却说柳义带着吴四姐去族长家中，柳家族长不是别个，正是柳老爷。

　　他本想着，柳老爷家中有老姨娘，柳大少还有通房丫头，该更明白他才是，谁知柳老爷脸色并不好看。

　　柳太太身子骨不大好，平素像个透明人儿，也就逢年过节祭祖时候能见着她，带着族中女人拜祖先、准备祭品，平时只在家里养病，大门都不出。

　　当初迎春在柳家当差几年，见着她的次数两只手就能数过来，要不是柳义要带吴四姐给她过目，他都想不起这个人来。

　　娶了儿媳之后，柳太太身上的担子多半移交给林氏，见人越发少了。这回儿子儿媳都不在家，在女学里头帮忙，没法子，柳老爷、柳太太两个只好亲自见柳义和那个吴氏。

　　自古以来，男人好色就不是啥好名声，从来娶小老婆都不能对外说是看上人家好颜色，定要找些借口，譬如要生儿子啦，又譬如弄来伺候媳妇啦。

　　柳义再有理，也没法理直气壮说他看上个女的，要娶回家当小老婆，当着族长的面，他只说为了儿子，他家不能绝后云云。他确实这么想，旁人怎么看却不好说。

　　他想生儿子不能算错，这年头没儿子的人家抬不起头，要是旁的族人如此，柳老爷顶多说两句休要为着小老婆委屈结发妻子，也就随他去了。

　　可如今情势不同，柳老爷连儿子儿媳都送去女学帮忙，就为着攀附上宋好年与昭仁郡主，柳义他媳妇与李百合亲如姊妹，这是多大的好处？

　　偏柳义身在福中不知福，一点儿不晓得珍惜，这时候弄个小老婆出来，开罪李百合，岂不吃亏？

　　柳老爷就不大愿意管这事，夫妻拌嘴事情小，可别到时候闹大，怪罪到他身上。

　　柳老爷不同吴四姐说话，眼角在她身上一溜，对丫头道：“带去给太太看。”

　　吴四姐咬咬唇，这声口也太轻贱人了。

　　柳义同柳老爷诉说自个儿不易，他将近四十岁的人，膝下连个儿子也没有，难免凄凉……柳老爷一厢明白他心思，一厢又难免可惜：要是李彩凤能生，哪有这些个事情？

　　吴四姐跟着丫头往柳太太屋子里走，只觉一路遇着丫头仆妇，全都神情怪异、眼风乱飞，时不时吃吃窃笑，此情此景，好似有人拿针往她肉里扎一般。

　　柳义光晓得柳老爷有妾能明白他，可没想到柳太太是正妻，自古以来就没有大妇看得上小老婆的，哪怕柳太太不认得李彩凤，只一看身份，也得站在李彩凤这头。

　　更何况柳太太对李彩凤印象很好，记得这个媳妇子风风火火十分能干，待人也亲热又有分寸，可比眼前这个畏畏缩缩的吴四姐强得多。

　　吴四姐看起来懦弱胆小，柳义还有几分可怜她，落到柳太太眼里那就是狐媚子，专会乔张做致勾引男人，头一样便取不中她。

　　再问几句话，越发觉得不投契：柳太太身子是弱些，管家可从没出过问题，内院滴水不漏，比林氏管家还强些。这吴四姐啥傍身的手艺都没有，除了靠着男人，竟连粮食都抓拿不到自个儿手里，这样的人究竟有啥用？

　　要说她仗着颜色过日子，她颜色也就寻常，别看李彩凤比她大，当真比起来，她远不如李彩凤明媚鲜妍。

　　除了有个能生儿子的肚子，吴四姐真真再没有一样拿得出手的本事。

　　柳太太不禁叹口气，暗道柳义眼光到底不如他娘，他娘给他娶的媳妇，不比这个好百倍？就这么个扶不起拎不动，又没颜色又没本事的东西，就能把柳义迷得五迷三道？

　　她虽不喜欢，架不住柳义铁了心要娶，他们当族长、宗妇的，顶多劝他多疼媳妇，多想想亲家，总不能拦着不让他娶——除非这吴四姐干下啥不当的事情，才能拦下来，可吴四姐这种没用的东西，连坏事情都做不出来，就是膈应人，你还不好收拾她。

　　柳太太敲打吴四姐道：“女人家在世，是要靠男人过日子不错，可你总要有一两样拿得出手的本领，才好站着做人。我们都是乡下人家，从没有家里养闲人的道理，柳义媳妇且要下地做活，你在家好吃懒做咋成？”

　　吴四姐给说得面红耳赤，几要哭出来，分辩道：“我是个没用的人，不过只要姐姐肯教我，我就肯学。”

　　哪个是她姐姐？

　　柳太太道：“认不认你，是柳义媳妇的事情，我做不了主。你也休在我这里哭，传出去还说我欺负你一个小辈。你听好，从今往后，你要勤快老实便罢，要不老实，我就能收拾了你，你汉子也不敢在我跟前挺腰子！”

