这一日才不算白过。

　　宋好年倒是不看重男女分别，只消是自家孩子，都是意外之喜，可他有两个儿子，要再说儿子不要紧，听着就像站着说话不腰疼，柳义岂能听进去？

　　宋好年遂打边鼓，打听起柳义带回来的那个女人。

　　柳义叹着气说：“那也是个可怜人，头年她男人在时疫里头染病死了，他们族里容不下没儿子的寡妇，要把人撵出去，我正好路过搭把手救起来。”

　　那女人前头汉子姓张，娘家说是姓吴，原先人称张树生家的，现如今只叫吴四姐。说是小寡妇，年岁同腊梅差不多，比起李彩凤可要鲜嫩不少。

　　宋好年还问：“她就没个孩子？”

　　要是有孩子，族里不好往出撵人。

　　柳义道：“说是前两年怀过一个，没养住，落下来是个成型的男胎，要不是为着这个，她也不至于叫族里撵出来。”

　　因怀过男胎，柳义就认定吴四姐能生养男娃儿，一开头还只是顺手把人救下，接济她几两银子，劝她想法子寻个营生好过日子，“你还年轻，再要改嫁也容易。”

　　谁知那吴四姐道：“我克死了汉子，哪还有人敢娶我，大哥，你既救下我，我也没旁的报答你，就把这身子给了你吧，往后我给你当牛做马。”

　　柳义当时就呆住了，反应过来连忙道：“我有媳妇，你可别胡来！”

　　吴四姐没说啥，过后跟一道行商的兄弟们打听出柳义家中情形，也不说留，也不说走，就那样不尴不尬地跟着他们。

　　这班兄弟大多都晓得柳义这辈子唯独在儿子这事情上不如意，但李彩凤待他们极好，比有些人亲嫂子还好些，他们可不会开口让吴四姐留下。

　　偏这女人凄惨得很，要撵她走，这帮男人也开不了口。

　　吴四姐见他们不撵人，就勤快地给他们收拾行李做饭，出门在外，有个女人跟没有女人到底不一样，才几日大伙儿就觉出吴四姐的好来，更没脸撵她走。

　　吴四姐虽说要报答柳义，可也没干啥不要脸的事情，不过对他格外经心些。路过往日相熟的客商家，就有人笑柳义：“你可算是纳小的。”

　　柳义连忙说不是，那人笑道：“我晓得，你家里那个悍妒，这事儿啊，只能做不能说。”又与柳义说好些个纳妾生儿子的话。

　　没儿子本就是柳义头一桩心事，一来二去，给这商人说动，再看吴四姐时，心情自然不同。女人在这上头格外敏感些，吴四姐既瞧出柳义松动，更是得寸进尺，一寸一寸往柳义跟前凑，待到柳义反应过来，兄弟们已当吴四姐是他要娶的二房。

　　他带着吴四姐并一班兄弟回太平县，把货物放到杂货铺去寄卖，让兄弟们先回家，他且不敢回家，先寻个脚店安置吴四姐。

　　吴四姐无措地看他：“大哥不肯带我回家？”

　　柳义道：“你且忍耐些日子，我同彩凤说通就接你回去。”

　　谁知柳义在迎春那里听见李彩凤同杏儿都在女学里，登时吓出一身冷汗：县城就这么大，抬头不见低头见，要是媳妇瞧见他和吴四姐在一处，可不是要恼？

　　遂匆忙去见媳妇闺女，这么些日子，不见，他确实也想她们。柳义带着大包小包东西，给李彩凤的镜子、簪子、镯子、香粉，给杏儿的糖、珠花，母女两个都十分高兴，柳义跟着她们一起笑，有意把吴四姐忘得干干净净。

　　直到第二日早上，柳义才跟李彩凤说起这事，没成想李彩凤反应这样大：“我真心只想着让吴四姐生个儿子，给你彩凤姐养着，往后就是她的依靠。”

　　柳义喃喃道：“她咋就不明白我……”

　　宋好年看得分明，不禁道：“你从外头带个女人回来，忽儿巴拉就说要娶二房，谁受得了？旁人生的儿子给彩凤姐带，彩凤姐就是养他一二十年，那也是旁人的儿子，人家不认亲娘，还认养娘？你让她看着旁人分她汉子，还要给人养儿子，大哥你想想，彩凤姐能不恼？”

　　柳义委屈，李彩凤生不出儿子还不许他娶二房，李彩凤更委屈，凭啥她要给旁人养儿子，把本该全是杏儿的家产大头分给旁人的儿子？

　　百合在旁假装叠衣裳，听了个囫囵，这会子不禁冷笑道：“也就是彩凤姐脾气好，换成是我，早打个烂羊头！”

　　她没说到底打谁，说是打吴四姐也使得，说是打柳义更合情理。

　　柳义看百合一眼，晓得她们姊妹感情好，到底没说啥，虽说百合不大柔顺，可到底是兄弟的媳妇，兄弟满意，他能说啥？再说，百合就是有千百样不好，她到底生了两个儿子哩。

　　这里正说话，李彩凤回来，看见柳义，撇过脸只当没看见，扭身就到旁边屋里去跟常娘子说话。

　　柳义又叹口气，“你瞧瞧，这像啥样子。”成亲这么多年，李彩凤还是头回给他这样甩脸子哩。

　　百合心道你就是给彩凤姐惯的，到底心疼李彩凤，三两下把衣裳装进箱子里，赶去常娘子屋里陪李彩凤说话。

　　柳义僵在那里，陪不是吧，面上过不去，不说话吧，媳妇看都不肯看他一眼，不禁长叹短嘘，不住摇头。

　　宋好年劝柳义：“大哥，你先跟彩凤姐说几句好话，叫她别置气，夫妻两个啥话说不开？你们好生说说，说开就好了。”

　　柳义想想有理，不好进常娘子屋子，只站在窗子外头说：“彩凤，这事情怪我太着急，也没让你有个准备就大喇喇说出来，你别同我置气，有啥事咱们回家商量好不好？”

　　李彩凤心口一堵：到这时候，他还觉着自个儿在气他不打招呼就往家带人！

　　“你跟你的小老婆过日子去吧，我们娘儿俩不碍你们的眼！”李彩凤不出去，隔着窗子冷冷道。

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