宋牛氏这人有千万种不好，唯独待她亲生的子女挺好。

　　宋好节就是她心尖子，宋秀秀也不差，她为着闺女没少得罪儿媳妇，百合不是她正经儿媳妇，她正经儿媳妇董氏可是给婆婆和小姑子都记着仇，到如今也只肯奉养还能做点活的公公，对这个等死的婆婆不闻不问，可见她当日有多偏心。

　　这世上哪个人都能说牛氏该死，唯独宋秀秀说不出这等话。虽然她晓得，如今她娘待她不比以往，恨她偏着宋好年，把宋好节坑去服苦役，可毕竟牛氏疼了她二十几年，她哪能不养活牛氏？

　　母女天性，有些人对闺女朝打暮骂，闺女还要割肉放血地孝敬他们，更何况牛氏对宋秀秀一向不错，宋秀秀也不是没良心的人。

　　她愁眉苦脸道：“我也不求他们家养活我娘，只让我带着娘嫁过去，不花他家前，我自个儿照看我娘到给她发丧出殡那一日，也不晓得人家答应不答应。”

　　她原先给小秀才柳如龙迷得五迷三道，一颗心全放在小秀才身上，到如今却不敢动心，只好找个人凑合过日子罢了。这凑合过日子却也不能太凑合，譬如那人要是打婆娘，就决计不能嫁；要是对圆圆有坏心，宋秀秀更是要跟人拼命。

　　偏生人家还挺好，前头那死鬼婆娘留下的儿女也大了，过不了几年就能娶媳妇、出嫁，到时候自然有下一层媳妇来伺候后婆婆，宋秀秀只消不做得太过分，前头婆娘的儿女也不至于刻薄她。

　　为此宋秀秀有些心动，怕错过这村再没这店，又怕自个儿不管牛氏，牛氏没两天就给饿死，因此跑来寻百合给她出主意。

　　百合想了想道：“依我说，你竟也不用着急，他前头那个才死了多久？他们家这就急着要再找媳妇，只怕有哪样毛病，不敢耽搁。这种事情怕是连媒婆都打听不出来，回头我找人给你打听打听，你先别胡乱应下。”

　　宋秀秀一听：“对啊，我咋就没想到？前头那个去了也就顶天两个月，这也太快些，难怪我总觉得哪里不对劲。嫂子，我这事儿就托给你，你也别着急，得空与我慢慢打听就是，我这几年都过来了，也不差这三五个月。”

　　百合点点头，又问：“秀才爹娘这几日没再去找你罢？”

　　说起这个宋秀秀就又想笑又恼火：“他们儿子死了，倒来找我给他们养老，打量我是好欺负哩，还是当我没记性？昨儿趁我不在哄着圆圆叫爷奶，亏得圆圆机灵，看他们不像好人，不理会他们。后头给我晓得，一顿大扫帚打出去了事。”

　　要说这回疫病最让宋秀秀畅快的事情，就是柳如龙染病，没两日就翘脚死了，连个全尸也没落下，宋秀秀每回想起就拍手称快，虽不在圆圆跟前说，到底心上一块大石头没了，整个人都精神起来。

　　当日柳如龙染病，烧得糊涂时，口口声声叫着黄珍珍来索命，那叫声传出半条街去，十分瘆人。

　　再厉害的读书人，死了不过一抔黄土掩埋，更何况柳如龙一没有功名，二也没啥叫人敬佩的事迹，差役拉他尸体出去烧时还嫌晦气，少不得奚落一番。

　　秀才爹娘给差役塞钱，才拿回儿子骨灰，要不然依着柳如龙这等腌臜货的下场，随手往野地里一撒就成，哪个愿意好好收敛他骨灰？

　　秀才爹娘大半辈子的指望都在柳如龙身上，先前他丢了功名又丢了子孙根，这老俩口到底还想着，这是自家儿子，只要人在，总有法子。

　　谁知白发人送黑发人，俩人自打死了儿子就成日啼哭，秀才娘几乎把眼睛哭瞎，如今眼睛镇日是肿的，红通通的消不下去，瞧着怕人得很，可也没啥人同情他们两个：他们家前后两个媳妇，虽都有些个毛病，可待他家着实也不算错。

　　不说宋秀秀当日咋样，就是那黄珍珍，他们但凡上心些，也不至于人死了十来日，才把个滴滴答答融化的尸体寻着。倒霉事情多半是自家作出来，能怪哪个？

　　秀才爹娘人老奸猾，可不甘心等死，将来一蹬腿去了连个烧香的人都没有。他们一家子又被柳家出族，想过继个同族的侄儿侄孙都不能，可不就把主意打到圆圆身上？

　　虽说圆圆对外说是不晓得谁的种，柳如龙一家子可清楚得很，圆圆就是柳如龙唯一留下的血脉，秀才爹娘合计几日，将来养老这事情还得着落在圆圆跟宋秀秀头上。

　　秀才娘于是去寻宋秀秀，说：“你回来与我家做媳妇，我们把黄珍珍那贱人名字划去，你还是大妇，将来我们老百年，家业都是你跟圆圆的。”