　　吴四姐心惊肉跳，连忙蚊子哼哼似的答应：“是。”

　　柳太太不耐烦地挥挥手：“出去罢。”

　　吴四姐纵有满肚子算计和不服气，在柳太太跟前也不敢说：柳义还没说李彩凤要和离，她要是上赶着说出来，只怕连柳义都要恼她。

　　吴四姐越发坚定自个儿要做大妇的决心——柳太太对做小老婆的能呼来喝去，要是她成了她族侄媳，吴四姐不信柳太太还会一点面子不给。

　　难怪人家说小老婆难当，原来旁人都不把她当个人看。柳义家底殷实，要是靠着儿子当上大妇，她比柳义年轻十来岁，等柳义死了，她还能守着儿子耍一耍婆婆威风……

　　柳义跟吴四姐各自碰了一鼻子灰，一天下来灰头土脸，好歹在族里算过了明路，叫大伙儿都晓得有这么个人，柳义要娶她做小老婆生儿子。

　　族人多半看不上吴四姐，可她出身清白，也挑不出啥毛病，只好跟李彩凤比一比，明里暗里奚落几句，柳义倒不甚在意，他媳妇是李彩凤，吴四姐得不得族人欢心都不打紧，能生儿子就成。

　　再说李彩凤两个兄弟在镇上打听吴四姐底细，顺道打上门去，问跟柳义一道出门的那几个兄弟，咋就眼睁睁看着柳义把人带回来，劝都不晓得劝一句。

　　李家大嫂带着弟妹在这帮小兄弟家里放声大哭：“我那苦命的妹子哟，你往日里竟喂下一帮白眼狼！你男人要往家带狐狸精，他们不晓得劝，反架秧子起哄，就是他们勾着你那没良心的汉子起坏心！你把他们当兄弟疼，他们倒要吃你的肉，喝你的血！”

　　这些兄弟往日里没少受李彩凤照顾，家里没饭了就去吃饭，衣裳破了李彩凤给补，头疼脑热的李彩凤给烧葱白汤吃，看上哪个姑娘李彩凤给说媒……

　　他们与柳义是结义兄弟，可李彩凤待他们也是掏心掏肺，何尝有过半分怠慢？就是亲姐姐，能做到这样也是顶好的，更何况人家只是结义嫂子。

　　这帮兄弟当时就羞愧得不行，一个个想，我这是咋了？路上竟似着了魔一般，大哥做下这样的事情，我们连劝都没劝，良心是给狗吃了？

　　他们心中羞愧，自觉对不起李彩凤，同李大嫂赌咒发誓，说一定劝大哥回头。

　　李大嫂得了保证，一抹眼泪直奔柳老爷家里，找柳太太哭诉柳义这个负心汉要娶小老婆羞辱她们大姑子。

　　柳太太心里直犯怵，硬着头皮劝说：“他不敢，他但凡敢为个小老婆委屈他媳妇，我们当长辈的绝不容情！”

　　李大嫂道：“当着你老的面我不说啥假话，咱们都是女人，但凡是个女人，哪个看小老婆顺眼？哪个女人不想当大妇？如今说着那狐媚子老实，只管生儿子，等回头儿子生下来，我们妹子哪还有站脚的地方？”

　　柳太太头痛欲裂，对李大嫂一再保证，绝不让柳义欺负李彩凤。又当着李大嫂的面吩咐下去，叫全族都晓得，往后吴四姐再怎么着都只能是个小老婆，但凡她敢欺到李彩凤头上，全族人都能打她的脸。

　　李大嫂这才满意，又好生与柳太太拉了一阵家常，才带着弟妹们回家。她们男人还没从城里回来，也不晓得李彩凤是个啥打算，她们先闹起来，左右不能叫自家人吃亏，回头问明白妹子打算后，再与柳义细细掰扯。

　　吴四姐处处碰壁，柳家族里没人肯给她好脸色，便在柳义跟前哭。柳义也奇怪，论理吴四姐这人挺好，没道理人人讨厌她。

　　他思索半晌，道：“可别是你哪里做得不到，旁人才挑剔你。”李彩凤哪怕顶着个悍妇名头，到亲戚家里，人家都是笑脸相迎，再不会似今日这般，只怕还是吴四姐做人有问题。

　　吴四姐差点儿咬碎一口银牙，偏又不能明说：她跟柳义可没有生死相随的情谊，要是叫柳义晓得族人都不待见她，后悔起来不娶她咋办？

　　柳义有时候也会体贴女人，看她实在伤心，便带她去几个兄弟家里，想着旧日相识，总能给些脸面。

　　谁知这几个兄弟才被李大嫂磋磨过一顿，对着吴四姐就没有好脸色，他们的媳妇、亲娘，都生怕家里男人给狐媚子勾去，防吴四姐如防贼一般，吴四姐十句话也换不来一句答应，热脸贴人冷屁股，滋味只有自个儿晓得。

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