　　宋秀秀又不傻，哪能再回狼窝里去？冷笑道：“你家才几个子儿？想哄着我闺女回去给你加续香火，打量我不晓得？”

　　秀才娘道：“就是我找你闺女续香火，难道又找不得？她一个没爹的女娃，将来嫁人定要叫人说嘴，到时候我看你咋办。”

　　“没爹总比爹是个没良心的王八蛋好！”宋秀秀当时就要撵秀才娘出去，秀才娘气得哼哼唧唧走了。

　　谁知没两日这老婆子又回来说这说那，就是要宋秀秀回去养活他们，宋秀秀忍不下这口气，回回不是拿扫帚打出去，就是一盆泔水泼过去，那老婆子撒泼打滚的功夫也厉害，滚到地下就说宋秀秀要杀人。

　　宋秀秀提着柴刀出来道：“你当我不敢杀你？”

　　秀才娘骨碌一翻身就跑了。

　　下回再来，就是拿着不晓得在手里揉过多少遍、又黑又脏的麦芽糖哄圆圆，只要圆圆叫个奶奶，给她哄住，宋秀秀为着心疼闺女，终究还得给他们养老，将来圆圆坐产招夫，儿女就得供奉他们老俩口。

　　谁知圆圆一向爱干净，见着这样的麦芽糖，就是馋也不肯吃，更何况她在她二舅家里吃过多少好东西，哪里看得上那黑乎乎的糖？

　　再说秀才娘两眼红肿，看着像是眼珠子随时都要从眼眶里掉出来，形容可怖，一点儿慈祥的模样都没有，反像要吃人的老妖婆。圆圆怕得放声大哭，宋秀秀闻声赶来，自然把老婆子撵走。

　　宋秀秀想再嫁，也是为给自个儿找个靠山，把圆圆带过去，免得柳家两个老东西再祸害闺女的意思。

　　百合如今想打听事情不难，只消她说一声，就有无数人想巴结她，跟她说两句话也是好的。她自个儿不肯说人闲话，只叫蛮女出门时顺道打听，没几日就打听到那家子想娶宋秀秀的人家究竟是个啥情形。

　　原来那家子儿子生下来就有羊癫疯，只怕将来娶媳妇上头不大好说道，因此想趁着这个机会娶宋秀秀去，把圆圆也当他家的人养。等过些年圆圆长到十三四岁，就叫他家儿子跟圆圆成亲，过两年圆房，自然能生儿育女。

　　这家人打算得挺好，就是圆圆比他家儿子小上七八岁也不打紧，大不了多等几年，总比娶不上媳妇要好。

　　宋秀秀原先看这家人有多好，如今就多后怕，叫道：“人心咋就这样坏哩？我的圆圆才多大，他们也忍心算计？”

　　她十分庆幸自个儿来求百合帮她打听，要不然自个儿半辈子栽进去不说，还得坑死圆圆。圆圆就是她的命根子，要是圆圆有一点儿不好，宋秀秀哭死都没法挽回。

　　原本她没有再嫁打算，还是柳如龙死后，她觉着自个儿一身轻松，又有媒人来说，心想有个男人相互扶持着过日子倒也不错，这才心思又活络起来。

　　经此一遭，宋秀秀便不着急了，慢慢相看过去，但凡有人来说媒，她总要细细打听清楚，谁家委屈她圆圆都不行，一时之间也没有合适人家。

　　好在秀才爹娘没了儿子，也撑不了多久，没过多长时间就双双病倒，不上两三个月一齐病死，柳府中出人把他们拉到乱葬岗上，跟柳如龙的骨灰葬到一起，算是同族一场的情分。

　　黄举人仗着是岳父家，来收走屋子并土地，也无人同他相争。

　　从今往后，镇上再没有柳如龙这一家子人，也没有老汉老婆子要拐圆圆去养活他们，宋秀秀更加不着急。

　　等到九月里，迎春回家，见着百合先脸红说不出话。

　　百合先前作好作歹，说得厉害得不行要教训妹子，谁知果然给腊梅等人料中，见着人再下不去手，在她胳膊上轻轻拍一记，便着急问她这些日子过得好不好，杨林可有委屈她？

　　迎春道：“你放心，我吃过一回亏的人，哪能再吃第二回？杨大哥跟我守着礼哩，回头他就来家提亲。”

　　百合点头笑道：“算他懂事，要是连这也不晓得，可有的他好看！”

　　迎春人还没出嫁，心先向着杨林：“他也是个老实人，你别折腾他。”

　　百合登时不干了：“听听，我倒成那作弄人的坏人了！腊梅你说说，我待小福好不好，啥时候折腾过他？”

　　姊妹两个一齐对迎春翻白眼：“打小儿你就胳膊肘往外拐，我们算记下了。”

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